Совершая описанный ритуал, оцарапал длинными когтями щеку и ухо, и раздраженно выругался:

– Мля! Нах…я так сложно-то!

– Слава Стиксу, снова по-людски забазарил, – расплылся в широкой лыбе Груз и, хлопнув меня по плечу, добавил: – Ну че, твари ушли, самое время и нам выбираться отсюда, и делать ноги.

– Не так быстро, – удержал я напарника. – Там трое из стаи остались. Типа наблюдатели. Два лотерейщика с бегуном. Возле автобуса я их не чую. Затаились где-то в лесу, на отдалении. Мы с ними конечно справимся. Но они могут поднять тревогу. Лучше подождать, когда стая уйдет подальше.

– Разумное предостережение, – кивнул Груз. – Но место здесь слишком беспокойной, чтоб долго выжидать. В любую минуту новая стая зараженных нагрянуть может… Давай так, ты их вымани урчаньем. А я скоренько и без затей кончу.

– Так их трое же. Хоть один тебя заметит и…

– Не заметит, – перебил Груз.

Он застегнул пуговицы плаща и превратился в невидимку.

– Ладно, только сработать нужно быстро. До окончания действия Дара осталась минута.

– Успеем, – отозвалась пустота голосом Груза.

Покореженная тварями пассажирская дверь открылась с надсадным скрипом. Невидимый напарник бесшумно выскочил.

Я же сосредоточился на раздавшемся справа встревоженном урчании, мгновенно перевернувшемся в мозгу во внятную речь:

«Отрылась! Пошли! Там еда!»

«Странно! Опасно!»

«Надо подождать! Посмотреть!»

– Быстрее! Помогайте! Еда уходит! – крикнул в дверь.

И услышал треск ломаемых кустов под напором сорвавшейся с места троицы.

«Оууу!..»

«Айяяя!..»

Два коротких вскрика сообщили о вступившем в схватку напарнике.

Единственный уцелевший из троицы бегун невредимым добрался до двери, где с разбегу напоролся горлом на заранее выставленную мной Шпору. Веер разлетевшихся в стороны кровавых брызг, и обезглавленная тварь завалилась под колесо автобуса.

Действие Дара закончилось, лапа начала трансформироваться обратно в обычную руку, и перед глазами загорелись строки сразу трех уведомлений:

!!!Внимание! Активирован Дар Чужая лапа!

!Характеристики: +2 к Регенерации, +11 к Броне Стикса (Дух Стикса +1). Навыки: +51 к Ораторскому искусству (Интеллект +1), +53 к Телепатии (Дух Стикса +1)!

!!!Внимание! Выполнено дополнительное задание!

Награда за выполнение задания:

!Опыт: +130. Свободных очков распределения характеристик: +1300.

!!!Внимание! Ликвидирован бегун!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +147. Характеристики: +15 к Наблюдательности (Интеллект +1), +11 к Фехтованию, +12 к Скрытности, +10 к Скорости, +12 к Познанию скрытого. Навыки: +23 к Владению Шпорой!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Оторвавшись от чтения, заметил закутанную в плащ полупрозрачную фигуру напарника, склонившегося над отрубленной башкой бегуна.

– Ну че, много там наковырял? – спросил, спускаясь вниз по ступенькам.

– По три спорана с лотерейщиков, один с бегуна, ну и паутины малехо, – откликнулся Груз, разгибаясь.

– Постой, так ты что – видишь меня?

– Прикинь.

– Поздравляю, Рихтовщик. Растешь. Похоже, прокачал наконец Наблюдательность за пять сотен… Ну че, двинули?

– Двинули.

– Прям так пойдешь?

– Тьфу ты… Погоди, куртку с рюкзаком захвачу, – крикнул, срываясь обратно в автобус.

– И винтовку прихватить не забудь, – раздался вдогонку насмешливый голос Груза.

Глава 4, в которой знакомлюсь с поисковиком, тренируюсь в стрельбе и оказываюсь по макушку в дерьме

Отшагав километров десять по лесным тропам, мы выбрались на холмистую опушку, с которой открывался роскошный вид на раскинувшееся ниже большое село. С церковью и двухэтажным зданием сельсовета в центре, и расходящимися от них аж в трех направлениях улицами, с сотнями каменных и бревенчатых жилых домов.

