Выбрав удаленный от выходов в другие пещеры, глухой участок стены, я занялся земляными работами. Слеза расставили по периметру факелы, и с арбалетом наизготовку сбоку заняла позицию караульного.

Через полчаса убежище было готово.

Закинув подружку с оружием и рюкзаками в новое «гнездо», я остался внизу ждать активации «Лакомого кусочка».

Как я и предполагал, тварей в этот раз заагрилось немного. И позволив подруге всласть пострелять, я со Шпорой особливо не злобствовал. Быстро и четко сработал только против четверки погонщиков, отработанным маневром сбив всех на пол после активации летучего Дара.

Впервые за день охочие до «лакомого кусочка» твари закончились еще до окончания действия Дара. В общей сложности всего в этом бою мы завалили тридцать восемь слепунов.

И по завершении драки, я смог спокойно выпотрошить все их споровики. Падальщики из соседних пещер отчего-то не спешили сбегаться в Седьмую на свежие трупы. Определенно с этой пещерой что-то было не так. Но разбираться с ее секретом у нас не было ни времени, ни желания.

Я помог подружке спуститься. И, навьючившись рюкзаками и оружием, мы направились к выбранному заранее тоннелю.

Едва вошли в земляной коридор, перед глазами вспыхнули строки победного уведомления.

!!!Внимание! Вами лично ликвидировано: 12 слепунов 10-го, 11-го, 12-го, 14-го, 17-го, 18-го и 20-го уровней!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +10374. Характеристики: +2 к Знаниям, +12 Картографии, +2 к Наблюдательности, +14 к Удаче, +15 к Физической силе, +2 к Рукопашному бою, +16 к Фехтованию, +14 к Меткости, +3 к Физической броне, +10 к Выносливости, +1 к Регенерации, +3 к Скрытности, +16 к Скорости, +17 к Реакции (Ловкость +1), +16 к Гибкости, +7 к Интуиции, +13 к Силе Стикса, +13 к Броне Стикса, +1 к Медитации, +3 к Познанию скрытого. Навыки: +33 к Алкоголизму, +32 к Владению Шпорой, +24 к Легкой атлетике, +41 к Левитации (Дух Стикса +1), +18 к Стрелку, +27 к Хамелеону, +25 к Рентгену!

!!!В процессе ликвидации, активирован Дар: Всевидящее око!

!Характеристики: +2 к Наблюдательности, +10 к Удаче (Интеллект +1), +3 к Познанию скрытого. Навыки: +20 к Шпиону, +30 к Рентгену!

!!!В процессе ликвидации, активирован Дар: Легче пуха!

!Характеристики: +1 к Медитации, +10 к Реакции, +10 к Гибкости, +10 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Легкой атлетике, +40 к Левитации!

!!!Внимание! Остальными членами отряда в отрядном бою ликвидировано: 26 слепунов 10-го, 11-го, 12-го и 13-го уровней!

Награда за участие в ликвидации:

!Опыт: +2238. Характеристики: +5 к Удаче, +5 к Фехтованию, +5 к Выносливости, +5 к Реакции, +5 к Броне Стикса. Навыки: +20 к Алкоголизму, +20 к Хамелеону!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

– Всего десятка на этот раз прилетела, – пожаловалась Слеза, дочитав свой подгончик от Системы.

– Будешь смеяться, но мне перепало примерно столько же.

– Может еще бомбанем?

– Мы ж договорились!

– Спокойно. Я так просто спросила – от уговора не отказываюсь… Далеко, однако, мы забрались. Поди, долго до выхода-то плюхать придется?

Тоннель, по которому мы должны были выйти в Семнадцатую пещеру, на карте лабиринта проходил под пятью пещерами, изобиловал поворотами и выглядел самым длинным, из пройденных сегодня. О чем я и уведомил спутницу,

Но пройдя всего минут десять, после очередного поворота мы вдруг уперлись в земляную гору, с торчащей из нее башкой мертвого слепуна.

– И как это понимать? – уставилась на меня гневным взглядом Слеза.

– А я-то откуда знаю. Обвал, наверное, в тоннеле случился.

– Да какой, нафиг, обвал! Это ж хвост моего болта у него из глаза торчит!

Слеза приблизила факел к перемазанной глиной голове мертвого слепуна, и я узнал пристреленного ей «везунчика».

– Да нет, погоди, я ж не мог перепутать. Помнишь, где мы вышли из того тоннеля?.. А теперь вспомни, где мы заходили в этот тоннель – это ж практически противоположный конец пещеры.

