Прыжок на площадку восемнадцатого, с мгновенным добиванием тройки полудохлых бегунов. Еще прыжок на следующий опустевший марш, с двумя отчаянно ползущими вниз на поломанных руках и ногах лотерейщиками. Добиваю и прыгаю на следующий марш. Здесь снова одни калеки: два бегуна и лотерейщик. Добиваю и, минуя пустую площадку семнадцатого этажа, через перила падаю на голову задних рядов толпы.

Снова устраиваю кровавую мясорубку секунд на десять и, сбившись со счета перебитых тварей, перепрыгиваю через перила. Кровавый марафон продолжается…

Так я гнал тварей до первого этажа. И перебил практически всю стаю. Сбежать на улицу удалось лишь четверке матерых топтунов, преимущество над остальными членами стаи в силе и скорости позволило им оторваться от толпы мешающих друг дружке лотерейщиков, и избежать фатального знакомства с моими когтями.

Добравшись до подъездной двери, я решил там задержаться и дождаться Белку.

Кровавый марафон от двадцатого до первого занял менее пяти минут. До окончания действия «Чужой лапы» оставалось еще пятнадцать. Теоретически времени хватало на зачистку еще пары подъездов в соседнем доме. Если б я был один, то стопудово решился бы на этот рисковый эксперимент. А на последней минуте действия Дара потом спокойно бы вернулся на чердак.

Но сейчас я был связан заботой о беззащитной Мараджеле. Бросать которую на четверть часа на произвол судьбы, даже на чердаке зачищенного от тварей подъезда, было крайне безответственно.

– Млять! Да куда же Белка-то провалилась? – прорычал я себе под нос.

И тут же получил ответку.

– Чего шумишь, громила? – неожиданно раздался с порога знакомый трескучий голос.

– Белка?

Только после того, как она заговорила, я разглядел практически прозрачную фигуру кваза.

– Это как это ты?..

– Сперва на мой вопрос ответь, – перебила боевая подруга и, не позволяя мне вставить ни слова, затараторила: – Рихтовщик, блин, мы ж договорились, что ты наверху будешь сидеть и не отсвечивать. Вместо этого, с какого-то хрена, активировал ценный Дар и поперся вниз. Млять! Я тебя в таком виде еле признала. Всю голову сломала пытаясь понять: с какого перепуга великан-рубер у дверей подъезда пасется, как жалкий бегун. В чат уже собиралась тебе писать, чтоб подсобил чуду-юду с прохода согнать. И вдруг чудо-юдо зарычало знакомым голосом… Ну, че молчишь? Отвечай.

– Так ты ж вопрос не задала.

– С хрена, спрашиваю, ты вниз-то поперся, умник?

Но ответить мне не довелось. Наш разговор вдруг прервал отчаянный вопль с верхотуры:

– РИХТОВЩИК!

– Млять! Ты че ее там одну оставил?! – возмутилась Белка.

Но я ее уже не слушал. А гигантскими прыжками несся по заваленным трупами лестницам наверх.

Глава 27, в которой я оказываюсь на грани провала, но фортуна преподносит приятный сюрприз

Как я не торопился, но подъем на двадцатый этаж занял минуту. Вопли Мараджелы же резко прекратились, когда пробегал мимо десятого этажа. И последние тридцать секунд гонка продолжалась в напряженной тишине.

Довольно просторный люк – метр на метр – показался мне узкой мышиной норой. Но влекомый чувством вины за оставленную без защиты подругу, я ухватился руками за края (благо, гигантский рост позволял проделать это прямо с площадки) и с первой попытки, обдирая бока, буквально ввинтил могучую тушу на чердак.

Обнаруженный рядом с люком труп бегуна, с прострелянной башкой, неприятно меня удивил. Пребывая в полной уверенности, что всех тварей в подъезде я уже успешно зачистил, в роли обидчиков Мараджелы ожидал застать вернувшихся дронов. Оказалось же, некоторые ушлые твари скумекали вовремя смыться из обреченной на поголовное истребление стаи, и пока я, как свиней на бойне, резал их соплеменников на лестнице, эти ушлепки таились в квартирах. Если бы, закончив резню, я сразу же рванул обратно на чердак, никакого нападения на Мараджелу вовсе бы не последовало. Перепуганные устроенным мною геноцидом тварюшки мечтали поскорее сбежать отсюда на улицу. Но поскольку выход из подъезда я им перекрыл, они ломанулись в противоположную сторону – вверх, на крышу. Волею случая Мараджела оказалась на пути беглецов, и была атакована тварями.

