Все вышеописанные рассуждения за мгновенье промелькнули в голове, и я решил выбрать третий способ – самый болезненный. Который давал шанс пережить тварь и, всем смертям на зло, остаться в Третьей Арке.

Этот безумный способ требовал небольшой предварительной подготовки.

В правую лапу из инвентаря я призвал кислотник, когтем левой отмахнул от него небольшой кусочек, и зажал добычу в левой ладони. Едва успел вернуть остальной кислотник обратно в ячейку, как коридорная стена рядом взорвалась брызгами осколков.

Зная направление грядущей атаки, я заранее выставил в сторону элитника руку, заряженную кусочком кислотного концентрата. Расчет мой был прост – памятую случившуюся оказию с хвостом, я был уверен, что жадная тварь не упустит случая полакомиться подставленной конечностью.

Даже не пытаясь отклониться, я наоборот бросился навстречу твари, чем изрядно удивил элитника, страшные лапы которого были заранее брошены вперед, наперехват удирающего меня, и в этот раз лишь впустую пронзили пустоту. Но его челюсти, разумеется, с лихвой расплатились за промах когтей. Частоколы зубов элитника сомкнулись на выставленной левой руке быстрее гильотины и, даже не заметив сопротивление мощных роговых наручей, начисто отрубили ее по локоть.

Фонтанируя кровью, я рухнул на пол, аккурат под ноги набегающей твари. Тут же получил сумасшедшей силы удар ногой в живот, и прокатился по осколкам метров пять по коридору. Катился бы и дальше, но удачно зацепился хвостом за косяк прохода в соседний сектор, что тормознуло болезненное скольжение.

Тем временем проглотивший откушенную лапу элитник, развернулся в мою сторону, готовый продолжить избиение, и тут же согнулся в рвотном спазме. Тварь вырвало кровавым шипящим кислотным месивом. Но это элитнику не помогло. Отравленный кислотником желудок твари в считанные мгновенья прекратился в изъеденное кислотой решето, концентрированная кислота оттуда брызнула в остальные внутренние органы… Дико заверещав, позабывшая о моем существовании, обезумевшая от боли тварь собственными когтями начала рвать живот, и выбрасывать оттуда дымящиеся потроха.

Этот кровавый спектакль длился не долго. Против кислотника элитник продержался всего пять секунд. Ноги гигантской твари подкосились, и он рухнула на гору выпотрошенных внутренностей.

В коридор из ближайших секторов высунулись озадаченные морды других тварей, и я поспешил встать, не желая никому отдавать своих лавров победителя.

– Ну че, суки, съели! Надрал я жопу вашему бугру! Вот, глядите, как я с ним!..

В порыве эйфории от победы над непобедимым противником, позабыв о боли в отбитом животе и кровоточащей культе, я подскочил и решительно припечатал пяткой к полу огромную башку дергающегося в агонии элитника.

Увиденное на тварей произвело огромное впечатление. Раболепно заурчав, они на полусогнутых стали выползать из своих стеклянных отнорков, и со всех уголков лаборатории сползаться ко мне на поклон. Из-за отсутствия левой лапы я не мог перейти с языка людей на наречье тварей, но общий смысл униженного урчанья оставшихся без вожака тварей легко угадал и без перевода. Твари просили меня стать их новым вожаком.

Что и подтвердил загоревшийся перед глазами системный запрос:

!!!Внимание! Зараженные… (длинный перечень аж из восьмидесяти четырех разноуровневых тварей) …просят вас принять их в ближний круг!

!Согласны принять? Да/Нет!

– Ага, щас! Только шнурки поглажу! – скривился я. – Ближе бандерлоги!

Мой отчаянный рывок вперед, с одновременным ударом когтистой лапой одного лотерейщика, плевком в рожу второму, и пробиванием костяным шипом хвоста в сердце третьему, остальными потенциальными членами ближнего круга был встречен истеричным визгом. Висящий перед глазами запрос исчез сам собой. Похоже, оставшиеся твари дружно передумали выбирать меня новым главарем.