Ну как жилых? Когда-то бывших жилыми. А теперь осиротевших, покинутых, унылых строений, равнодушно взирающих на мертвые улицы пыльными глазницами окон.

– Это Киреевка, – пояснил стоящий рядом Груз. – Здесь твоя подружка кач проходила до похищения. Отсюда и начнем поиски.

– Так с похищения Белки уже, поди, сутки прошли.

– Чуть больше сорока пяти часов.

– Тем более. Сто пудов, следы все затерлись давно.

– Нам не нужны следы.

– Не понял? Как искать-то без следов?

– Я поисковик на Жгута набил. Выйдем на него – найдем и твою подружку.

– Че-че ты набил?

Вместо ответа Груз закатал правый рукав куртки и показал на внутренней стороне предплечья желтую татуировку с портретом Жгута.

– У тя с бывшим напарником точно чисто деловые отношения?

– А в глаз?

– Напугал, – фыркнул я. – Бей, ежели попадешь. Но я те правду сказал. Когда у мужика на руке набит портрет другого мужика – это…

– Заткнись, придурок! – резанул по мозгам возмущенный крик Шпоры.

– Че замолчал, договаривай, – нехорошо ухмыльнулся Груз, сжимая кулаки.

– Это… странно, – смягчил предъяву, на всякий пожарный смещаясь в сторону, и вскидывая руки в боксерской стойке.

– Это странно, – передразнил напарник, разжимая кулаки. – Какой же ты все-таки еще придурок, Рихтовщик. Расслабься, бить не буду.

Я хотел ответить, мол, еще не факт, что получится, но был остановлен ядовитым шипеньем наставницы:

– Даже не думай!

Груз выждал небольшую паузу, давая нам обоим остыть и успокоиться, и, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Эта татуха – поисковик. Набивается она знахарем и стоит не дешево. А работает очень просто. Как только цель попадает в радиус поиска поисковика, который зависит от силы набившего татуху знахаря – у моего поисковика, к примеру, радиус обнаружения цели двести километров… Так вот, изначально бледно-серая татуировка наливается радужным цветом. Фиолетовым, когда цель обнаруживается на максимальной удаленности – в моем случае это интервал: двести – сто пятьдесят километров. И дальше по радужному спектру. Синий – в интервале: сто пятьдесят – сто двадцать километров. Голубой – в интервале: сто двадцать – девяносто пять километров. Зеленый: девяносто пять – семьдесят километров. Желтый: семьдесят – сорок пять километров. Оранжевый: сорок пять – двадцать километров. Красный: в радиусе двадцати километров… Как видишь, поисковик сейчас желтый, значит с этого места до Жгута сейчас расстояние от семидесяти до сорока пяти километров… Для определения направления поиска, нужно расслабить руку и сосредоточить внимание на тактильных ощущениях вокруг поисковика. Через несколько секунд поймаешь удар в область татуировки мощной воздушной струи. Поток этой струи нацелен на объект поиска, и, двигаясь в его направлении, через какое-то время обязательно выйдешь на цель.

– С поисковиком понятно. Штука крутая – базара нет. Вот только я не догоняю, нафига ты меня к этой Киреевка притащил? Раз здешние следы нам не интересны, могли сразу в нужном направлении нацелится и за Жгутом шагать. А не давать кругаля к нафиг никому не нужному селу.

– Ну, во-первых, никакого кругаля мы не давали. Движемся точно в направлении Жгута, которое проходит через это село. А, во-вторых, раз уж так все удачно совпало, сейчас мы прямо здесь на пригорке заляжем и устроим небольшое сафари на местных бегунов.

– А если Жгут за это время…

– Да никуда он от нас не денется. К тому же сейчас ты попросту не готов к дуэли с таким опытным стрелком, как он. Соваться к Жгуту с неподготовленным напарником – самоубийство чистой воды. Поэтому не суетимся, спокойно зачищаем село, для безопасного прохода, и, заодно, в стрельбе из винтовки тебя тренируем.

Перед началом охоты, Груз предложил восстановить силы и перекусить. Мы умяли по банке тушенки, вприкуску с сухарями, запили водой, глотнули живчика, и разбрелись по выбранным опытным напарникам огневым точкам.