— Потом прочтешь, — пресек мой порыв Ртуть, вынудив сморгнуть строки.

— Да все норм, — откликнулся на беззвучный вопрос хозяина Скальпель. — Парнишка наш просто волшебный какой-то везунчик. Прикинь, ему вместо одной, аж две доп ячейки за жемчуг отвалили. Дар я ему активировал. И снова не один. Вероятность активации четвертого за красную меньше двух процентов была, однако ж он и тут лакомый кусочек урвал. В натуре, Ртуть, я с этим кренделем вдвое против уговора сработал. Всю ману без остатка слил. Теперь чувствую себя пустым, облапошенным и очень бедным.

— Не пыли, Скальпель, ты меня знаешь, — впервые с начала разговора я увидел искреннюю улыбку на лице Ртути. — Все компенсирую. Не обижу… Наконец появился реальный шанс. Стикс свидетель — как долго я этого ждал… Рихтовщик, убирай рацию в ячейку.

Я зашел в инвентарь, и рядом с ячейкой Шпоры, обозначенной теперь номером один, увидел еще пару ячеек. Взял в руки рацию и спрятал в ячейку два.

— Как только окажешься на месте, сразу достать и включи ее. Там сбоку рычажок… короче, разберешься. По ней напарник вычислит твое местоположение. Подъедет, свяжется, ну а дальше сами уже, как говорится, по обстоятельствам… От всей души желаю удачи тебе, Рихтовщик.

— Спасибо, — кивнул я, слегка ошарашенный проявлением эмоций у казавшегося холодным, как лед, хозяина яхты.

— Ты готов?

— Че, уже?..

— А чего тянуть, — пожал плечами Ртуть. — Перед смертью не надышишься… — И кивнул помощнику.

В руках у подскочившего Скальпеля в лунном свете блеснул нож.

Я почти увернулся. Но он оказался чуть-чуть быстрее. И в момент удара я вспомнил сходные обстоятельства предыдущего свидания со Скальпелем…

Глава 31, в которой учусь ставить на паузу, меряю лапу и грежу наяву

Один до миллиметра отточенный росчерк, и маленький, но бритвенно острый, нож вскрывает горло от уха до уха. Кровь бьет фонтаном, заливая стол. Несколько капель попадают на сидящего напротив денди, пачкая светлый костюм, но Ртуть сидит ровно и не пытается увернуться. В его горящих глазах читается жадный интерес к совершаемому убийству. А Скальпель, скрыв нож таким же неуловимо быстрым движением, как достал, схватил меня за волосы и задрал голову, позволяя маньяку-хозяину вдосталь насладиться плюющейся кровью, широкой «улыбкой» на горле…

— Фу, мля! — я отшатнулся от зеркала, и заклубившийся белый туман тут же скрыл предсмертную картинку.

Теперь я знал имя убийцы уже дважды отправившего меня на перерождение. Гребаный Скальпель! Это он пытался отобрать у меня белые жемчужины, извлеченные из полумертвого тела легенды Стикса. И действовал тогда, наверняка, с подачи хозяина. Выходит, снайпер-виртуоз, своим хирургически выстрелом одаривший таки меня двумя жемчужинами из трех, действовал против воли Ртути. А этот маньяк в цивильном костюме хотел, чтобы у меня был развит лишь один изначальный Дар. Но почему? Ведь я ему нужен, для исполнения заказа. А дополнительные Дары Стикса делают сильнее, повышают шансы… Мля, чего-то я совсем запутался!

— Всему свое время, Игрок. Всему свое время, — раздался знакомый насмешливый голос из глубины вонючего марева за спиной.

— Рад снова тебя услышать, — невольно улыбнулся в ответ.

— Снова подрос. Поздравляю…

— На этот раз разве что по параметрам. Тварюшек прихлопнул мало, все больше ноги от них уносил. Опыта за ликвидацию — кот наплакал.

— Ты неисправим, — усмехнулся невидимый собеседник. — Что ж, не будем нарушать сложившихся традиций. Читай беглец-счастливчик о своих подвигах. Продолжим беседу позже…

В белесом мареве кисляка загорелись красные строки длиннющего списка уведомлений, накопившихся аж с резни прыгунов на поляне.

Тяжко вздохнув, погрузился в чтение.