Одного из напавших отважная женщина завалила из пистолета на чердаке. Второго подстреленного Мараджелой бегуна я обнаружил выбравшись через развороченный дверной проем на крышу. Увы, напавших на нее тварей оказалось больше, чем патронов в обойме стечкина. Полностью разряженный пистолет позже я обнаружил у края крыши.

Самой Мараджелы на крыше отыскать мне не удалось. И кровавых ошметков растерзанного тварями тела тоже не обнаружил. Вероятно, спасаясь от зубов и когтей монстров, женщина предпочла спрыгнуть с крыши двадцатиэтажной высотки. От жестокой расправы с ее четырьмя убийцами: тремя бегунами и лотерейщиком, которых я в буквальном смысле порвал на части, мне легче не стало.

Мрачнее тучи я бродил по черепице, костерил себя последними словами, в ожидании уведомления о провале задания, и с тоской глядел на далекую базу ботов, мечтая, чтоб так глупо провалившего спасение подруги гребаного идиота немедленно накрыло каким-нибудь грандиозным ракетным ударом оттуда. К счастью, чаяниям моим не суждено было сбыться.

Вместо позорного уведомления, в отрядный чат вдруг пришло послание от Белки:

«Рихтовщик, спускайся на семнадцатый. Я ее нашла))»

– Кого? – ошарашено надиктовал я ответку.

«Очень смешно – бу-га-га))… Мараджелу, блин, твою драгоценную!»

– А как она там оказалась?

«Да черт ее знает. Она тут на полу в отключке валяется. Походу, башкой сильно саданулась. Сейчас попытаюсь растормошить. И ты пока, давай, тоже подтягивайся)»

Вдохновленный невероятной потрясающе-позитивной новостью, я пулей ломанулся обратно на чердак, едва не пробил там роговым гребнем низкий потолок, и уже успешно апробированным способом ввинтился в лестничный люк.

При моем появлении на пороге знатно разгромленной однокомнатной квартиры уже приведенная Белкой в чувство Мараджела едва снова не завалилась в обморок.

– Не бойся, дура! Рихтовщик это! – рявкнула на шарахнувшуюся при моем появлении женщину Белка.

– Это? Рихтовщик?!

– Он это, я те зуб даю – он! Просто, Дар активировал, и превратился в такое вот чудо-юдо.

– Какой страшный и огромный. Наверное, он здорово дерется.

– Сейчас на лестницу выйдешь, и охренеешь от того, как здорово.

– А что там на лестнице?..

– Мараджела! – рыкнул я, потеряв терпенье. – Ты как здесь, вообще, оказалась?

– Порталом перенеслась.

Ну конечно! – мысленно хватанул себя ладонью по макушке… Когда в пистолете закончились патроны, она отшвырнула бесполезное оружие и активировала своей единственный Дар. У которого, на ее счастье, оказался не длинный откат, и маны хватило на вторую за четверть часа активацию. Она открыла портал на двадцать метров вглубь дома, и провалилась в квартиру на семнадцатом этаже.

– Ну ты, мать, даешь! – насела меж тем на Мараджелу Белка. – Вслепую!.. Вглубь незнакомого дома!.. Порталом?!.. А если бы у тебя башка в бетоне между этажами застряла?

– У нее выхода не было, – ответил я за Мараджелу. – Лотерейщик с бегунами на крыше прижали. Пришлось рисковать.

– Да, все так и было, – закивала Мараджела. – Они полезли из люка. Я двоих застрелила. Но у меня кончились патроны. И я сбежала порталом.

– Здесь она появилась, похоже, довольно высоко над полом. Рухнула на стеклянный столик, – Белка показала на россыпь осколков на полу. – Чудом не изрезалась. Но знатно приложилась затылком об пол и отключилась… Я в этот момент пробегала мимо шестнадцатого этажа. Услышала наверху звон. Грешным делом подумала на затаившуюся тварь. Решила по дороге заскочить, разобраться… Но вместо твари обнаружила лежащую среди осколков Мараджелу.

– Походу, разобрались, – удовлетворенно хмыкнул я.