Крестник обиженно умолк, и на несколько минут в нашем авто повисла напряженная тишина.

Наконец солнце полностью провалилось за линию горизонта, и на западе осталась лишь багровая закатная полоса. Вечерний сумрак вокруг сгустился и быстро наливался чернильным мраком. Старый растрескавшийся асфальт дороги становился уже едва различим на фоне резко посеревшей степной травы, но Слеза не спешила включать фары и продолжала с мрачной решимостью давить на газ, выжимая из дребезжащего на кочках фургона последние соки.

Еще через пять минут практически слепой гонки, после того как в очередной раз вылетевший на обочину фургон едва не перевернулся, Слеза вынуждена была-таки зажечь фары.

– Уже почти доехали, – успокоила нас водитель. – Вряд ли боты рискнут в открытую нападать на игроков у ворот крупного стаба.

– Меня они прям из Вешалки умыкнули, – напомнил я.

– Не скажи. Фактически похитил тебя Блоха. А он, на минуточку, на тот момент был правой рукой одного из лидеров стаба.

– Но боты вкололи мне сыворотку, и вытащили из дома.

– А из стаба в своем фургоне тебя вывозил…

– Смотрите, – прервал наш спор Жаба, подскочи сзади к передним креслам и указав рукой в боковое окно.

Проследив за его пальцем, мы увидели взлетающую в черноту ночи зеленую ракету.

– Твою ж мать! – Слеза резко тормознула и погасила фары.

Но, как через секунду выяснилось, сделала это она слишком поздно.

Наше местоположение успели засечь, и сверху остановившийся фургон осветило разом добрым десятком прожекторов.

Я не успел ничего придумать и предпринять. Но за меня вновь все решила злодейка Фортуна.

В следующее мгновенье знакомая крепкая рука, как котенка, цапнула меня за шиворот и швырнула в дверь, выбивая её мною с одного удара, как гребаный страйк в боулинге.

Я еще летел на асфальт, а вокруг уже разразился кромешный ад.

Рубанувшие одновременно сверху и со всех сторон пулеметные и автоматные очереди стали стремительно превращать наше авто в дуршлаг.

– Пламя! – шепнул я под нос фразу-активатор откатившегося еще пару часов назад «Лунного пламени» и, игноря свист пуль, отскочил из освещенного круга вокруг машины.

Лучи нескольких прожекторов (закрепленных, наверняка, на парящих в небе дронах) ожидаемо тут же метнулись следом за мной. Предвидя это, я не стал останавливаться, и продолжил бежать на огненные сполохи стрекочущих сбоку автоматов.

– Ноги! – для ускорения шепнул фразу-активатор «Марафонца», и преследующие меня лучи тут же перестали за мной поспевать.

По-хорошему, конечно, еще следовало бы активировать «Легче пуха» и подпрыгнув несколько раз на высоту дронов, перехреначить Шпорой и Резаком их ублюдские прожектора, а, заодно, если повезет, сбить и сами винтокрылы. Но, во-первых, я не был на все сто уверен, что у меня получится проделать подобное – дроны запросто могли разлететься в разные стороны, и за двадцать секунд действия летучего Дара я, попросту, смог бы за всеми не угнаться. А, во-вторых, неизбежный откат, по окончании действия «Легче пуха», стопудово на добрую минуту припечатает меня к одному месту, и я стану легкой добычей для многочисленных стрелков, защитная же аура «Лунного пламени», увы, не сможет целую минуту сдерживать прицельный шквальный огонь со всех сторон.

Ну да ничего. В этот раз, даст Стикс, я и с «Марафонцем» смогу нехило здесь повеселиться, и заставить подлых ботов по новой умыться кровью.

