– Мы хотели предупредить ее об опасности, но не успели, – сообщила Ясный Взгляд.

– Ее прокляли, дважды она избежала смерти, а теперь на них ползут змеи.

– Много?

– С полсотни, не меньше.

– Селену надо спасать! – Ясный Взгляд не на шутку беспокоилась.

– Но как, если она вышвырнула нас из Мако? – шагая туда-сюда, выкрикнул Легкая Рука.

– Вы маги или кто? – Шаман посмотрел в глаза Легкой Руке. – Думай, парень, думай!

– Правильно, – кивнул тот, – способ всегда найдется, обязательно…

Легкая Рука перестал метаться, наморщил лоб и закрыл глаза. Минуты текли, а он продолжал стоять.

– Эй, милый, – тихо позвала мужа Ясный Взгляд.

– Не старайся, – шаман положил женщине руку на плечо, – его нет здесь.

– Он что, без меня отправился?

– Тебе с ним нельзя, – мягко произнес шаман.

– Это опасно? – забеспокоилась женщина.

– Нет, если он заблудится, я помогу вернуться, – утешил ее Незатухающий Огонь.

А Легкая Рука летел сквозь пространство на Землю-44, чтобы найти того, кто сможет предупредить Селену о грозящей опасности.

Хорошо Селене – вольный ветер, да и Клим нашел дело по душе, а я сиднем сижу в родовом замке и медленно погрязаю в бытовухе. Бумагами, отчетами, бухгалтерской мурой завалили меня – помечтать некогда!

Вошел Венька Помело, мой управляющий, и протянул очередную пачку бумаг.

– Что это? – спрашиваю я.

– Квартальный отчет Корса.

– Опять хитрый гном что-нибудь припрятал, – ворчу я, забирая бумаги.

– Не без этого, – усмехается Венька и советует: – Вы, хозяин, сразу четвертую страницу откройте.

– Венька, мы одни, давай без официальности. Садись, наливай вина. – Я закуриваю сигару, только потом занимаюсь отчетом.

– Дин, ты меня удивляешь. – Помело устраивается в кресле, но вино пока не пьет. – Другие, стань они графьями, задрали бы нос и чурались бы таких, как я.

– Воспитание. – Я листаю отчет и попыхиваю сигарой. – Папа с мамой нас правильно учили: «Все люди братья».

– Между прочим, за дверью Тиим стоит, а мы беседуем как равные, да еще и во весь голос, – Венька наливает вино себе и мне.

Тиим – парень хоть куда, только любопытный не в меру, но у него работа такая – подслушивать и подглядывать, только я это давно знаю.

– Не переживай по поводу слухача: я ему заткнул уши, он теперь только звон колокольчика услышит.

– Ты меня успокоил. – Венька отпивает из бокала. – Хорошее вино, где ты его берешь?

– Тиим приносит. – Я заканчиваю с отчетом гнома и бросаю бумаги на стол.

– Ну и как? – спрашивает Венька, показывая подбородком на отчет.

– Надо ехать на шахты. – Я тоже прикладываюсь к бокалу. – Намылить шею Корсу.

– Обязательно надо, – поддерживает Венька. – Как Арс и Джокер ушли, он совсем распоясался, никакой управы на него нет.

– Значит, завтра утром. Прикажи к шести часам оседлать каурую.

– Меня возьмешь?

– Если хочешь, поехали.

– Конечно, хочу, сто лет на шахтах не был!

– Это ты, брат, завернул, – усмехаюсь я, – сто лет шахтам, еще не исполнилось.

– Я же так, для красного словца, – отмахивается Венька.

– Ладно, иди, Иона тебя разыскивает.

– Нехорошо подглядывать, – грозит мне пальцем Венька и поднимается с кресла.

– Иона сама на меня вышла.

– Ну тогда извини, – разводит руками Венька, – я же не знал.

– Ерунда, мама никогда не разрешала подглядывать за людьми, и у меня условный рефлекс выработался. Да, – вспоминаю я, что еще не ел, – прикажи Тииму обед мне сюда подать.

– Опять ты в столовую не придешь, – морщится Венька, – весь порядок в доме ломаешь.

– Хорошо, – мне ничего не стоит спуститься в столовую и составить компанию Веньке и Ионе, – я приду на обед через двадцать минут.

– Ловлю на слове, – молвит Венька и уходит.

