Хлынувшая из смертельной раны фонтаном кровь залила спинки обоих передних кресел.

— Ах ты утырок! — очнувшаяся Белка, активировав рывок, дернулась покарать коварного палача ее «дочурки».

Но я был начеку и, преодолевая сопротивление вязкого киселя-воздуха, ответным ускорением успел нагнать и перехватить руку подруги с занесенным для карающего удара ножом.

— Ну-ка пусти меня! — завопила Белка, по окончании действия рывка вырывая-таки кисть из тисков моих пальцев.

Выскочивший из машины Скунс к тому времени был уже вне досягаемости ее удара.

— Успокойся, истеричка, — разбавила накал страстей Слеза, брезгливо отодвинувшись от окровавленного трупа. — Неужели ты думаешь, что пердун решился бы на такое в одиночку. Смотри, у него в руках нож Рихтовщика.

— Это ты ему приказал?! — развернулась лицом ко мне побагровевшая от ярости Белка.

— Разумеется. Ведь, если б я тебя попросил вскрыть ей горло, ты бы вряд ли на это согласилась.

— Меня?!.. Но зачем?.. Бедняжка доверилась нам…

— Алё! Сюда смотри, — перебила заклятую подругу Слеза, указав на стремительно чернеющий труп Кудряшки.

— Это почему?.. — ошарашенно пробормотала Белка.

— Думаю, Рихтовщик вторую ступень Душелова только что активировал. И привлеченный им целитель последующим убийством закрепил заморозку, отправив девчонку на перерождение… — обстоятельно разъяснила догадливая Слеза.

Она продолжила еще что-то говорить, но я слушал уже вполуха, сосредоточившись на загоревшихся вдруг перед глазами строках системного уведомления:

Активирована вторая ступень Дара: Душелов.

Характеристики: +2 к Знаниям, +2 к Удаче, +2 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Ораторскому искусству, +30 к Телепатии, +30 к Гипнозу.

Внимание! Вы выполнили скрытое задание: спасите наши души.

Награда за скрытое задание:

Опыт +30000. Свободные очки распределения характеристик: +3000.

Внимание! Ваше вмешательство привело к появлению в 14-том Юго-Восточном регионе Континента нового игрока. Вами получено достижение: Душелов.

Постоянный бонус за достижение:

Интеллект +5 % к текущему показателю Игрока;

Дух Стикса +5 % к текущему показателю Игрока.

Выполняйте задания — это выгодно! Удачной игры.

На моем лице, по мере чтения, невольно растягивалась широкая улыбка… Да! Я сделал это. У меня получилось практически своими силами превратить обреченную на ужасный конец зараженную девчонку в полноценного игрока. Но гораздо важнее системной награды (хотя чего уж греха таить, она тоже мне весьма пригодится) стало осознание своей исключительной полезности суровому Континенту Стикса.

— Да потому что, болван!.. — сквозь пелену эйфории пробился голос Слезы, чего-то яростно доказывающей кому-то из крестников. И я невольно прислушался к продолжению ее монолога:

— …Где, по-твоему, Кудряшка теперь возродится? — задала риторический вопрос подруга и тут же продолжила: — Правильно, в каком-то местном стабе, ближайшем к месту гибели. Теперь врубаешься?.. Да чего ж ты, Жаба, тугой-то какой! Примерно через час — в первый раз хранитель вряд ли на воскрешении ее дольше мурыжить станет… Так вот, девчонка появится в ближайшем от нас стабе. А поскольку она член нашего отряда, мы легко сможем отследить по карте место ее появления. И, поехав в том направлении, быстро сможем отыскать этот гребаный стаб… Вот и выходит, что одним махом он и реальным игроком ее сделал, и стаб для нас нашел.

Ну что тут добавить… Я в очередной раз убедился, что моя бывшая наставница — чертовки сообразительная девушка.

Вонючий туман полностью развеялся, и Кудряшка оказалась в узком проходе между забитыми всякой всячиной стеллажами.

С одного края узкий проход упирался в глухую бетонную стену, потому вопрос о направлении ее дальнейшего движения разрешился сам собой.

