— Бесссишшшь! — шикнула в ответку «баба яга».

— Гони рыбу, прохиндей, и поскорее покончим с этим! — вторил подруге Куцый.

— Ага. Ща! Бегу, да спотыкаюсь! — фыркнул я. — Вот че вы мне сделаете?.. Снова плеваться начнете?.. Да пофиг! В этом рванье мне уже не страшно.

— Не угадал, не начнем, — в тон мне неожиданно хмыкнул «кощей».

— Скажи еще: будите спокойно ждать три часа? — ухмыльнулся я.

— Будем, — без заминки откликнулся «кощей».

— Ишь ты. Ну ща посмотрим какие вы терпеливые…

— Глупеццц, — прошипела старуха.

И все три огненных хари вокруг меня дружно расхохотались.

— Рихтовщик, мы провели на этой скале тысячелетия, сплошь состоящие из однообразной череды скучных, унылых дней, — отсмеявшись пояснил «кощей». — И уж чего-чего, а терпения-то нам точно не занимать.

— С фига ли тогда час назад так вдруг озверели?

— Час назад у тебя не было рыбы, — опередив «кощея» ответил Куцый. — Имело смысл поторопить.

— И сссамим разссвлечччьссся зсса одно, — добавила вредная старуха.

— Теперь же, в твоих интересах поскорее закрыть договор, и получить от Куцего обещанную награду, — продолжил самый рассудительный из троицы. — Это место кладезь сюрпризов. Мало ли, что здесь может приключиться с тобой в следующую минуту. Не испытывай удачу, Рихтовщик. Поверь, упустившим свой шанс теням игроков, она этого ой как не любит.

Не то чтобы слова хитреца меня напугали, но лишний раз дергать фортуну за хвост я все же поостерегся и, вытащив из ячейки первый кусок рыбы, под одобрительное пыхтение огненных ликов, стал делить его на три порционных части…

Глава 19, в которой меня пугают безнадегой, но я задаю правильный вопрос и засыпаю преисполненным оптимизма.

Внимание! Вы скормили трем знакомым теням 600 кусков морской рыбы (вес каждого куска не меньше 300 грамм), и в полном объеме исполнили свои обязательства по договору с тенью игрока Куцый.

В награду тень игрока Куцый открывает вам местоположение своего личного схрона. Карта с указанием схрона помещена в ваш личный архив. Для ознакомления с ней, перейдите в раздел Карты.

Долгожданные строки системного уведомления загорелись у меня перед глазами, когда в инвентаре остался последний килограммовый кусок рыбного филе, и я облегченно перевел дух. Отчаянный план сработал. И у меня все получилось.

— Уф! Сжалься, братан! Будь человеком! Сделай перерывчик минуток хоть на пяток!.. — пыхтел старик Куцый, сквозь шкворчание сгорающей на его факеле фиг знает какой по счету рыбной порции.

— Хорошшш ты, сссадиссст! Всссе ужшше! Бассста!.. — шипела в унисон товарищу «баба яга» из своего угла.

— Куда гонишь-то, Рихтовщик! До заката еще часа три!.. — бухтел сбоку «кощей».

Обожравшиеся рыбой огненные лики отчего-то дружно проигнорили момент закрытия контракта. Из чего я сделал вывод: что тени игроков, после конечного развоплощения, лишались такой роскоши, как системные уведомления.

Я не стал информировать зажравшихся нахлебников об окончании марафона обжорства. А, сделав вид, что внял их уговором, вместо разделки рыбы на очередные порции, отсутствующим взглядом уставился в пустоту.

На самом деле, разумеется, не откладывая в долгий ящик, я тут же приступил к изучению полученной по договору карты с драгоценным схроном.

— Ну наконец-то!..

— Зссашшшибисссь!..

— Давно бы так!.. — шумно отдувалась на заднем плане троица теней.

Я же разглядывал невидимый огненным ликам план подземного грота со схроном, располагающегося метров на сто глубже знакомого мне и частично исследованного лабиринта коридорных ходов под пустыней. Кроме нижнего грота, на карте схематично был обозначен и верхний коридор, где стрелкой указывался рычаг на стене, открывающий, походу, скрытый спуск в нужный грот. Но проблема заключалась в том, что данный коридор пока что не был мною открыт, и располагался он на значительном отдалении от разведанного коридорного сектора.

