– Ничего не выходит, извини, – простонала Мараджела еще через пару минут, и обреченно распахнула глаза.

Наводящий ужас Скальпель сгинул без следа. На кухне, и во всей квартире, она наконец-то осталась одна.

Дама встала из-за стола и, брезгливо поморщившись, вылила практически не тронутое кофе в раковину.

Глава 33, в которой мне выставляют ультиматум, и я проваливаюсь в темноту

Замызганная лампочка, в одиноком патроне болтающаяся под потолком на облезлом проводе, вдруг сама собой стала разгораться, озаряя заваленный мусором и разбитыми дронами коридор, с рваными обоями на стенах. Невероятно, в обесточенном не один десяток лет назад доме снова появилось электричество.

Впрочем, мое удивление затухло, как угли под проливным дождем, стоило повернуть голову в сторону незваных гостей. Их снова было двое – в одинаковых длинных, до пят, черных пальто, стильных черных шляпах, и непроницаемо-черных очках, на бледных, как мел, лицах. Гребаные тенеловы замерли на пороге дома, и равнодушно меня разглядывали, как диковинную букашку. Этим угрюмым типам запитать одинокую лампу электричеством было так же просто, как мне высморкаться.

– Какая неожиданная встреча, – попытался я изобразить улыбку. – Давно не виделись… Снова Шпору проверить пришли?

– Нет. Твое оружие в данный момент нас совершенно не интересует, – откликнулся угрюмый тип справа. – Мы пришли…

– Минуту, – вдруг оборвал его напарник. – Она очнулась, и подслушивает.

– Это исправимо, – отозвался «правый».

Ни слова больше не говоря, он прошел мимо меня и свернул из коридора в комнату с перевернутой ванной.

– Э-э! Стопе, мужик! Не тронь, ее!..

Я хотел броситься следом, но второй тенелов каким-то чудом вдруг оказался рядом, и положил затянутую в черную перчатку руку мне на плечо. Обе мои ноги разом парализовало. И если б не стена, на которую успел опереться плечом, я бы тут же повалился на пол.

Из комнаты послышался обеспокоенный голос подруги:

– Рихтовщик! Чё тут происходит?! Ну-ка вытащи меня отс…

Крик кваза оборвался на полуслове.

– Ее-то зачем? – простонал я, обреченно закатывая глаза.

– Не переживай. Она жива. Я просто ее временно отключил, – «успокоил» вернувшийся тенелов.

Второй тенелов убрал руку с моего плеча, и я почувствовал, что ноги снова прекрасно меня слушаются… Но толку-то? Сбежать от угрюмых тварей все равно не смог бы, при всем своем желании.

– Что я вам сделал? Чего вы ко мне, как репей, прицепились?

– Как я уже сказал: ты слишком самонадеян, Рихтовщик, – снова заговорил «правый», без малейшей эмоции ни на лице, ни в голосе. – За короткий период нахождения на Континенте свои вмешательством ты кардинальным образом изменил судьбы многих игроков. Складывающийся десятилетиями баланс сил в двадцать первом Юго-Восточном регионе за последний месяц сильно нарушился. Если в ближайшее время он естественным образом не выровняется, регион ждет локальная катастрофа.

– А я-то здесь причем?!

– Ты один из вероятных факторов дестабилизации баланса сил.

– Да какой, в задницу, баланс!.. Я только друзьям помогал. Честно выполнял задания. И тварей валил, по возможности… Вы на статус мой посмотрите – там положительного рейтинга за пятьдесят штук перевалило!

– Ты не единственный фактор. Есть и другие. Какой именно из факторов приводит к дисбалансу установить не представляется возможным. Потому принято решение: временно изолировать все факторы.

– Что значит изолировать? – прохрипел я разом осипшим голосом.

Вместо ответа, на сей раз передо мной загорелись строки системного запроса:

!!!Внимание! Вам предлагается персональное задание «Вынужденная мера», по условиям которого вы даете добровольное согласие тенеловам о погружении вашего сознания на некоторый временной отрезок в летаргический сон!

Награда за принятие задания: +1000 единиц опыта за каждый год вынужденного забвения.

Штраф за отказ от задания: полное обнуление персонажа, с потерей 99% остающихся жизней.