– Я вообще в пещерах не ориентируюсь. У тебя ж карта есть, сверься с ней.

– Да я минуту назад ее смотрел. Мы совсем в другом…

Слова застряли у меня в горле. Красный кружок, отмечающей на серой карте лабиринта мое местонахождение, снова находился в Пятьдесят шестом тоннеле, из которого мы вышли в злосчастную Седьмую пещеру.

– Ну и? Чего замолчал-то?

– Млять! Мы снова в тоннеле, из которого зашли в пещеру.

– Аллилуйя! – хмыкнула Слеза. – Разумеется, мы в том же тоннеле, если перед нами слепун, пристреленный мной час назад. Ладно, пошли обратно. И я тебя умоляю, Рихтовщик, больше так не косячь.

Через четверть часа быстрым шагом мы вернулись в ничуть не изменившуюся Седьмую пещеру. С места побоища здесь все еще не доносилось характерных чавканья и урчания, что означало: ни единого падальщика по-прежнему не появилось в странной пещере.

Я специально повел подружку через середину пустынной пещеры, чтоб убедилась – мы реально заходим в другой тоннель с противоположного конца.

На карте отобразилось, что красный кружек вошел в змеевик длинного тоннеля.

Мы прошли равно такое же расстояние, как и в первый раз. И уперлись в гребаную кучу земли с торчащей башкой мертвеца.

Сверившись с картой, обнаружил, что мы снова в Пятьдесят шестом тоннеле.

– Млять! Да как так-то?! Ну, ты ж сама видела!..

– Не суетись, Рихтовщик. Здесь, увы, нет твоей вины, – тяжко вздохнула Слеза. – Похоже, мы угодили в петлю.

И сунув свой факел в землю, загасила огонь.

– Возможно, застрянем здесь надолго. Нужно экономить горючее. Пока что нам за глаза хватит и одного твоего факела, – ответила, опередив мой вопрос.

– А че за петля-то?

– В лабиринтах местных такое случается. Все пути закольцовываются, и игрок начинает ходить по кругу, раз за разом попадая в тупик. Это и называется попасть в петлю. Карта становится бесполезной. Единственный способ выбраться из петли – проложить новую дорогу самому.

– В смысле?.. Мне что теперь откапывать этот обвал? Да там метров двести тоннеля завалило! Я ж сутки копать буду!

– Не тупи, Рихтовщик. Я ж сказала, нам нужен новый ход. А не откопанный старый. Уверена, даже если откопать этот завал, за ним окажется выход в ту же злосчастную Седьмую пещеру. Кстати, понятно теперь почему на лежащие там трупы никто не зарится, среди тварей дураков нет – в петлю соваться.

– И откуда начинать копать?

– Ну точно не отсюда. Путеводный тоннель не может выходить из обманки.

– Почему обманки-то? Это ж обычный тоннель. Земля, стены, все вокруг вполне реальное.

– Ну да. Только вошли мы в один тоннель, а оказались совсем в другом. Это обманка петли, Рихтовщик… Короче, не заморачивайся. У тебя задача простая: нужно из Седьмой пещеры прорыть сквозной ход в ближайшую соседнюю. Справишься?

– Можно подумать, у меня есть выбор.

– Ну, тогда не будем терять время. Пошли в пещеру.

Глава 38, в которой заражаюсь «звездной лихорадкой», работаю кротом и преодолеваю второй предел

Еще по дороге в Седьмую я, разумеется, внимательно изучил по карте ее ближайшее окружение. И выяснил, что напрямую она соседствовала всего с двумя пещерами: Восьмой и Шестой.

Обе соседние пещеры, разумеется, имели сквозные проходы в Седьмую, сейчас, увы, не доступные нам с напарницей из-за гребаной петли.

Отделяющая же пещеры друг от друга земляная прослойка на карте лабиринта везде была примерно одной толщины, имела, похоже, чисто схематическое обозначение, и для выбора узкого места совершенно не годилась.

К счастью, у меня имелось «Всевидящее око», за время пустой беготни по закольцованным петлей тоннелям давно уже благополучно откатившееся. Маны для активации Дара тоже набежало уже предостаточно. А поскольку окружающие твари меня сейчас совершенно не волновали, по возвращении в пещеру, я решил опробовать недавно приобретенную новинку. И воспользовавшись оказией, активировал скрытую ступень Дара: