Разумеется, в своем обычном состоянии подобный трюк проделать я вряд ли б решился, все ж таки челюсти у топтуна — это его самое мощное оружие, и, скорее всего, такое чудачество закончилось бы для меня плачевно — потерей пальцев. Но десятикратно усиленные руки читерски прокаченного игрока пятьдесят девятого уровня — это, знаете ли, тоже оружие, с разрывной способностью похлеще ручной гранаты… В итоге, на пол я приземлился с вырванной из пасти нижней челюстью твари в руке, а обливающийся кровью, потерявший рассудок от боли топтун рухнул на пол и забился в агонии.

Меж тем до сбитых с ног седьмого и восьмого доковыляла последняя пара топтунов. И воспользовавшись тем, что все оставшиеся противники на секунду сблизились в плотную группу, я рванул к тварям наперехват и активировал бонусную абилку Сокрушителя преград:

— Умри!

Оказавшиеся в зоне абсолютного поражения все четверо топтунов тут же рухнули на пол, как подкошенные. А поскольку все противники были меньшие меня уровнем, никаких штрафных санкций за их массовое убийство в отношении меня не последовало.

И в отвоеванном у стаи топтунов коридоре из живых я остался в гордом одиночестве.

Через несколько секунд меня, разумеется, жестко накрыло началом отката силового Дара. И добрую минуту я бился в судорогах, почище агонизировавших до этого рядом топтунов. Когда же, худо-бедно пришел в норму, активировал скрытую ступень Всевидящего ока, и принялся высматривать в коридоре тайники.

В обнаруженном вскоре у стены сундуке скрыта, помимо прочего барахла (в том числе кстати и штанов, на смену залитым кровью лохмотьям, лоскутами болтающихся после боя по зарубцевавшейся заднице), я и отыскал очередной заветный кусочек картона.

А после того, как отпраздновал находку драгоценного трофея живцом и тушенкой, взялся потрошить споровики топтунов. Собрал в итоге с пяток белых звезд (черных, разумеется, было раза в четыре больше, а уж споранов с горохом, вообще, гирляндами, но, по понятным причинам, я все это богатство так и оставил в споровиках), у самого же матерого топтуна (вероятно, вожака стаи), помимо прочей никчемной мелочевки, отыскал в споровом мешке и ту самую единственную черную жемчужину.

После схватки с топтунами, я, было, раскатал губу, что теперь высокоуровневые противники мне станут попадаться часто. Но не тут-то было.

Следом за урожайным коридором топтунов открылся обычный, освещенный электричеством и заселенный толпой бегунов, без единого даже лотерейщика. Здесь никаких скрытов у стен, кроме рычага тайного прохода в следующее подземелье, найти мне не удалось. В следующем же так же сносно освещенном коридоре среди толпы набегающих бегунов обнаружилась-таки пара лотерейщиков, но топтунами ни там, ни потом, так больше и не «пахнуло» ни разу… Короче, едва начавшись, подарки закончились, а набившая оскомину рутина продолжилась.

Такие вот дела…

Глава 21, в которой я исхитряюсь и рыбку съесть, и Фиалкой закорешиться.

— Да это ты мне спасибо скажи! Если б не я, не видать бы тебе, Рихтовщик, этого фрагмента, как своих ушей!

— Ну да, ты, Куцый, у нас, прям, скромняга, — хмыкнул я, продолжая радоваться невероятно удачному утру. — Примазываться к чужим заслугам — это, ведь, ни разу не про тебя?

— Ну скажи еще, что я тут не причем! — от возмущения старикан начал брызгаться огнем. И я благоразумно чуть отпрянул назад.

— Так я ж рыбу поймал, — с трудом сдерживая смех, изобразил недоумение я. — Как не крути, но по всему выходит, что ты, и впрямь, не причем.

— Ах ты ж, отрыжка мухомора! — ожидаемо взъерепенился огненный лик дружественной тени, и количество искр, самопроизвольно выскакивающих из его рта, возросло при этом раза в три. — Нянькаешься тут с ним каждый день! Опытом драгоценным делишься!..

— Да полно заливать-то, опытом… Самому, поди, страсть как охота языком почесать. А кроме меня и не с кем.

— Да как ты!..

— И опять же, не за просто так ты на вопросы мои отвечаешь, а за угощение.

— А как ты хотел?.. Положено так!

— Кем положено-то? Че-то никого, кроме нас двоих, я здесь третий месяц уже не наблюдаю.

— Ты зубы-то мне не заговаривай! А честно скажи спасибо старшему товарищу. Благодаря гм… слабости которого, ты приблизился еще на шаг к заветной цели!

— Сказал ты, конечно, красиво… Но хрена лысого тебе, а не спасибо, — не сдержавшись, таки расхохотался я.

— От ведь отрыжка мухомора!

— Ну правда, Куцый, ведь рыбу-то все-таки поймал я, — простонал я между взрывами хохота.