Принять задание: Да / Нет

– За год забвения всего штуку опыта? Серьезно?! Да я за одну эту драку с ботами только что почти сорок семь штук получил!

Но тенеловы проигнорировали мое возмущение. На их бледных лицах-масках не отразилось ни единой эмоции. Они продолжали, как ни в чем не бывало, равнодушно пялиться на меня через непроницаемые стекла черных очков.

А под заданием появилась дополнительная строчка с таймером обратного отсчета:

!На добровольное принятие задания вам выделяется 1 минута. Не принятие задания Игроком в течение данного временного интервала, будет истолковано, как отказ от задания!

00:59… 00:58…00:57…

– Твою мать! Мне не нравится формулировка: некоторый временной отрезок. Это дерьмо какое-то, а не формулировка. Эдак вы меня навечно сможете изолировать! Хотелось бы точно знать, на какой срок вы меня собрались превратить в гребаный овощ?.. Эй! Ау! Вообще-то у меня дела неотложные в стабе! И я не могу вот так вдруг все взять, и бросить. Я обещал! У меня договор с Ртутью!

– На добровольное согласие осталось тридцать секунд, – равнодушно уведомил «правый» тенелов.

– Спасибо, млять! А то я без тебя не вижу!

Полное обнуление без подушки безопасности в виде дополнительных жизней (потому как потеря 99% от имеющихся сейчас в наличии девяти десятков, это всяко меньше единицы, а, значит, гребаный ноль) в середине полного тварей мертвого города – это гарантированный слив, без возможности воскрешения. Пойти на такое я не мог. Договариваться с тенеловами было бесполезно. Срок выставленного мне ультиматума неумолимо истекал… И я мысленно надавил «Да».

Красные строки перед глазами тут же погасли.

Последним, что я увидел, была закутанная в перчатку рука, закрывшая мне глаза.

Свет померк, ноги подкосились, я начал падать. И падение мое длилось долго. ОЧЕНЬ ДОЛГО! Целую гребаную вечность.

Эпилог

Белка очнулась, как от толчка, от предчувствия надвигающейся беды. Спросонья тут же подорвалась вскочить на ноги, и охнула от целой гаммы болезненных ощущений в отбитом об ванну затылке, и потревоженных резким движением переломов в ногах.

– Рихтовщи-и-ик! Су-у-ука! Что ж ты эту дуру-у с меня не убра-а-ал?! – в голос взвыла Белка.

Лишь прооравшись, вспомнила о подкрадывающейся опасности, и запоздало захлопнула ладонью рот.

К счастью обошлось, ни одна вражина снаружи на ее крик не среагировала. Но и Рихтовщик вызволять из беды не подорвался – а это уже было пипец как плохо.

Будь кваз здорова, она бы шутя отвалила ванну в сторону (для игрока двадцать пятого уровня чугунная махина весом в добрый центнер ни разу не проблема). Но теперь, из-за болезненных переломов лодыжек, она не могла толком опереться на ноги, а без твердого упора бесполезно было даже пытаться сдвинуть стокилограммовую ванну с места.

Но подстегнутый адреналином мозг быстро нашел выход из, казалось бы, безнадежной ситуации. Снова выручил спек, шприцы с которым, на всякий пожарный, запасливая Белка рассовала по карманам камуфляжа.

Вколов дозу наркотика, кваз ощутила резкий прилив сил и – что особенно важно! – перестала испытывать сводящую с ума колющую боль в покалеченных ногах. Теперь, пока на десять минут боль уменьшилась в разы, нужно было выбираться из ловушки, и шустро рвать отсюда когти. Потому что, когда действие спека пройдет, боль вернется, и начнет терзать ноги с утроенной силой. К тому времени, желательно было забраться куда-нибудь в тихое спокойное место, где можно было перетерпеть приступ неминуемого отходняка.

Подтянув под себя ноги, Белка уперлась в бетон коленями, и надавив спиной в дно ванны, оторвала края своей чугунной ловушки от пола. Даже через действие спека, задрожавшие от напряжения ноги скрутила острая вспышка боли. Белка заскрипела зубами, давя рвущийся из глотки крик, свободными руками ухватилась за правый край, и отчаянным рывком рванула его вверх.