В свете вышесказанного, тем ценнее оказалось сегодняшнее приобретение драгоценного трофея в совершенно обыденной бытовой ситуации. Сама возможность получения долгожданного приза не только в запутанных коридорах Лабиринтов, но и на просторах бухты — после банальной ловли рыбы, в брюхе выпотрошенного завтрака — разом возродила мой существенно просевший в последние недели оптимизм… Ведь такое уже случалось однажды. Я нашел фрагмент пазла в брюхе первой пойманной здесь рыбины. Но в последующие месяцы я безрезультатно выпотрошил тонны рыбы, и счел тот первый раз счастливым для меня сбоем Системы. Теперь же, когда фокус с рыбой повторился, счастливый раз превратился в допустимую возможность, и наметился параллельный способ поиска частичек пазла.

Свалившуюся лавиной радость от находки фрагмента пазла невозможно оказалось скрыть от дожидающегося рыбы Куцего. И выпытавший у меня в процессе жарки подробности утреннего везенья хитрец тут же, разумеется, объявил себя главным инициатором случившегося чуда. Типа, не захоти он рыбки, мне бы в лом было нырять за ней спозаранку только для себя… Отчасти, конечно, он был прав, но с бооооольшой натяжкой. А зная несносный характер вредного деда, я понимал, что стоило дать слабину, и признать хоть малую толику его участия в сегодняшнем чуде, и Куцый потом мне всю плешь проест напоминаниями о СВОЕМ подвиге для меня. Хотя на сам деле рыбку-то все-таки поймал как раз я.

— Фиалка! — уже основательно подзабытый скрипучий старушечий голос вдруг прервал мои размышления во время неторопливого завтрака.

— Че? — я озадаченно уставился на огненный лик «бабы яги», сформировавшийся в огне ее факела после почти трехмесячного перерыва.

— Не тупи, братан, — тут же «нарисовался» в своем пламени позабывший обиду старик Куцый. — Наша дама созрела-таки официально тебе представиться. Чуешь, к чему дело идет?

— Зссаткнисссь, подлизсса! — шикнула на моего корефана Фиалка (увы, давно и основательно пожухшая, и мое погоняло «баба яга» сейчас подходило ей куда лучше). — Ужшш мы как-нибудь сссами, безсс толмаччча, обойдемссся.

— Да не больно-то и хотелось, — фыркнул вторично за утро обиженный Куцый.

— Рихтовщщщик, — повернувшись снова ко мне, продолжила старуха, — я готова зссаключччить ссс тобой взссаимо выгодный договор.

Определенно, это сумасшедшее, богатое на сюрпризы утро мне начинало нравиться все больше и больше…

Глава 22, в которой расчудесное утро омрачает один грандиозный облом

— …Не-а, только двенадцать, — в очередной раз возразил я.

— Вот зссануда! — разъяренной гадюкой зашипела в ответку Фиалка. — Зссаладил, как контужшшенный: двенадцццать, да двенадцццать… А я жшше сссогласссна жшшдать только десссять!

— Ну а я продолжаю настаивать на двенадцати, — пожал плечами я, и отпил из горлышка бутылки, проверяя готовность напитка.

— Да кто жшш так торгуетссся-то, Рихтовщщщик! Нужшшно жшш уссступать друг дружшшке, как я. А не ссстоять тормозссом на сссвоем, как баран.

— Ты, Фиалка — женщина мудрая, сразу видно. У тебя даже лицо, вон, как яблоко запеченное, все в заслуженных морщинах. Потому оно, конечно, тебе видней, как надо-то.

— Изссдеваешшшьссся, ссскотина?!

— Эх, знатный живец получился. Пожалуй, стоит еще бутыленцию забабахать… Фиалка, ведь ты ж не торопишься? Поторгуешься со мной еще? Так ведь?

— Не зссли меня мальчччишшшка! Я, ведь, и изссменить могу сссвое расссположшшение!

— Валяй, меняй. Только имя твое я уже знаю, — зевнул я, — так что от договора, один фиг, теперь не отвертишься. Да, Фиалка?

Огненный лик старины Куцего в соседнем факеле растянулся в улыбку чеширского кота.

— А ты ччче там лыбишшшьссся, лошшшара! — от досады перейдя на визгливый свист, старуха взялась вымещать скопившуюся злость на бессловесном наблюдателе наших торгов.