На бегу призвав из ячеек Резак и Шпору, я тут же наотмашь рубанул по первой темной фигуре, нарисовавшейся на моем пути. Бот тут же захрипел и забулькал, и его только что строчивший по фургону автомат тут же заткнулся, а мне на щеку залетело несколько теплых капель из вскрытого горла… Все это случилось буквально за секунду. Преследующие меня лучи прожекторов на миг осветили скрючившуюся окровавленную фигуру в черном маскировочном камуфляже, но меня рядом с ним уже, разумеется, не было. Я набегал на следующего автоматчика, и вытянутая вперед Шпора уже врубалась окровавленным диском в горло своей следующей жертвы…

Пока боты прочухали, что их во тьме режут, как свиней на бойне, я успел умертвить еще семерых ублюдков. Дальше автоматный огонь разом стих, и я потерял ориентиры для атаки. Но, словно по заказу, тут же взорвался бензобак расстрелянного фургона. Застывшая на асфальте машина полыхнула желтым пламенем, в свете которого я без труда разглядел закутанные в черный камуфляж фигуры ботов. И, разумеется, продолжил с набранным читерским ускорением бежать по кругу и рубить автоматчиков налево и направо.

Последние, пытаясь защищаться, снова застрочили из автоматов, целя уже в меня, а не в фургон. Но из-за нацепленных на лица ботов масок ночного зрения, полыхающий рядом огонь не помогал им, как мне, а, наоборот, только мешал. Да и бежал я чертовски быстро. Потому даже с близкого расстояния большинство пуль автоматчиков улетала в никуда мимо цели, а редкие попадания ботов в легкую поглощала аурная защита «Лунного пламени».

В итоге, я перерезал практически всех ботов в окружившем фургон кольце. Спаслась лишь парочка то ли самых умных, то ли самых трусливых, вместо стрельбы по проворной и смертельно опасной мишени, выбравших позорное, но безопасное, бегство.

Перебив ботов, я на бегу подхватил пару их автоматов и стал расстреливать дронов над головой, благо те по-прежнему пытались нагнать меня прожекторами, и из-за яркой лучей под брюхом сами превращались для меня в удобные мишени.

Стрелять на бегу, конечно, было пипец как неудобно. Но остановиться я не мог, из-за ответных очередей с дронов. Пока я бежал, большинство их пуль уходило в молоко, редкие же попадания легко отражались защитной аурой. Но стоило остановиться, и десять прицельных пулеметных очередей начнут быстро снимать мою читерскую защиту. Конечно, при этом, и я смогу вести эффективную прицельную стрельбу по дронам в ответ. Но испытывать судьбу и проверять таким радикальным методом, кто завалит противника быстрее, у меня не было желания.

К тому же, несмотря на трудности стрельбы на бегу, здесь у меня, определенно, намечалось преимущество. Расстреляв за полминуты отчаянной беготни вокруг горящего фургона боезапас пары автоматов по дронам, я смог-таки сбить один из винтокрылов. Сам, при этом, разумеется, остался цел и невредим. Дронов над головой было уже только девять, автоматов же кругом валялось предостаточно. А до окончания действия «Лунного пламени» еще оставалось целых тринадцать минут.

Конечно, я продолжил действовать в том же ключе.

Но, видимо, лимит моей удачи подошел к концу, и все, в итоге, сложилось совсем не так, как я запланировал.

Я успел на бегу подстрелить еще одного дрона, в этот раз даже не достреляв до конца боезапас второй пары подобранных автоматов. И вдруг все прожектора оставшихся винтокрылов дружно погасли. Но я все равно продолжал видеть в небе дроны, из-за огненных сполохов, вырывающихся из их пулеметных стволов при стрельбе в мою сторону.

Я продолжил ответную стрельбу на бегу. И парой очередей с обоих рук чудесным образом (в тот сладостный миг триумфа мне показалось, что это, таки, моя заслуга) умудрился сбить все восемь оставшихся дронов.

– Мля, я в натуре читер! – прохрипел я, останавливаясь возле ближайшего сбитого дрона.

– Не обольщайся, – отозвалась вдруг темнота за плечом смутно знакомым голосом.

Я среагировал стремительно и, со всем своим грандиозно прокаченным проворством, сел в лужу, пробив автоматным прикладом по пустому месту, где обязан был находиться невидимка.

– Почти попал, – очередная насмешка снова раздалась из-за спины.

А когда я вновь попытался наказать наглеца, вдруг сам нарвался на жесточайший встречный удар, и провалился в черноту беспамятства…

Глава 12, в которой меня кормит и рассказывает байки бывший враг, и я вынужден идти у него на поводу

Очнулся я от резкого запаха нашатыря.