– Принято. Отбой.

Рация в руке у Бороды замолчала, и он вернул ее на ремень.

– Ну, короче, вы сами все слышали, – объявил нам Шип (после приказа Скальпеля оба наших проводника остановились посередь тротуара, и отставшие Слеза с крестниками через несколько секунд благополучно нас нагнали). – Идите дальше прямо, никуда не сворачивая. За последним домом будет клетка. Вам туда – в смысле, там спуск в Яму. Вот отмычка, – он вложил мне в руку ключ, с затейливой резьбой. – Замок там крепкий, но не сложный, разберетесь… Ну, бывайте.

– Удачи! – вторил товарищу Борода, и оба авторитетных бандита, развернувшись, быстрым шагом рванули в обратном направлении.

– Ублюдки! – фыркнул им в след Жаба, когда бандиты скрылись за поворотом.

– Че ж в глаза-то им это не сказал, герой? – хмыкнула Слеза.

– А сама че не сказала? – неожиданно парировал Жаба. – Сыкотно было?

– Ах ты ж ушлепок!..

Я едва успел вклиниться между ними, и принять на грудь тычок подруги, которым разозлившаяся девушка запросто могла отправить новичка в глубокий аут.

Охнув от неслабого удара, и опережая следующий, я обхватил Слезу руками и прижал к себе.

– Да хорош буянить-то. Че ты, будто с цепи сорвалась, – стал увещевать я рвущуюся мстить и дрожащую от ярости подругу.

– Ненавижу этого ублюдка Скальпеля, и его прихвостней! Снова гад обманул и подставил!

– Ну а Жаба тут причем?

– А не фиг провоцировать! Это ж надо, на Континенте без году неделя, и уже туда же – упрекать меня вздумал, ушлепок недоделанный!

– Жаба, извинись! – обернулся я к крестнику.

– Начальник, а че я такого сказал-то?

– Твою ж мать, придурок! Не беси меня!

– Ладно-ладно… Извините!

– Слышала? Придурок извинился, – снова заговорил я с девушкой.

– Че опять придурок-то? – набычился Жаба. – Когда из Тощего спораны выбивал, был самым крутым Жабой на Континенте. А как надобность в моем Даре отпала… Э-эх!

– И не говори, дружище, – неожиданно за спиной подал голос до сей поры отмалчивавшийся Скунс. – Я тоже лечил их лечил… А стоило всего разить нечаянно пукнуть…

– Один разик?! – возмущенно передразнил приятеля Жаба.

– Ну два.

– Вот из-за таких, как ты, пердунув, нас, нормальных новичков, придурками и называют!

– Да сам ты придурок!

– От придурка слышу!

– Ах ты… – характерный звонкий хлопок с «ароматным» выхлопом лучше слов выразил возмущение Скунса. – Ой!

– Фу, блин! Братан, чего ты нажрался-то?

– Да того же, что и ты. Мы ж одно и тоже заказывали.

– Но меня-то не пучит!

– И меня не… Ой!

И я с облегчением почувствовал, что подруга в моих руках дрожит уже не от ярости, а от смеха.

Глава 17, в которой мы спускаемся под землю, но первую крысу находим в своих же рядах

Воспользовавшись тем, что мы вновь остались одни, пока шагали оставшиеся метры до клетки, я закинулся красной жемчужиной, и запил ее глотком живца.

Перед глазами ожидаемо загорелись строки системного уведомления:

Внимание! Вы употребили красную жемчужину.

Красная жемчужина открывает у Вас 2 ячейки инвентаря, позволяющие хранить предметы весом до 1 килограмма.

Опыт: +2000. Очков свободного распределения характеристик: +2000.

Увы, но с Дарами Стикса я в очередной раз пролетел мимо кассы. Ну хоть пару доп. ячеек к инвентарю прилетело и, до кучи, две тысячи очков свободного распределения. Не ахти, конечно, но, как говорится, тоже хлеб. Кстати, с этим подгоном, доп. ячеек в инвентаре у меня теперь стало ровно пятьдесят, не считая, разумеется, персональной для Шпоры.

Так, куда там Слеза советовала вбухивать свободные очки?.. Ага, точняк, вспомнил…

«Хочу использовать две тысячи очков свободного распределения характеристик для улучшения, соответственно, на две тысячи очков развития характеристики Регенерация», – сформулировал я мысленно свою хотелку, и тут же ощутил легкий озноб – ставший, похоже, реакцией на произведенное Системой улучшение.