Я пожимаю плечами и пытаюсь вспомнить – когда это я не сдерживал своего слова? Так и не вспомнив, перечитывай отчет Корса, завтра он у меня попляшет, такой разнос устрою, надолго запомнит! Укладываю бумаги в полевую сумку и смотрю на письменный стол. Там, в нижнем ящике, под ворохом ненужных документов, лежат записи о других мирах. Мама обещала вскоре связаться со мной, но что-то она задерживается.

Допиваю вино, докуриваю сигару и с видом важного барина иду в столовую. Слуги останавливаются, кланяются, а я как сноб вышагиваю. Ну что за жизнь? Все пресмыкаются, словно змеи, а сами только и успевают в разные канцелярии доносы строчить. Может, разогнать всю эту братию, оставить несколько человек, да и зажить спокойно? Хотя трудно найти спокойствие в праздности, заскучаю ведь!

Мопс опять стоит в углу и с серьезнейшим видом следит за расстановкой блюд. Почему он в спортзале или на конной прогулке человек человеком, а в замке слуга слугой? Сколько раз приглашал я Мопса зайти ко мне, поговорить по-людски или посидеть с нами за столом, ведь столько места свободного! Я с трудом различаю Веньку с Ионой на другом конце стола. А Мопс мне: «Не положено!» – и хоть разбейся, не сядет.

Тиим шустро отодвигает для меня стул и улыбается.

– Приятного аппетита, сударь, – кланяется он подобострастно, словно у императора на приеме.

– Спасибо, Тиим. – Я сажусь и жду, когда подадут чашу для омовения рук.

Иона и Венька устраиваются напротив, шепчутся о чем-то. Я могу их подслушать, но давлю любопытство в зародыше, ополаскиваю руки, вытираю их и начинается скучный обед.

Трапеза почти закончилась, входит дворецкий и важным голосом сообщает:

– Прибыл гонец от Соловья. Что прикажете передать послу вашего наместника?

Я приподнимаю одну бровь и смотрю на Веньку. Он вместо меня отвечает дворецкому:

– Проводите гонца в комнату ожиданий. Хозяин его примет в главном зале.

Дворецкий кланяется и уходит, а я приказываю:

– Тиим, принеси в мою комнату парадную кирасу, поможешь облачиться.

Парадная кираса – это такой кусок начищенного золота, который зачем-то надо надевать. Если не считать тяжести, то это совершенно бессмысленная вещь, проку от кирасы никакой, разве что тренировка мышц спины.

Гремя шпорами, прохожу в зал, сажусь в кресло и киваю дворецкому, ждущему у двери. Слева от меня располагаются Венька и Иона.

– Гонец вашего наместника Соловья, – громко оповещает дворецкий и впускает служивого.

Сразу видно, молодой человек никогда еще не докладывал графу – краснеет, бледнеет и заикается, а кланяется так, словно лом проглотил.

– Ну успокойся, – улыбаюсь я дружелюбно, – не съем я тебя, да и казнить не стану. Говори четко, внятно и по существу.

– В подвластном вам герцогстве беспорядки. – Парень взял себя в руки. – Крестьяне отказываются платить подати, а город взбунтовался – требует независимости и возвращения герцогства законным владельцам.

– Ясно, – киваю я, – дальше.

– Ограблен обоз с зерном.

– Зерно для императора? – уточняю я.

– Да, – подтверждает гонец. – При защите обоза ранен капитан Джеремис.

– Рана серьезная? – с беспокойством спрашивает Венька.

– Рана-то пустяковая, только стрела оказалась отравленной. Капитан лежит в горячке, чернеет, того и гляди преставится.

– Скверно, – бормочу я, разгадывая задачку с ядом.

Венька о чем-то беседует с гонцом, я их уже не слушаю, я думаю.

Есть несколько ядов, от которых чернеют, но ни при одном из них горячки нет, и наоборот, яды, вызывающие жар, заставляют тело краснеть, а не чернеть. Что же за дрянь намазали на стрелу? А может, это смесь? Эх, была бы дома Селена – враз сообразила бы. Надо в лабораторию идти, литературу пошерстить.

Мои размышления прерывает гробовая тишина. Я смотрю на Веньку, он глядит на меня. Значит, мое слово.

– Итак, гонец, иди отдыхать, скоро тебе предстоит обратный путь.

Парень неуклюже кланяется и, пятясь, уходит.

– Что надумал? – спрашивает Венька шепотом.