— Погода хорошая. Дедушка солнышку радуется, — вступился я за корефана.

— Доссстали оба!

— Вообще-то, как уговаривались, я все время молчал! — не удержавшись, все-таки вставил свои пять копеек Куцый.

— Всссе! Вашшша взссяла! Шшшут ссс тобой, зссануда! Сссогласссна на одиннадцццать!

— А я — только на двенадцать, — улыбнулся я бабушке, как родной мамочке.

Но старая мегера не оценила моего порыва и, свирепо зашипев, выдала в мою сторону серию огненных плевков.

Увы, к досаде Фиалки, все ее мини-фаерболы просвистели мимо, даже не закоптив моей спецовки. Что и неудивительно, ведь при моей читерской Реакции увернуться от ее горячих «подарочков» было не сложнее, чем высморкаться.

Выплеснув злость в плевках, старуха чутка успокоилась, и вскоре мы продолжили торговаться… А еще примерно через три минуты Фиалка выкинула-таки белый флаг, согласившись на мои вполне приемлемые условия.

В подтверждение заключенной сделки, у меня перед глазами, ожидаемо, загорелись строки системного уведомления:

Внимание! Вы заключили договор с тенью игрока Фиалка, по условиям которого обязуетесь сегодня, в течении следующих 12 часов, организовать дружественной тени игрока Фиалка посильное участие в ликвидации 10 лотерейщиков.

В награду за исполнение вами в полном объеме условий заключенного договора, тень игрока Фиалка обязуется открыть вам местоположение своего личного схрона.

В случае неисполнения вами в полном объеме условий заключенного договора, вы лишаетесь возможности дальнейшего налаживания контактов с тенями утеса.

Ну да, решив вспомнить удалую молодость, старушенция заказала свое участие сегодня в плановой кровавой зачистке подземных коридоров. И зараженных для отчетности она выбрала вполне доступных. Теоретически, я мог бы, конечно, устроить ей и хоту на топтунов, благо коридор с ними уже разведан, и не единожды опустошен (в последние пару раз, кстати, на опыте предыдущих схваток, я разобрался с десятком топтунов-невидимок чисто оружием, без активации Сокрушителя преград). Но тогда пришлось отложить исполнения договора на пару дней, потому как до темного коридора с топтунами в текущем цикле я еще не добрался.

На фоне бессчетного количества бегунов лотерейщики в стаях, конечно, попадались значительно реже, но десяток этих мордоворотов за пару часов нащелкать в коридорах Лабиринтов было вполне реально. Фиалку же к месту боевых действий я планировал доставить элементарно: на ее же факеле. Просто взять его на время с утеса, переместиться с ним порталом в пески и спуститься потом лифтом, как обычно, в подземные коридоры. Дальше, оставалось лишь добраться до тварей (это примерно пять часов ходьбы по уже очищенным за текущий цикл коридорам до «обитаемых» территорий), закрепить перед схваткой с зараженными факел где-нибудь на стене, разбить на потолке пару ламп, чтобы вокруг факела сгустился мрак, и чтоб он реально освещал часть коридора, ну а дальше спокойно крошить рядом с горящим огнем ублюдков. Посильное участие Фиалки в бою тогда выразится в освещении места схватки. Я мочу требуемое количество лотерейщиков, стервозная старуха это видит, параллельно помогая мне освещением — условия договора выполнены, и все довольны.

Вот такой у меня был план. Простой, как песня, бесхитростный, но вполне рабочий. Следуя своей задумке, теоретически, я должен был реализовать условия договора часов через семь (край восемь). От чего ж, я так рьяно настаивал на двенадцати? — спросите вы. Отвечаю. Отчасти, тупо из вредности. Ну не нравится мне брюзгливая старуха Фиалка, и даже в малости досадить ей, для меня было в радость. Но, по большому счету, накинутые лишние пять часов являлись моей подушкой безопасности на случай какого-нибудь непредвиденного форс-мажора. Который тени, тем более такие коварные, как Фиалка, я жопой чуял, устраивать мастаки.

Внимательно по второму кругу ознакомившись в системной интерпретацией договора с тенью, я не нашел там никаких подводных камней, и поднявшись со своего места, стал аккуратно извлекать факел Фиалки из щели в скале. И вдруг строки системного уведомления перед глазами полностью изменились: