Пенсионер Леопольд Тихонович Терентьев жил на последнем этаже пятнадцатиэтажной высотки. И обычно из его окон открывался роскошный вид на городской проспект и добрый десяток прилегающих улиц. Но этим утром, проснувшись, пожилой мужчина обнаружил за оконными стеклами настолько плотный туман, что сквозь него невозможно оказалось разглядеть даже контуры соседнего дома.
Еще у мужчины с самого ранья жутко разболелась голова. Но эту напасть Леопольд Тихонович списал на скачок давления из-за тумана. Он был гипертоником, с головными болями имел дело довольно часто, и знал, что в таких случаях следует делать.
Набрав в стакан воды, мужчина закинулся выписанным врачом комплексом гипотензивных препаратов, запил таблетки водой и, дожидаясь капитуляции головной боли, решил проветрить спальню.
Когда он открывал окно, туман снаружи уже наполовину рассеялся, и ворвавшийся в комнату свежий воздух, хоть и имел остаточный кисловатый запашок, для дыхания вполне годился и отторжения у организма ничуть не вызывал.
Леопольд Тихонович прилег обратно на кровать и попытался уснуть. Но сон не шел… А через несколько минут внимание пенсионера привлекли странные скребущиеся звуки, доносящиеся из распахнутого окна.
— Да что за ерунда там творится?! Асфальт что ли менять ни свет ни заря эти идиоты затеяли?! — сердито заворчал пожилой мужчина, снова поднимаясь с кровати и возвращаясь к окну.
Однако ни техники, ни рабочих на проспекте он не увидел. Лишь редкие автомобили, как обычно, сновали там взад-вперед, но из-за значительного расстояния до земли шума их моторов Леопольд Тихонович не различал.
А скребущий скрежет он по-прежнему слышал, и даже слишком хорошо. Непонятный шум продолжал доноситься откуда-то снизу, и он как будто с каждой секундой становился все громче.
Заинтригованный пенсионер рискнул высунуться по грудь из окна… И это стало его роковой ошибкой.
Перед смертью Леопольд Тихонович успел увидеть гигантское обезьяноподобное существо, массивное тело которого, вместо меха, покрывал пластинчатый панцирь роговых наростов. Монстр карабкался по отвесной стене дома со сноровкой бывалого альпиниста, и находился уже на уровне четырнадцатого этажа, аккурат под окном невезучего пенсионера.
На движение сверху тварь среагировала молниеносно. Длиннющая лапа размытой тенью рванула к перекосившейся от ужаса физиономии Леопольда Тихоновича. Пожилой мужчина не успел даже закричать. Длинные острые когти чудовища прошили беднягу насквозь, одновременно разрывая сердце и кромсая в лоскуты легкие.
Тело уже мертвого пенсионера полетело из окна вниз. А зацепившаяся за подоконник тварь, рывком подтянулась и ввалилась в распахнутое окно.
Глава 5, в которой меня гонят и загоняют…
Вступать в ближний бой даже с одним рубером — это авантюра по опасней русской рулетки. А уж выступать против двоих, одновременно атакующих с разных сторон, — это чистое самоубийство, без шанса на спасение. Пожалуй только одновременная активация «Чужой лапы» и «Сокрушителя преград» худо-бедно уравнивали мои шансы в отчаянной схватке. Но беда в том, что руберы были достаточно разумны, чтоб отступить, почувствовав мое внезапное резкое усиление. А период действия «Сокрушителя преград» всего пятнадцать секунд, потом наступает откат, начальное ослабление которого сделает меня легкой добычей руберов даже в усиленном броней «Чужой лапы» теле… Эти мысли промелькнули в голове за доли секунды, пока я метался из стороны в сторону, в поисках лазейки из сложившейся аховой ситуации.
— Ноги! — озвучил, в итоге, совершенно иную фразу-активатор, и с места рванул в отчаянный разгон, нацелившись, впритирку со стеной дома, проскочить мимо рубера-орангутанга. По понятным причинам эта тварь показалась мне менее шустрой, чем оставшийся за спиной рубер-псина.
Увы, «орангутанг» оказался отменным бегуном. Мой же Дар «Марафонец» разгонялся не так проворно, как я надеялся. Налетающая сбоку тварь, без вариантов, успевала перекрыть путь к спасению из ловушки. Еще пара секунд и длинные когти твари, пробив тело насквозь, как мотылька, насадили б меня на стену. К счастью, аккурат на такой безнадежный случай у меня имелся козырь в рукаве, лишь бы только набранный разгон не подкачал…
— Скачок! — бросил я в оскаленную пасть набегающего «орангутанга».
И активировавшаяся скрытая ступень Дара, словно выстрелом из невидимой катапульты, швырнула меня в сумасшедший двадцати пяти метровый прыжок.
Разгон не подкачал. Я проскочил в считанных сантиметрах от когтей вытянутых ручищ «орангутанга».
Приземлившись, я тут же продолжил сумасшедший бег. Опасаясь запнуться, не рискнул оглядываться. Но по топоту за спиной, догадался, что преследователи отстали всего примерно на десятиметровку.
Несмотря на мои отчаянные усилия уйти в отрыв, топот за спиной неотвратимо приближался. Даже на максимуме Марафонца, разогнавшись примерно до пятидесяти километров в час, я уступал в скорости быстроногим преследователям. Рассчитывать на очередной рывок многометровым прыжком, увы, тоже больше не приходилось, потому как, если продолжу тупо бежать от преследователей дальше, руберы настигнут меня раньше чем через минуту, а откат до следующего «скачка» был аж девять минут.
Была надежда, что преследующие меня твари перекинутся на какого-нибудь подвернувшегося по дороге бедолагу… Звучит, конечно, цинично, но да — мне не жаль было пожертвовать, ради своего спасения, жизнями одной-двух цифр. Ведь практически все пережившие кисляк горожане уже были инфицированы паразитом Стикса, и теоретически все они потенциально являлись без пяти минут тварями. По сути, твари порвут будущих тварей. Гребаный естественный отбор, и я ни разу не стану из-за этого мучиться угрызениями совести.
Через пару пустынных дворов мне наконец повезло. Неподалеку от детской площадки, в очередном дворе, заметил одинокого собачника с четвероногим питомцем, и что есть духу рванул к двойному подарку судьбы. Оба, и собака, и ее хозяин, остолбенев от ужаса, соляными столбами застыли при приближении наведенных мною чудовищ. Но!.. Чертовы руберы не повелись на сторонний фактор. Следом за мной твари промчались буквально в трех метрах от собаки с хозяином, и даже не глянули в их сторону.
Видимо таинственная сила, пригнавшая пару высокоуровневых тварей в центр перезагрузившегося городского кластера, строго держала в узде кровожадные инстинкты руберов, не позволяя тварям разгуляться, пока не исполнят свою основную миссию.
Когда впереди показался широкий многополосный проспект, я испытал разочарование из-за отсутствия там машин. Всего пара разбегающихся в разных направлениях седанов — это ж курам на смех… Где, спрашивается, плотный утренний трафик, с автобусами и грузовиками?! Че, млять, стряслось с этим гребаным городом?! Сперва народу во дворах практически нет, теперь вот это дерьмо с пустой автострадой!..
Я-то губу раскатал рвануть вместе с преследователями под какой-нибудь многотонный тягач с фурой и, активировав в последний момент «Легче пуха», в буквальном смысле слова выпорхнуть из-под бампера грузовика, ну а руберов пускай бы раскидало по асфальту. Они, конечно, тварины здоровенные, но удар прилично разогнанной многотонной железяки тоже ни разу не подарок — даже если их на месте не прибьет, все одно прыти преследователям основательно поубавит. И я смог бы потом спокойно сбежать от покалеченных тварей… Эх! Такой шикарный план звездой накрылся из-за банального отсутствия машин.
Меж тем отставание преследователей сократилось до критических трех-четырех метров. Необходимо было срочно что-то предпринимать. И раз задумка с тягачом не выгорела, пришлось возвращаться к отвергнутому изначально плану с подъездом… А че мне еще оставалось? На узкой лестнице появлялся шанс оторваться от руберов из-за их неуклюжей маневренности. Да и тварям вдвоем одновременно атаковать там будет проблематично.