— Млять! Какого хрена! — я раздраженно припечатал кулаком по гранитному гребню утеса.

— Че буянишь? — тут же насторожился «кощей».

— Карту доступа к скрыту Куцего получил, — вынужден был признаться я.

— Ишшшь ты, — хмыкнула старуха.

— Получил, и, главно дело, молчит, — фыркнул сам владелец схрона. — Нет бы спасибо сказать.

— Выходит, сдюжил, — ухмыльнулся «кощей». — Что ж, это была достойная победа. Поздравляю.

— Было б с чем!.. Млять! Коридор, из которого открывается спуск в пещеру со схроном, находится черт-те где, в неизведанных далях. И, чую, мне до него не меньше пары месяцев придется добираться.

— Ну, как говорится, Стикс в помощь! Дрогу одолеет идущий, — хмыкнул «кощей».

— Издеваешься?

— И не думал. Два месяца — это сущий пустяк за гарантированное получение в конце пути очередного кусочка пазла.

— Два месяца за единственный кусок пазла! — возмутился я. — Че за дичь! Я за два с половиной месяца уже шесть собрал!

— Ух ты везссунчччик какой! — расхохоталась старуха.

— Надо же, целых шесть всего за два с половиной месяца! — вторил ей так же напропалую угорающий Куцый.

— Поначалу куски пазла попадаются часто, потом все реже и реже, — пояснил единственный оставшийся серьезным «кощей». — На первых порах находишь их каждую неделю, дальше периодичность случайных находок падает до раза в месяц, потом счастливый случай начинает выпадать лишь раз в год, и под конец ты можешь отчаянно рыскать по Лабиринтам день и ночь, но все окажется впустую на целые десятилетья… Я, к примеру, за тридцать семь лет непрерывного поиска смог собрать лишь восемнадцать кусков пазла.

— А я только семнадцать — за тридцать четыре года, — признался следом Куцый.

— Ссслабаки, — хмыкнула «баба яга». — Двадцццать один — за пятьдесссят три года.

— Да твою ж мать! Вот и нахрена, спрашивается, вы все это мне рассказали! — помрачнел я.

— Мой тебе бесплатный совет, Рихтовщик, за проявленную смекалку и достойное исполнение трудного задания, — неожиданно серьезным тоном обратился ко мне старик Куцый. — Не торопись сразу лезть в мой схрон. Не меняй свою начальную стратегию. Продолжай планомерно исследовать коридоры так же, как и планировал. Получи сперва от Системы сполна все легко доступные начальные случайности. Доступ к моему схрону тебе отрыт без временного лимита, и туда наведаться ты можешь и через полгода, и через год, и даже через десятилетие. Ты станешь опытнее, сильнее и быстрее, а обитающие там твари сохранятся на сегодняшнем уровне. Впрочем, после твоей сегодняшней славной победы над самим Стражем, я не сомневаюсь, что уже сейчас тамошние топтуны вполне тебе по плечу. Но если проникнешь туда через пару месяцев, Система зачтет тамошнюю, и так стопроцентную для тебя, находку, одной из полагающейся новичку быстрых случайностей. И такая неосмотрительность, в итоге, может обернуться для тебя позже, когда лимит случайностей окажется исчерпан, годами пустого поиска.

— Слушайте, господа тени, раз пошла такая пьянка, то, может, еще зданьице-другое мне подкинете, — предложил я. — Вас же тут трое, а скрыт пока открылся только Куцего. У остальных-то двоих, наверняка, тоже скрыты в загашнике имеются?

— Я подумаю, — буркнул «кощей», и его огненный лик тут же сгинул из пламени факела.

— Ишшшь, ссскороссстрел! — фыркнула «баба яга», и ее морщинистая харя тоже растворилась в желтом огне факела.

— А ты чего остался? — спросил я задержавшегося на своем факеле Куцего.

— Дык, а че мне перед тобой таиться? Я ж свой главный секрет уже того, — ухмыльнулся от уха до уха огненный лик. — А скажи-ка мне, друг Рихтовщик, у тебя, ведь, еще рыбка есть?

— Есть, да не про твою честь, — фыркнул я в ответ.

— Рихтовщик, ну че ты, в натуре? Я единственный, считай, открылся тебе, как родному. А ты кусок паршивой рыбешки братану зажал.