Разумеется твари мигом меня срисовали, о чем без стеснения уведомили задорным урчаньем.

И что самое хреновое – против набегающей троицы у меня стопудово не было ни единого шанса, даже с полностью зараженными стволами. Возможно, будь у меня в руках местный читерский автомат – это еще худо-бедно уравняло б наши шансы. Но с одними резаками против пары матерых топтунов, ведомых гребаным рубером…

Самым здравым решением в такой аховой ситуации было активировать «Марафонца» и уносить ноги обратно в вонючую Четырнадцатую лабораторию, где преследователей, наверняка, удалось бы быстро сбросить с хвоста.

Но че-то нахрен мне вся эта суета надоела.

Задрало меня это бесконечное нагромождение стекла и пластика вокруг, без единого нормального человеческого лица, но с обилием тварей всех мастей и рангов. По сути, выданное Хранителем задание я давно уже выполнил – один Камень Сути в инвентаре уже есть. Конечно, заполучить еще один было б прекрасно. Но уподобляться ради этого ублюдской крысе, рыскающей по помойке в поисках варика проскочить мимо стерегущих тропы крысоловов… Млять, да ну нахрен! Лучше достойно сдохнуть в безнадежном бою. И вернуться, наконец, из долбанных лабораторий Третей Арки в нормальный стаб.

Все эти мысли стремительным хороводом пронеслись у меня в голове за доли секунды, пока, застыв соляным столбом по центру коридора, я наблюдал тараном несущуюся на меня троицу высокоуровневых тварей.

Приняв решение, я больше не колебался.

– Круши! – выкрикнул фразу-активатор.

И почуяв удесятеренный прилив сил, с добытыми из ячеек резаками в руках бросился в отчаянно-безнадежную – но уже не только для меня одного! – атаку.

Шальная, рисковая мысль, как можно попытаться выжить в сложившийся адской безнадеге, прострелила мозг, когда до столкновения с тварями оставались считанные метры.

Кроме жизни (застрахованной бесплатным воскрешением) терять мне было абсолютно нечего, потому…

– Умри! – ору и, зажмурив глаза, рыбкой ныряю под ноги центровому тройки тварей, одновременно возвращая в инвентарь бесполезные теперь резаки.

В следующее мгновенье здоровенная лапа рубера наступила мне на спину, в лепешку расплющив ранец и припечатав меня к полу. Я отчаянно напряг мышцы спины, стараясь вытерпеть вес полуторатонного громилы. Если б не десятикратное усиление «Сокрушителя преград» широкая и жесткая ступня твари раздавала бы меня в кровавую жижу, как жалкого жука. Но Дар превратил мышцы в железобетонные плиты, и пробежавшийся по мне, как по живой свае, рубер, по инерции подался дальше. Я же остался лежать на месте, харкать кровью и счастливо улыбаться.

Сработало! Через десять секунд действие Дара закончится, и нахлынувшая судорога отката, наложившись на боль в надорванных мышцах спины и изломанных ребрах, наверняка, заставит меня пожалеть о том, что великан рубер не раздавил меня сразу. Но это случится только через десять секунд.

У меня еще есть время. А у тройки моих противников, угодивших в радиус действия Смертельного удара, его уже нет.

Попытавшийся развернуться рубер вдруг зашатался на ставших ватными ногах. По бокам первыми с оглушительным грохотом на пол рухнули его верные спутники топтуны.

Чертов великан противился воздействию моей убойной абилки дольше всех. Раскинув длиннющие, как у орангутанга, лапы он попытался удержаться за стены. Но длинные, как кинжалы, когти пробили толстое стекло, и рубер, в облаке стеклянных брызг, завалился на трупы помощников.

Я же, с кряхтеньем поднявшись на четвереньки, по-собачьи рванул прятаться в ближайшем секторе.

Здесь внутри, как везде, на полу валялись растерзанные тела в запятнанных кровью халатах, части раскуроченных приборов, перевернутая мебель.

Огибая трупы и кучи мусора, я устремился к самому дальнему шкафу. Мне повезло выбрать правильное убежище. Распахнув дверцу, я обнаружил пустое дно и вереницу висящих выше белых халатов. На последних секундах действия Дара забрался в шкаф, и успел захлопнуть за собой дверь.

От обрушившейся на меня в следующий миг лавины боли я потерял сознание и отключился.

Глава 29, в которой наворачиваю «блины», потягиваюсь и делаю ноги

Возвращение в мир живых и дышащих было ужасно. Спину беспрерывно корежило от дергающей боли в надорванных мышцах. И при каждом вдохе в бока будто впивались десятки раскаленных игл.

Млять! Ну нахрена я снова выжил? Ведь, как надеялся на старый добрый вонючий кисляк…

Горькую пилюлю возвращения чуть подсластили загоревшиеся перед глазами красные строки победного уведомления. Прежде чем погрузиться в чтение, я добыл из ячейки инвентаря склянку с живцом и, шипя сквозь зубы от боли, сделал несколько мучительных глотков.

!!!Внимание! Вами ликвидировано: 1 рубер, 3 топтуна, 7 лотерейщиков и 2 бегуна!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +101922. Характеристики: +4 к Знаниям, +30 к Картографии, +7 к Наблюдательности,+29 к Удаче, +30 к Физической силе, +4 к Рукопашному бою, +31 к Фехтованию, +32 к Меткости, +8 к Физической броне, +7 к Выносливости, +4 к Регенерации, +8 к Скрытности, +33 к Скорости, +34 к Реакции, +33 к Гибкости, +4 к Интуиции, +25 к Силе Стикса, +24 к Броне Стикса, +4 к Медитации, +8 к Познанию скрытого. Навыки: +53 к Алкоголизму (Защита +1), +26 к Ораторскому искусству, +27 к Кулачному бою, +46 к Легкой атлетике (Ловкость +1), +51 к Тяжелой атлетике, +32 к Штопальщику, +38 к Стрелку (Атака +1), +52 к Ножевому бою (Ловкость +1), +23 к Хамелеону, +29 к Палачу, +21 к Стайеру!

!!!В процессе ликвидации, активирован Дар Сокрушитель преград!

!Характеристики: +10 к Удаче, +2 к Рукопашному бою, +10 к Реакции, +10 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Легкой атлетике, +20 к Тяжелой атлетике, +40 к Палачу!

!!!Внимание! Вы в одиночку вступили в безнадежный бой с отрядом зараженных, многократно превосходящим вас в качественном и количественном выражении!

Награда за победу в безнадежном бою:

!Опыт: +8000. Очков свободного распределения характеристик: +4000!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

От чтения статов меня отвлекло приближающееся урчание.

Сквозь дверную щель я увидел как две группы лотерейщиков в коридоре с двух сторон боязливо подкрадываются к тройке мертвых высокоуровневых тварей. Начинают обнюхивать тела, потом все по очереди робко тыкают в них когтями…

Разобраться в странном поведении лотерейщиков для меня не составило труда. Как я и предполагал, даже мертвая туша рубера продолжала еще какое-то время внушать хозяйничающим в лаборатории тварям оторопь и трепет, вбитые при жизни лидером в спинной мозг каждому члену стаи. И мое пребывание в отключке – а, сверившись с таймером, я узнал, что без сознания в шкафу провел уже почти целый час… Так вот, этот выпавший из моей жизни час совпал с временным табу на посещение тварями коридора с мертвым лидером.

По истечении часа страх перед неподвижной фигурой рубера пересилило страстное желание тварей заполучить кус биомассы почти элитного качества, и вот первые «ласточки» решились испытать судьбу.

По отсутствию реакции на колкие удары, лотерейщики поняли, что рубер и два его ближника-топтуна мертвы, после чего началось жадное потрошение мощных туш.

В сторону моего сектора со стороны лютующей над трупами толпы, к счастью, поползновений не наблюдалось. И чуть приоткрыв дверцу шкафа, я стал осторожно вытаскивать из-за спины остатки сплющенного ранца.

Да, мне было чертовски больно это делать, приходилось замирать и переводить дух после каждого рывка. А рвущийся из горла крик приходилось сдерживать, до хруста сжимая зубы. Близость толпы лотерейщиков превращала мою затею в чертовски рисковую авантюру, где малейшая неточность движения грозила немедленным разоблачением, и лютой смертью от когтей и зубов тварей.

Но дожидаться пока насытившиеся твари разбегутся, и возня в коридоре стихнет, у меня попросту не было времени. Шкала Здоровья, разом просевшая на половину номинала уже после активации Смертельного удара против твари, превышающей меня в развитии на десять уровней, пока я пребывал в отключке опустилась до критического десятипроцентного минимума, и продолжала снижаться. Регенерация, исчерпав все внутренне ресурсы организма на восстановление перетруженных мышц после начала отката, вынуждено встала на паузу, не долечив спину и ребра. И чтобы немедленно ее запустить одного живца было недостаточно. Следовало подкинуть в топку «дровишек», набить пузо едой, и без разницы, что в расплющенных контейнерах она превратилась в размазанное по пластику дерьмо, главное как можно скорее обеспечить организм материалом для самовосстановления…