В подтверждение моего решения загорелась новая строка:

!!!Внимание! Постоянный бонус к Атаке +3% к текущему показателю Игрока!

На этом сюрпризы не кончились. Оправдывая восьмидесятипроцентную вероятность открытия нового Дара зеленой жемчужиной, Система засыпала меня целым ворохом новых уведомлений:

!Зеленая жемчужина открывает скрытую ступень Дара Стикса: Марафонец!

!Постоянный бонус за открытие скрытой ступени Дара: Ловкость +3 к показателю Игрока. Фраза-активатор, запускающая действие скрытой ступени Дара: «Скачок». Описание скрытой ступени Дара: Позволяет разогнавшись до скорости 36 км/час и выше совершить 25-ти метровый прыжок вперед. Период действия Дара: 3 секунды. Откат Дара: 9 минут. Расход Духа Стикса (маны) на действие Дара: 33 единицы шкалы Духа Стикса!

!Для активации скрытой ступени Дара Стикса: Марафонец, необходимо поднять характеристики Выносливость и Реакция до 5000 очков!

!!!Внимание! Для активации скрытой ступени Дара Стикса: Марафонец, у вас не достаточно очков развития в характеристике Реакция!

!Желаете использовать очки свободного распределения характеристик для доведения характеристики Реакция до необходимых 5000 очков, с последующей активацией скрытой ступени Дара Стикса: Марафонец? Да/Нет!

Разумеется, я пожелал. И красные строки перед глазами тут же изменились:

!!!Внимание! Вами использовано 2662 очков свободного распределения характеристик!

!Характеристика Реакция: +2662 (Интеллект +27)!

!!!Внимание! Активация скрытой ступени Дара Стикса: Марафонец, прошла успешно. Скрытая ступень Дара доступна для применения в любое время суток!

!Характеристики: +2 к Выносливости, +4 к Реакции, +10 к Скорости. Навыки: +50 к Легкой атлетике, +50 к Стайеру, +100 к Левитации!

Ну что сказать, выхлопом от зеленой жемчужины, разумеется, я остался вполне доволен. Отличная абилка к основному «Марафонцу» мне досталась. Будь у меня эта скрытая ступень в Третьей Арке, я б увязавшуюся за мной погоню в два счета с носом оставил. Прыжок на двадцать пять метров – это ж какие возможности для маневра. Правда использовать его, судя по описанию, можно только после активации основного «Марафонца», но с учетом часовой продолжительности Дара, за время его действия можно шесть раз активировать скрытую ступень и совершить аж шесть скачков.

В лабиринте городских улиц такой дополнительный козырь стопудово лишним не будет.

С этими благостными мыслями я положил голову на мягкую подушку, и спокойно заснул.

Мне приснился кошмар.

Я снова был в Третьей Арке. Шел рядом с Мараджелой по знакомому стеклянному коридору лаборатории. Вокруг отвратительно воняло разлившейся кислотой. И вместо нормального света коридор освещала бесконечная чехарда красно-синих сполохов.

Под нашими ботинками периодически зловеще похрустывало битое стекло.

Мы как раз подходили к гигантской туше элитника, когда мертвая тварь, с наполовину выпотрошенным споровиком, вдруг вздрогнула, заскребла по полу длинными, как сабли, когтищами и стала медленно подниматься.

– Аааа! – заверещала спутница.

Я тоже еле сдержал рвущийся из груди отчаянный крик.

Цапнул Мараджелу за руку и потянул за собой… Драться с этим монстром было практически невозможно, даже когда он был живой. А сейчас восставший из мертвых элитник-зомби внушил мне просто панический ужас. И единственным способом спасения от него было немедленное безоглядное бегство.

Мы понеслись по коридору со всех ног.

На бегу, навострив уши, я с замиранием сердца ждал, когда сзади раздадутся тяжелые шаги погони.

Но пронеслась секунда, вторая, третья…

Мы уже практически добежали до конца коридора, а восставшее из мертвых чудовище до сих пор сзади так и не появилось.

Со спутницей мы одновременно свернули в следующий коридор, и тут же с разгона налетели на две гигантские ноги преградившие дальнейший путь.

Невероятно! Но элитник-зомби каким-то чудом мгновенно перенесся сюда.

На сей раз сбежать он нам не позволил.

Две рухнувшие с верхотуры когтистые лапы цапнули нас с Мараджелой. Не разорвали, а именно аккуратно поймали в стальной капкан сомкнувшихся вокруг наших тел пальцев чудовища.

Элитник-зомби поднял нас до уровня своих закатившихся мертвых глаз. И неожиданно заговорил вполне понятным человеческим голосом, с гнусавым акцентом:

– И это все, на что способен твой Рихтовщик?.. Я разочарован!

Я проснулся в холодном поту. За узким окном-бойницей серел хмурый осенний рассвет.

– Млять! Че это, нахрен, было?! – прошипел я в умиротворяющую тишину уютной комнаты, встряхнулся, прогоняя осадок дурного сна, и побрел в душ.

Глава 2, в которой забираю, сбываю и приобретаю

Никем не остановленный я вышел из дома Ртути на совершенно пустынную в рассветном сумраке улицу.

Зевающие на крыльце охранники в дождевиках мое пожелание доброго утра восприняли, как издевку. И лишь криво хмыкнули в ответ. Парней можно было понять. Осеннее утро не радовало теплом. Дул пробирающий до костей ледяной ветер, и моросил противный колючий дождь.

Я в очередной раз невольно порадовался подарку Ртути. Без презентованного хозяином Вешалки плаща, в одной спецовке под дождем я б через минуту вымок до нитки и превратился бы в стучащего зубами бича.

Добротный прорезиненный плащ с капюшоном спасал же не только от дождя, но и от яростных порывов ветра. И, благодаря ему, отвратительная погода ничуть не замедлила утреннюю прогулку по пустым улицам, а напротив даже подстегнула ускориться.

Примерно через четверть часа быстрого шага я уже колотил в дверь похожего на сарай домика Чичи. Справедливо рассудив, что в такую погоду стук в ворота спящий хозяин вряд ли услышит, я просто срезал восстановившейся Шпорой дужку навесного замка, и через вскрытую калитку самостоятельно проник на территорию стоянки.

– По башке себе так постучи, придурка кусок! – раздался изнутри раздраженный заспанный голос.

Через несколько секунд дверь будки-сарайчика распахнулась, и мне в лоб уперся широченный ствол обреза.

– Ты кто такой, мля?! И какого хрена здесь делаешь?!

Я хотел откинуть капюшон, но был остановлен очередным гневным окриком:

– А ну стоять, сука! Руки по швам, млять! Не то башку снесу к хренам!

– Чича, успокойся, а, – зашипел я в ответ, чувствуя, что тоже начинаю закипать от такого нерадушного приема. – Я – Рихтовщик.

– Ну и нахрена ты приперся ни свет, ни заря, Рихтовщик?! – хмыкнул Чича, продолжая подпирать мой лоб здоровенной волыной.

С трудом подавив желание грязно выматериться в ответ, объяснил цель раннего визита:

– Пришел забрать свой фургон. Он где-то тут у тебя на стоянке должен быть.

– Должен быть, – передразнил Чича и вдруг напрягся: – Погодь-ка! А через ворота как прошел? Ну, сука, ежели че с замком учудил!..

– Да калитка у тебя нараспашку была, вот я и вошел, – соврал я. – Не веришь, сам посмотри.

Дешевый трюк, но с такими чудаками на букву «м», как Чича, он всегда срабатывает.

Хозяин стоянки невольно подался вперед, выглядывая в открытую дверь. Рука с обрезом при этом непроизвольно чуть сместилась в сторону. Я подался в противоположную, одновременно ударом по стволу, смещая его еще дальше. От громыхнувшего тут же выстрела я оглох на левое ухо, но тяжелая пуля, к счастью, меня не задев, просвистела в миллиметрах над виском.

Отскочивший назад Чича попытался передернуть затвор, но не успел. Мой кулак оказался быстрее. Рванув за ним следом, я от души приложил нервного хозяина стоянки правым хуком и, вырвав из ослабевших пальцев обрез, отшвырнул в сторону.