– …Правильно ты все сделала, – раздраженно перебил я, белкино ворчанье. – Не стоит карму убийством Игрока портить. Чего бы там тебе с восемнадцатого уровня прилетело? Сущие крохи.

– Да дело не в каче!

– А че тогда?.. Просто по кайфу людей резать? Да ты, Белка, гребаная маньячка!

Мы уже отшагали метров двести по лесной тропе, когда, вспомнив вдруг про оставленного на поляне Скворца, Белка начала сокрушаться, что пожалела парня, и оставила за спиной живого свидетеля.

– Рихтовщик, не беси, а! Ты прекрасно понял, что я имела в виду.

– Не стуканет он ботам о нас, не бойся. Он же не дурак, так подставляться. С него же первого они шкуру снимут.

– А по мне, так вполне себе дурачок. Такие, как Скворец, сперва делают, потом думают. Был бы Хмырь рядом, он бы молодого, конечно, приструнил. А так…

– Давай закончим этот дурацкий и бессмысленный спор. Все одно сейчас уже ничего поправить нельзя. И лучше будет…

– Стой! Тсс!

Белка замерла, как вкопанная, и, двигаясь следом, я чуть не врезался в ее спину.

– Слышишь?

– Нет. Вроде, ничего не слышу, – шепотом откликнулся я.

– К бою, Рихтовщик, – рыкнула кваз, выдергивая из поясных ножен кинжалы, и без объяснений бросилась вперед.

А метрах в десяти впереди ей навстречу из-за огромной ели на тропу выскочил бегун.

Заметив набегающего кваза, тварь радостно заурчала и прыгнула навстречу. Ловко извернувшись на бегу, Белка избежала удара когтистых лап, ее же кинжалы с потрясающей силой и точностью мгновенно пробили грудину бегуна в области сердца и вскрыли твари горло.

Следом за первым из-за ели вынырнул второй бегун, и через пару секунд тоже пал жертвой быстрых кинжалов кваза.

Залюбовавшись танцем с кинжалами в исполнении подруги, я даже вздрогнул, когда так же лихо, как с первыми двумя, покончив с третьим бегуном, Белка обернулась и злобно рявкнула на меня:

– Не спи, млять! Их там дохрена! Одна не вывезу!

И словно в подтверждение ее слов из-за ели на этот раз выскочил матерый лотерейщик, пробить броню которого ударом с наскока Белке не удалось. Подруга попятилась, с трудом уворачиваясь от града размашистых ударов когтистыми лапами. Бейся они на поляне, Белка закрутила бы вокруг мощной неповоротливой твари карусель и, закружив, смертельно удивила б противника коронным ударом в противоход. При котором, звериная сила лотерейщика, сработав против него самого, позволила бы ей без труда загнать кинжал между роговыми пластинами твари. Но в тесноте тропы забежать сбоку было невозможно, и подруга была вынуждена отступать.

За спиной напирающего лотерейщика на тропу стали выскакивать новые члены стаи.

Разумеется, я уже не стоял столбом. А натянув тетиву на извлеченный из ячейки лук, приготовился к стрельбе.

Увернувшись от очередного удара, Белка не шагнула, как обычно, назад, а сместившись чуть вперед, на треть клинка воткнула один из кинжалов твари в бедро. Заревев от боли, лотерейщик широко распахнул пасть – это его и сгубило. Посланная мною стрела через раззявленную пасть поразила мозг, и мгновенно окочурившаяся тварь завалилась на боковые ели.

Перейдя тут же в атаку, Белка кончила следующую пару бегунов и очень на меня осерчала, когда вторым выстрелом я пробил лобешник третей ее низкоуровневой жертве.

А потом подружке снова пришлось пятиться под напором второго лотерейщика, выцеливая возможность для контратаки.

В этот раз я не стал дожидаться, когда тварь раззявит пасть и, хорошенько оттянув тетиву, послал стрелу твари в глаз. Увы, на пару сантиметров взял выше цели. Стальной наконечник ударил в роговой надбровный нарост над глазом твари. И не отлетел. А, проломив роговую броню, ушел глубоко в голову. Но каким-то чудом при этом не повредил твари мозг. Впрочем, через секунду лотерейщик сам исправил это недоразумение. Потеряв интерес к Белке, он обеими лапами схватился за торчащую из башки стрелу, попытался ее выдернуть и, дернув за оперенный конец, задел таки наконечником мозг. От чего тут же повалился мертвым в боковые хвойные заросли…

Так: пуская стрелы и работая кинжалами, мы минут за пять совместными усилиями до смерти ушатали целую стаю в три десятка рыл. Восемнадцать тварей завалила Белка, двенадцать – я. Уступив подруге в количестве истребленных врагов, а превзошел Белку по качеству одержанных побед. Все восемнадцать убитых ею тварей были бегунами, мне же, наряду с теми же бегунами, довелось поразить стрелами аж пятерых лотерейщиков.

Увы, тварей уровнем выше лотерейщиков в стае не оказалось, потому опыта за крупную отрядную победу нам прилетело немного.

!!!Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 5 лотерейщиков и 7 бегунов!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +5293. Характеристики: +8 Картографии, +8 к Меткости, +3 к Скрытности, +8 к Гибкости, +8 к Силе Стикса. Навыки: +21 к Алкоголизму, +23 к Легкой атлетике, +27 к Стрелку, +33 к Лучнику, +22 к Следопыту!

!!!Внимание! Остальными членами отряда в отрядном бою ликвидировано: 18 бегунов!

Награда за участие в ликвидации:

!Опыт: +1938. Характеристики: +3 Картографии, +3 к Меткости, +1 к Скрытности, +3 к Гибкости, +3 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Хамелеону!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Урожай из споровиков тварей принес в белкину копилку еще несколько горстей споранов, десяток желтых и всего пару белых горошин.

Двинувшись дальше по тропе, минут через двадцать, переступив через метровый провал в земле, обозначавший границу соседних кластеров, мы выбрались из мрачного ельника в редколесье городского парка.

– Это Березки, – проинформировала меня кваз.

– Не слепой. Вижу, что не осинки, – хмыкнул я.

– Ты не понял, этот парк так называется: Березки.

– И далеко отсюда до базы ботов?

– Ну остановок девять… нет, вру, десять – на маршрутке.

– А расписание помнишь? Может надо ускориться, а то ща как уедет без нас. Че тогда делать-то будем?

– Ха-ха-ха! Прям, надорвала живот от хохота… Просто раньше мимо этого парка только на маршрутке проезжала. Потому сколько остановок пройти нам придется – знаю. А сколько это будет в километрах – без понятия.

– Ладно, не дуйся. В остановках, так в остановках. Ну пошли, что ли, к первой.

Глава 6, в которой карусель преподносит сюрприз, и нас поливают свинцовым душем

– Смотри, – дернув меня за рукав, кваз указала на большую детскую карусель.

Некогда этот замечательный аттракцион, наверняка, был одним из самых часто посещаемых в парке. Даже сейчас, по прошествии месяца с перезагрузки, стоящие там, словно живые, лошадки приятно радовали глаз. О месяце вынужденного простоя красноречиво молчал лишь толстый ковер опавшей листвы, полностью завалившийся крутящийся пол, под копытами замечательных скакунов.

Но подруга, разумеется, дернула меня не из-за желания похвалиться парковой каруселью. Ее – а теперь и мое – внимание привлек одинокий мальчишка, лет примерно десяти, неподвижным истуканом застывший на одной из лошадок.

– Он, вообще, живой? – прошептал я.

– Вроде, только что шевелился, – откликнулась Белка.

В подтверждение ее слов, пацан вдруг резко повернул голову.

– Млять! Не нравится мне это.

– Че, пацана испугался? – хмыкнула кваз.

– Да пошла ты, – беззлобно отмахнулся я.

– Ладно, не заводись…

– Ну это ж просто сюр какой-то! Вот скажи: откуда он здесь мог взяться?

– Да хрен знает… Как-то выжил в городе. Сумел к тварям приспособиться.

– Сама-то веришь, во что говоришь?

В этот момент пацан снова повернул голову и посмотрел прямо на нас.

Я надеялся нас скроют деревья, но лишенные растительности голые черно-белые стволы оказались плохим укрытием. Заметивший нас пацан приветливо махнул рукой и, соскочив с лошадки, бросился нам навстречу.