Растерянно озираясь по сторонам, девушка сделала несколько шагов в сторону единственного выхода и, не заметив в полумраке на полу пустую тару из-под колы, пнула банку ногой. Чертова жестянка оглушительно загремела в окружающей тишине, с потрохами выдавая нарушительницу спокойствия. И перепуганная по полусмерти Кудряшка через считанные секунды услышала топот быстро приближающихся шагов.

— Ага! Попалась, крыса поганая! — в тесный проход между стеллажами ворвался грузный бородач, своей широченной фигурой полностью закупорив выход. — Ну, сучка, теперь ты мне за все ответишь!

— Я не крыса! Я случайно здесь оказалась! — попыталась оправдаться Кудряшка.

— Заткнись, сука! — подскочивший к ней бородач цапнул девушку за плечо и, не замечая истерических протестов, слезливых просьб и отчаянных попыток сопротивления несчастной жертвы обстоятельств, потащил ее за собой.

Из узкого прохода они выбрались в чуть более широкий коридор, по которому безжалостный похититель практически волоком протащил свою визжащую жертву до конца и, швырнув, как паршивую зверюшку, в стальную клетку, размером чуть больше собачьей конуры, захлопнул за пленницей решетчатую дверь.

— Все, крыса! Отсюда уж ты точно теперь никуда не сбежишь! — зло рявкнул оставшийся снаружи похититель и раскатисто заржал.

— Это какая-то ошибка! Я честный человек, и в жизни чужого не брала! — глотая слезы, стенала забившаяся на корточках в дальний угол Кудряшка (подняться в полный рост девушке не позволял низкий потолок клетки).

— Кудряшка, значит, — мерзко ухмыльнулся бородач, пристально глянув на пленницу. — Зачетное имя для такой симпотной крыски. Чую, от клиентов отбоя не будет. Крестный у тебя — красава, прям удружил… Кстати, кто он?

— Я не-не зна-наю! — трясущимися от ужаса губами сквозь рыдания простонала девушка.

— Все вы суки поначалу целок из себя строите! А у меня времени нет сопли вам вытирать. Короче, крыса, к делу! — припечатал неумолимый злодей. — Твой долг передо мной — две сотни споранов! Плати и вали на все четыре стороны. Или отрабатывай, сама знаешь как… И учти, крыска, терпением я не богат. Просиживать задницу без дела я тебе долго не позволю. Здесь у меня не гостиница! Не начнешь сегодня же возвращать долг, завтра, по утрянке, сбагрю за полцены мурам. А эти ублюдки из тебя такую прошмондовку сделают, что за споран всем желающим будешь дырки свои раздолбанные кому угодно по щелчку подставлять.

— Спо-по-пораны? А что-то-то это? — заикаясь от ужаса, прошептала Кудряшка.

— Хо-хо, да ты никак у нас первоцвет, — хмыкнул бородач, и от его глумливого оскала девушка невольно еще плотнее вжалась спиной и боками в угол клетки.

— Так уж и быть покажу. Вот, гляди в оба и запоминай, — здоровяк вывалил на широкую, как сковорода, ладонь горсть кругляшей из добытого из кармана кожаного кошеля.

— Это споран, — он ткнул пальцем в крохотную серо-зеленую виноградину, которых на ладони было больше всего. — А это желтый горох, — расшвыряв пальцами спораны, он выкатил на пустой край ладони пару цыплячьего цвета бусинок, — каждая из этих желтых крохотуль стоит по десять споранов… На Континенте меж игроками в ходу множество и других, гораздо более дорогих трофеев. Но крыскам, вроде тебя, знаниями о них пока что нет нужды голову забивать.

— А черная жемчужина сколько стоит? — чутка осмелев, решилась задать вопрос пленница. И тут об этом пожалела.

У бородача, аккуратно пересыпавшего свои богатства обратно в кошель, от слов девушки дрогнула рука, и часть содержимого ладони просыпалось на пол.

— Ах ты ж курва! — здоровяк раздраженно пнул дверь клетки. — Откуда про черную жемчужину знаешь?! Отвечай, тварь!

— Я — неее… Он мне дал… И приказал съесть… — испуганно выложила все, как на духу, Кудряшка.

— Ишь ты, благодетель, млять! — фыркнул бородач. — Ну хоть его-то имя ты запомнила?