Перед глазами загорелись строки нового системного лога:

Внимание! Вами использовано 2000 очков свободного распределения характеристик.

Характеристика Регенерация: +2000 (Защита +20).

– Вот это хреновина, – восхищенно выдохнул Жаба, когда из-за последнего дома выглянул край брутальной металлической конструкции, сваренной из брусков стали и кусков арматуры.

Клетка оказалась квадратной формы примерно шесть на шесть метров, и еще около трех метров высотой. Внутри ее, в асфальтовом полу, зияла черная земляная дыра диаметром примерно два с половиной метра, которая, по всей видимости, и являлась главным входом в Зубастую Яму.

– Не понимаю. Если они здесь так страдают он нашествий подземных тварей, то нафига дыру-то эту на территории стаба оставили? Завалили бы ее, к хренам, камнями с бетоном – и спокой дорогой, – поделился своими выводами из уведенного Жаба, пока я возился со ржавым скрипучим замком обнаруженной в дальнем углу клетки решетчатой двери.

– Не все так просто, – хмыкнула Слеза, в кой-то веки снизойдя до ответа моему крестнику. – Подозреваю, что из Зубастой Ямы это не единственный ход наверх. Все остальные, появляющиеся после каждого нашествия, лазы, уверена, тщательно засыпаются и фиксируются бетоном, как ты и сказал. Но проблема в том, что слепуны отлично умеют рыть норы, и к новому набегу на Крынку они успевают отрыть новые ходы, потому каждый раз атакуют жителей стаба из неожиданных мест. Этот же главный ход в Зубастую Яму оставляют по двум причинам. Во-первых, для удобного, проверенного спуска вниз, когда, как в нашем случае, возникает острая потребность сократить поголовье чрезмерно расплодившихся слепунов. И, во-вторых, чтоб иметь в стабе площадку для халявного кача, потому как часть слепунов, при каждом нашествии, пытается выбраться наверх через этот широкий удобный ход, и твари, попадая в ловушку клетки, спокойно расстреливаются дежурившей возле нее командой охотников… Ну ты долго еще там будешь возиться?

Последняя ее фраза, как несложно догадаться, адресовалась уже мне.

– Да тут эта чертова железяка заржавела совсем, – проворчал я, тряся ключом в замочной скважине. – Я кое как в скважину ключ запихал, а дальше он колом встал и ни в какую. Сильно нажимать боюсь, чтоб не сломать… Эти гамадрилы, похоже, в яму минимум год уже не спускались.

– Ну-ка отвали. Дай-ка я, – девушка отпихнула меня от двери.

Пару секунд Слеза че-то там творила с извлеченным из скважины ключом, потом решительно вставила его обратно, легко крутанула и он практически беззвучно под ее рукой провернулся в замке.

– Млять, да как так-то? – растерянно поскреб я макушку, наблюдая, как с жутким скрипом решетчатая дверь отвалилась в сторону. – У тебя че, навык какой специальный для вскрытия замков имеется?

– Просто руки у меня правильным концом вставлены, – фыркнула очаровательная стерва. – Ну и небольшой запасец машинного масла, на такой вот случай, в инвентаре имеется.

– Век живи – век учись! – важно изрек Скунс, проходя следом за Слезой мимо меня в открывшийся проход.

– И все равно, – подхватил за товарищем Жаба, – ду…

– А в глаз? – перебил я.

– Дальновидный, говорю, ты человек, начальник, – мигом переобулся прохиндей. – Не сомневаюсь, что про масло ты тоже догадался. Просто руки пачкать им не захотел. Вот и пустил подругу к замку. А она уж и рада стараться.

– Вот сученыш, – возмутилась уже Слезу. – Ну-ка иди сюда, растолкуй-ка мне подробней, как там я расстаралась… Да куда ж ты от меня убегаешь-то, придурок. Мы ж в клетке уже. Все одно, никуда теперь от меня не денешься!

– Начальник, караул, убивают!..

Вытащив ключ, я зашел в клетку последним и захлопнул за собой дверь. Замок автоматически защелкнулся, и мы оказались отрезаны от свободы толстой крепкой решеткой.