— Эгоист! — припечатал окончательно обидевшийся огненный лик, и развеялся в огне своего факела.

— И тебе до вечера, — пропыхтел в ответку я сквозь смех.

Причиной нашей дружеской перепалки, как не сложно догадаться, стала пойманная мною на рассвете рыбина. Пойманная в первую очередь для старины Куцего, разумеется. По сложившейся в последние три месяца традиции, по утрам и вечерам я угощаю дружественную тень свежеспаленной на факеле рыбой, ну и сам параллельно завтракаю и ужинаю частью улова. Вот и сегодня, через минуту после пробуждения, сбросив одежду, как обычно, я сиганул с утеса в воду (отличный, кстати, способ взбодриться, остывшая за ночь морская вода таращит, покруче любого кофе, а пасущаяся у одинокой скалы дежурная стая иглозубов обеспечивает динамичную физ. разминку, похлеще всякого фитнеса), а через пятнадцать минут воспарил, при помощи Легче пуха, обратно, с пойманной рыбешкой… От души погонявшим же меня иглозубам, в благодарность за яркие минуты подводной схвати, я оставил на завтрак пару смертельно раненых собратьев, со вспоротыми резаком животами. Но это так, к слову, вернемся к пойманной мною рыбешке.

Так вот, когда я начал ее разделывать, готовя к стандартной жарехе, в потрохах обитателя морских глубин неожиданно наткнулся на очередной фрагмент пазла. Окровавленный кусочек картона, стоило прикоснуться к нему пальцами, ожидаемо бесследно развеялся. У меня же перед глазами загорелись долгожданные строки системного уведомления:

Внимание! Вы нашли один из 26 фрагментов скрытого пазла. Собрав все фрагменты, получите карту с точкой выхода.

С учетом найденного фрагмента, на текущий момент вами открыто 8 из 26 фрагментов скрытого пазла.

Будьте внимательны к мелочам, фрагменты могут скрываться, где угодно. Удачной игры!

Разумеется, я страшно обрадовался неожиданной находке. Ведь, с момента нахождения последнего фрагмента в темном коридоре, после победы над стаей топтунов-невидимок, прошло уже почти два месяца. Шестьдесят гребаных дней от рассвета до заката я очищал подземные коридоры от тварей, и параллельно бесконечно исследовал стены старых и новых отвоеванных территорий скрытой ступенью Всевидящего ока, прерывая сумасшедшие поиски невидимых сундуков или рычагов, отпирающих тайные скрыты, лазы и проходы, лишь на время получасового отката между активацией Дара. Но все мои усилия были тщетны. Два месяца псу под хвост. Обреченность, унынье и безнадега постепенно начинали заползать мне в душу, оплетая ее липкой сетью страхов и сомнений…

Возможно, мне б, таки, повезло в предыдущие два месяца, если б открытые уже мною ранее и зачищенные от тварей коридоры Лабиринтовсилы так и оставались гостеприимно распахнутыми и могильно пустыми до моего следующего визита сюда… Справедливости ради, стоит заметить, что по нескольку дней в каждый месяц так и было. Но… Я ж, ведь, уже говорил, что кластеры Лабиринтов силы каждые две недели погружались в туманное марево кисляка. И после каждой такой перезагрузки упокоенные мною ранее твари возрождались в своих коридорах. Обнаруженные же ранее схроны в них по новой заполнялись, увы, лишь необходимыми для моего жизнеобеспечения здесь расходниками. И чтоб добраться до новых коридоров, где имелся-таки шанс обнаружить в сундуке-схроне или в скрытой стенной нише очередной фрагмент пазла, приходилось с боем штурмовать старые и, по большому счету, ни разу не интересные мне уже коридоры. А поскольку исследуемые территории Лабиринтов силы с каждым циклом разрастались все больше, то уже сейчас на их штурм после перезагрузки мне приходилось тратить шесть дней из отмеренных четырнадцати (двухнедельного цикла между перезагрузками). Проще говоря, несмотря на ежедневный самоотверженный штурм коридоров, фактически на реальный поиск фрагментов пазла в последний месяц у меня выпало лишь семнадцать дней в месяц. В предыдущий же, всего на день больше — восемнадцать. А если б все эти вычеркнутые из двухмесячного поиска три с половиной недели я так же, как и в остальные дни, имел шанс обнаружить в схронах фрагмент пазла, кто знает, возможно в каком-нибудь коридоре удача и улыбнулась бы мне. И, мало того, что эти вынужденные пустые дни уже сейчас заложены в каждом двухнедельном цикле, еще, из-за роста исследуемой мною территории, от цикла к циклу их количество неуклонно растет, и, как не крути, но по всему выходит, что примерно через полгода (от силы год) мне суждено будет упереться в определенный лимит исследованных коридоров, превысить который не позволит необходимость истребления на уже разведанных просторах возродившихся после перезагрузки тварей.