– Рихтовщик, ау! Чего завис-то?! – вывел меня из задумчивости Пружина и, ткнув пальцем в отделенную кучку из шести звезд и золотой горошины, объявил:

– Вот это отдаешь в довесок к автоматам, и мы в расчете. Сделаю тебе машинку не хуже такой вот игрушки, – он пробежался пальцами по прикладу винтовки Груза.

– Че и калибр нарастишь? – хмыкнул я.

– Хорошая шутка, – фыркнул Пружина. – Молодец, ловко деда подловил… Нет. Убойность твоей винтовки, разумеется, останется прежней. Но в точности стрельбы и бесшумности, после моей переделки, твоя машинка точно никому не уступит. Ручаюсь!

– Ловлю на слове.

– По рукам?

– Не так быстро, Пружина. Сбавь обороты! Совсем за лоха меня что ли держишь?

– О чем ты? Че за предъявы на ровном месте?!

– Отложенные тобой звезды и горошина по самым скромным прикидкам на четыреста двадцать споранов тянут. А мы договорились на четыреста!

– Ладно, жмот, меняю золотую на три белые и…

– И эти лакомые кусочки мне тоже пригодятся, – я сдвинул отложенные звезды в общую кучу. – А тебе сейчас наберем на четыре сотни кругляшей попроще.

– Если совсем не дашь звезд, откажусь от заказа! – по-стариковски взвизгнул Пружина и хлопнул по столешнице ладонью. – Они мне для развития до зарезу нужны! Раз уж засветил – делись!

– Учту… Поделюсь… Не обижу… Ты не переживай, сейчас все порешаем…

Еще спустя четверть часа яростного торга, я словил от Системы уведомление о поднятии навыков Ораторское искусство и Торговля на 28 и 37 очков, соответственно. И мы, наконец, сошлись на устроившей всех цене за переделку винтовки. К двум калашам я добавил шестьдесят споранов, десять желтых и три белые горошины, и три черных звезды.

Мы ударили по рукам. Я рассовал оставшиеся спораны, горошины и звезды по карманам. И Пружина проводил меня через свой подвальный лабиринт до лестницы.

Глава 9, в которой остаюсь в одиночестве и встречаю старого знакомого

– Ну? Чего о Жгуте узнал? – спросил я, когда отосланный с заказами официант плотно прикрыл за собой дверь кабинета, оставив нас с напарником тет-а-тет.

– Пока мало, – проворчал Груз. – Он здесь, точно. Поселился с пленницей в какой-то местной гостинице. Всего в Свинарнике их пять.

– Мля! А поконкретней?

– Сейчас это вся информация.

– Да как так-то! Вы ж с Тараканом полчаса лясы точили, пока я с Пружиной договаривался.

– Мы год почти с приятелем не виделись, просто болтали…

– Мля! Ты, вообще, Жгута разыскивать собираешься?

– Че за тупой наезд! Разумеется.

– Оно и видно. Мне расспросить Таракана не дал, а сам потом о фигне всякой, вместо деда, полчаса трепался.

– Надо же было как-то прикрыть твой косяк.

– Чего?!

– Того, мля! Ты покой ляд в разговор наш влез? И заострил внимание на Жгуте? Между прочим, Жгут такой же приятель Таракана, как и я. Просить Таракана стучать на него – дохлый номер. А ты практически открытым текстом лупанул ему в лоб, что ищешь Жгута. Как думаешь, что будет, когда Жгут от приятеля узнает о нашем появлении в Свинарнике?

– Сбежит отсюда… Эх, ты ж!..

– Во-во. И поди ищи потом ветра в поле.

– Млять!

– Ладно, не кисни. Я Таракана, вроде, уболтал – забыл он о твоем интересе к Жгуту…

Груз был вынужден замолчать, из-за вернувшегося с тележкой официанта.

Мы сидели в отдельном приватном кабинете самого крутого местного кабака, с помпезным названием «Под крышей Свина», куда меня привел напарник сразу по возвращении из подвального хранилища. Здесь, с его слов, было идеальное место, чтоб на время затаиться и не отсвечивать.

Через несколько секунд стол был заставлен тарелками с заказанным шашлыком, овощной нарезкой, соленьями, соусами и маринадами. В качестве аппетитных капель по центру стола был выставлен запотевший пузырь «Столичной». Ну а роль запивона исполняли дорогие моему сердцу банки нефильтрованного, от обилия которых на столе аж рябило в глазах.

Дождавшись ухода официанта, мы жадно накинулись на еду, и следующие полчаса лишь ели, пили, а немногословные реплики, которыми обменивались, сводились исключительно к тостам.

Груз первым насытился и отвалился от стола, лениво потягивая пиво из очередной банки.

– Как в тебя до сих пор лезет, – проворчал напарник, наблюдая, за наполнением моей тарелки мясом с девятого шампура.

– Не офтафлять фе, – профырчал я набитым ртом. – Офень вкуфный фафлык!

– Ну-ну… Ты тогда сиди тут пока, кушай. А я пойду прогуляюсь, знакомых на стабе навещу. Глядишь, и о Жгуте чего полезное разузнаю.

Напарник поставил банку с недопитым пивом и решительно поднялся из-за стола.

– Погофи, и я ф тофой! – попытался подорваться следом, но был остановлен строгим приказом напарника.

– Нет. Сиди здесь. Лучше, если я буду один.

Груз вышел. И, тяжко вздохнув, я потянулся за последней палкой шашлыка.

Еще через пару минут, когда с тарелки исчез последний аппетитный кусочек, я решился опробовать халявные трофеи. Положил на дно тарелки черную звезду и залил пивом из очередной вскрытой банки. Тут же последовала бурная реакция. Раствор знатно забурлил. Над тарелкой даже заклубилось облачко пара и пахнуло кисляком.

Когда пена над раствором осела, оказалось, пиво в тарелке поменяло цвет с медово-желтого на угольно-черный. Через добытый в рюкзаке кусочек бинта перелил содержимое тарелки обратно в банку, бинт с ядовитым осадком выбросил в стоящую в углу кабинета мусорную корзину, а очищенный раствор, закрутив винтом, проглотил залпом, как бутылку водки.

При стремительном поглощении, вкуса измененного звездой напитка практически не почувствовал, но послевкусие осталось неожиданно приятным, словно от копченого немецкого пива.

Перед глазами ожидаемо загорелись строки системного уведомления:

!!!Внимание! Вы употребили черную звезду!

!Шкала Бодрости: +1. Показатель Ловкость: +1. Характеристика Реакция: +71!

– И все, – разочарованно пробормотал я. – За такую хрень полсотни споранов! Кидалово какое-то.

– Это лотерея, – хмыкнула неожиданно откликнувшаяся Шпора. – В этот раз вышло так. Звезда подстегнула Бодрость – шкалу, завязанную на самый бесполезный для тебя показатель. Но, заметь, при этом, она подтянула до нулей самую развитую характеристику Ловкости. А наиболее развитые характеристики остальных четырех показателей завязаны на четыре твоих Дара.

– Хочешь сказать, звезда без штрафа может прокачать даже трехтысячную Медитацию?

– Если уйдет в развитие шкалы Духа Стикса – так и будет.

– Так это же охренительно!

– Потому звезды и ценятся так дорого, даже черные.

– Вот черт! У меня ж еще две есть. Страсть как охота узнать, чего они принесут. А теперь придется ждать двенадцать часов. Я ж за эти часы свихнуть нахрен от любопытства!

– Не переживай, – усмехнулась наставница, – Стикс двенадцать часов баклуши бить тебе не позволит. Скоро завертится вокруг твоей охочей до приключений задницы очередная смертельно опасная канитель, и мысли о нереализованных звездах уйдут на задний план. Пока же тебя никуда не дернули, наслаждайся минутами покоя. И употреби уже, наконец, золотую горошину. Че ты ее между пальцами, как шарик, катаешь!

– Жалко, блин! Сто двадцать споранов стоит!

– И гарантированно прокачивает четыре характеристики Духа Стикса.

– Мля! Да знаю я. Эх!..

Достал из рюкзака бутылку с уксусом, налил в обернутую бинтом ложку, опустил на утопленный бинт золотую горошину, выждал пока усядется пена, снял позолоченный выпавшим осадком фильтр и проглотил оставшийся в ложке прозрачный раствор.

Строки системного уведомления не заставили себя ждать:

!!!Внимание! Вы употребили золотую горошину!

!Опыт: +39. Характеристики: +32 к Силе Стикса, +34 к Броне Стикса, +28 к Медитации, +38 к Познанию скрытого!