Дальше я попытался атаковать других тварей. Но дураков связываться со мной в лаборатории больше не было. Ослабленный раной я не смог угнаться даже за бегуном. Но мои потуги добыть себе очередную жертву, вынудили уцелевших тварей спасаться бегством от сумасшедшего кусача, и без оглядки удирать из облюбованной им лаборатории в безопасные коридоры.

Три минуты отчаянной беготни, и я остался в огромной лаборатории в гордом одиночестве, не считая, разумеется, чудом уцелевших ученых и лаборантов, на помощь которых в поисках заветных Камней Сути, признаться, я очень рассчитывал.

Кровь из культи почти перестала вытекать. Регенерация затянула страшную рану, но до полного восстановления конечности было еще удручающе далеко. От потери крови, и вызванной ей слабости, даже в теле могучего кусача я уже сейчас чувствовал себя неуютно.

Для нормальной работы Регенерации необходимо усиленное питание и обильное питье, которые, наверняка, где-то в лаборатории должны быть. Но где?.. Хорошо еще полфляжки живца в ячейке осталось. Хотя, спирт-то с водой в лаборатории стопудово должны быть, споранов в споровиках перебитых тварей немерено, значит и живца, по любому, намутить у меня должно получиться.

Страшно даже предположить, в какой морской узел меня скрутит, когда действие Дара прекратится и нагрянет откат. Но пока этого еще не произошло, я вполне уверенно доковылял обратно к месту гибели элитника, и с большим трудом, но вскрыл когтями одной правой лапы споровик высокоуровнего гиганта.

Но старания стоили того, среди огромного количества споранов и разноцветного гороха, я обнаружил аж пару золотых звезд, невероятно редкую зеленую жемчужину и какой-то непонятный, доселе ни разу не виданный, костяной пористой шарик.

Жемчужину, шарик и пару звезд я тут же, на всякий пожарный, спрятал в свободных доп. ячейках инвентаря.

До окончания действия «Чужой лапы» оставалось чуть более десяти секунд.

Глава 17, в которой меня тянет на сладенькое, и я получаю ножом в живот

На последних секундах действия Дара я вспомнил про оставленные далеко, практически в другом конце лаборатории, одежду и обувь. Подрываться за ними уже было поздно, и мысленно костеря себя на все лады за непростительную забывчивость, я приготовился испытать все «прелести» отката.

Строки победного уведомления загорелись перед глазами буквально за пару секунд до окончания действия Дара. Я только начал читать, и тут же забился в судорогах обратной метаморфозы тела… Потом еще с полминуты катался по полу, пережидая болезненное начало отката.

Только после того, как выкручивающая мышцы боль начала постепенно отпускать, и я снова обрел контроль над телом, перво-наперво извлек из инвентаря фляжку с живцом и, цедя маленькими глотками отвратительно горький целебный напиток, продолжил чтение.

!!!Внимание! Вами ликвидировано: 1 элитник 52-го уровня, 4 топтуна, 34 лотерейщика и 8 бегунов!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +143197. Характеристики: +4 к Знаниям, +36 к Картографии, +8 к Наблюдательности,+36 к Удаче, +37 к Физической силе (Атака +1), +4 к Рукопашному бою, +38 к Фехтованию, +38 к Меткости, +9 к Физической броне, +33 к Выносливости, +4 к Регенерации, +10 к Скрытности, +39 к Скорости, +40 к Реакции, +39 к Гибкости, +4 к Интуиции, +35 к Силе Стикса, +36 к Броне Стикса (Дух Стикса +1), +4 к Медитации, +10 к Познанию скрытого. Навыки: +33 к Алкоголизму, +28 к Ораторскому искусству, +45 к Кулачному бою, +56 к Легкой атлетике (Ловкость +1), +46 к Тяжелой атлетике, +49 к Штопальщику, +38 к Телепатии, +41 к Гипнозу, +52 к Ножевому бою, +43 к Палачу, +31 к Шпиону, +27 к Следопыту!

!!!В процессе ликвидации, активирован Дар: Чужая лапа!

!Характеристики: +2 к Регенерации, +10 к Выносливости, +10 к Броне Стикса. Навыки: +20 к Ораторскому искусству, +20 к Штопальщику, +20 к Телепатии, +20 к Ножевому бою, +40 к Шпиону!

!!!В процессе ликвидации, активирован Дар: Второй шанс!