!!!Внимание! Ликвидировано 5 прыгунов!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +102. Характеристики: +18 к Картографии, +27 к Наблюдательности, +31 к Фехтованию, +15 к Меткости, +26 к Выносливости, +16 к Скрытности, +20 к Реакции, +25 к Интуиции, +18 к Силе Стикса, +17 к Броне Стикса. Навыки: +42 к Владению Шпорой (Атака +1), +21 к Легкой атлетике, +16 к Тяжелой атлетике!

!!!Одерживайте славные победы дальше!

!Навыки: Штопальщик +27, Алкоголизм +6, Ораторское искусство +19, Торговля +11. Характеристика: Знания +18!

!!!Внимание! Ваше участие в охоте в качестве заводного зайца помогло ликвидации 17 бегунов и 2 лотерейщиков!

Награда за участие в ликвидации:

!Опыт: +342. Характеристики: +19 к Удаче, +23 к Физической силе, +38 к Выносливости, +41 к Скорости (Ловкость +1), +19 к Познанию скрытого (Дух Стикса +1). Навыки: +32 к Телепатии, +64 к Легкой атлетике, +69 к Тяжелой атлетике!

!!!Поздравляем с первым участием в охоте в качестве заводного зайца!

Награда за первое участие в охоте в качестве заводного зайца:

!Опыт: +100. Характеристики: +1000 очков свободного распределения характеристик!

!!!Участвуйте в славной охоте снова!

— Ишь ты, заводной заяц, — не удержавшись, высказал туману удивление неожиданным поощрением. — Придумают тоже. Интересно, а сколько Белке за беготню отсыпали?

Ответа ожидаемо не последовало.

Продолжил чтение, и тут же вновь прифигел, на сей раз про себя, от количества ликвидированных возле пристани бегунов. Ведь на самом деле собственноручно я пристукнул только одного, и еще парочку ранил. Но щедрая система, похожа, записала на мой счет всех утонувших вокруг лодки тварей.

!!!Внимание! Ликвидировано 7 бегунов!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +529. Характеристики: +26 к Картографии (Интеллект +1), +29 к Наблюдательности, +18 к Удаче, +45 к Физической силе, +36 к Фехтованию, +4 к Рукопашному бою, +28 к Физической броне, +42 к Выносливости (Защита +1), +52 к Регенерации, +31 к Реакции, +22 к Гибкости, +26 к Интуиции (Ловкость +1), +28 к Силе Стикса (Дух Стикса +1), +23 к Броне Стикса, +1 к Медитации. Навыки: +35 к Владению Шпорой, +43 к Кулачному бою, +28 к Легкой атлетике, +43 к Тяжелой атлетике!

!Разблокирован навык: Амфибия; +13 к Амфибии!

!!!Одерживайте славные победы дальше!

!Навыки: Штопальщик +32, Алкоголизм +29!

!!!Внимание! Ваше участие в охоте в качестве заводного зайца помогло ликвидации элитника 69-го уровня!

Награда за участие в ликвидации:

!Опыт: +827. Характеристики: +28 к Удаче (Интеллект +1), +36 к Физической силе (Атака +1), +29 к Выносливости, +25 к Реакции (Ловкость +1), +29 к Силе Стикса. Навыки: +26 к Телепатии, +28 к Легкой атлетике (Ловкость +1), +35 к Тяжелой атлетике, +15 к Левитации.

!!!Внимание! При вашем участии был ликвидирован зараженный семикратно превышающий ваш уровень развития!

Награда за участие в ликвидации элитника:

!Опыт: +70. Характеристики: +700 очков свободного распределения характеристик!

!!!Повышение Уровня +1!

!Все показатели +1. Характеристики: +10 к Наблюдательности, +67 к Меткости, +27 к Скрытности, +31 к Гибкости, +24 к Броне Стикса!

!!!Участвуйте в славной охоте снова!

!Навыки: Алкоголизм +27 (Защита +1), Ораторское искусство +29. Характеристики: Знания +27, Познание скрытого +12!

!!!Внимание! Выполнено игровое задание!

Награда за выполнение задания:

!Опыт: +120. Характеристики: +23 к Знаниям (Интеллект +1), +21 к Наблюдательности, +20 к Фехтованию, +22 к Меткости, +21 к Физической броне, +22 к Регенерации, +23 к Скорости, +22 к Интуиции, +21 к Броне Стикса, +20 к Познанию скрытого.