Мне жребий выпал расположиться чуть левее центра пригорка, под раскидистым кустом орешника. Груз ушел правее и тоже затаился где-то там под своим кустом. По договоренности, бой вести в основном должен был я, напарник лишь страховал, выступая эдакой палочкой-выручалочкой, на случай непредвиденного форс-мажора.

Я вывалил рядом на большой лопух четыре обоймы запасных патронов, по пять штук в каждой. Еще одна обойма уже была вставлена в винтовку, собственно с ней оружие и продавалось. Снял винтовку с предохранителя и стал водить стволом по безлюдным улицам села, ловя на мушку прицела затаившихся тварей.

Груз специально настоял на выборе мною именно этого оружия. Сам я хотел взять простой и безотказный калаш, но напарник объяснил, что прежде чем браться за скорострелы, нужно научиться хотя бы сносно стрелять. Мое заявление: об имеющемся опыте стрельбы из пистолета, вызвало у напарника приступ гомерического хохота.

Обладая достаточно крупным калибром в 7,62 миллиметра и впечатляющей дальностью убойного поражения в 1200 метров, для тренировки навыка стрелка старая добрая трехлинейка годилась идеально. Груз уверял, что все известные ему хорошие снайперы когда-то начинали с такой же трехлинейки. И вот настал мой черед испытать себя в качестве стрелка.

До села с моего пригорка было метров четыреста – для винтовки дистанция пустяшная и сто процентов убойная. Но разглядеть затаившихся тварей без оптики, даже несмотря на погожий день, оказалось не просто. Я до рези в глазах таращился на дома через мушку прицела и не замечал совершенно ничего подозрительного.

В какой-то момент затянувшегося бестолкового слежения за вымершими улицами, я приметил возле стены одного из домов какое-то шевеление. Серокожий бегун идеально сливался с серой стеной дома, опознать тварь получилось лишь по зеленым лохмотьям на ногах, бывших когда-то брюками. Поймал башку зараженного на мушку и, как учил Груз, плавно надавил на курок.

В ушах зазвенело от оглушительного грохота выстрела, в плечо врезался отброшенный отдачей приклад, а гребаный бегун у далекого дома, как стоял, так и продолжил стоять – живой и невредимый. Лишь озадаченно завертел по сторонам башкой, пытаясь высмотреть откуда донесся шум выстрела.

– Вот сука! – пропыхтел я, передергивая затвор и посылая на место вылетевшей гильзы новый патрон из магазина.

– Прицел пониже возьми, – раздался спокойный голос Шпоры. – Твоя пуля в ладони у него над башкой прошла.

Сделал, как советовала наставница, и снова плавно надавил на курок.

На этот раз отдача и шум выстрела были ожидаемы и не произвели ошеломляющего эффекта. А тварь, выплеснув на серую стену остатки мозгов, завалилась на землю с дыркой в башке.

– Есть! Первый готов!

– Ну сейчас пойдет потеха! – откликнулась Шпора. – После второго выстрела твари, наверняка, тебя уже срисовали. Жди гостей… А вон и они. Чего застыл, Рихтовщик! Стреляй скорей! Твари ждать не станут.

Действительно вымершее село оживало на глазах. Из темных углов на задворках домов и зарослей огородной растительности вдруг повылазило с полсотни тварей – в основном бегунов – и, словно по команде, все разом бросились по пустым уличным дорогам в направлении моего укрытия.

Передернув затвор, поймал на мушку башку лидера забега и выстрелил. Повезло. Попал. Но вместо намеченной цели, пристрелил бегущего следом за ним бегуна.

– Делай поправку на движение. Стреляй в место, где он будет через пару шагов, – поделилась опытом наставница.

И я, уже на автомате передернув затвор, снова надавил на курок, снося таки с ног, благодаря сделанной поправке, первого бегуна.

– Отличный выстрел. Третий готов. Да ты, Рихтовщик, просто прирожденный снайпер! – похвалила Шпора.

И сглазила.

Пятая пуля, просвистев у твари над плечом, ушла в окно, и разлетающееся вдребезги стекло далеким звоном посмеялось над моей неудачей.

Очередное лихорадочное передергивание затвора, плавное нажатие курка, и сухой щелчок вместо выстрела.

Мля! В этой гребаной запарке совсем забыл, что в магазине трехлинейки всего пять патронов. Нужно менять обойму!

Простая операция, легко получившаяся у меня на складе Крыса с первого же раза буквально за три секунды, сейчас из-за нервов растянулась на добрые десять. Толпа бегунов успела за это время на треть сократить разделяющую нас дистанцию.

Пока я бездействовал, в бой вступил напарник. Три точных выстрела Груза выбили из толпы бегунов тройку массивных и наиболее для меня опасных лотерейщиков.

Что в более близкие цели стрелять стало намного проще, убедился после первого же произведенного практически навскидку выстрела. Отстреляв за следующие десять секунд все пять патронов, я ни разу не промахнулся и надежно упокоил пятерку самых шустрых уродов.

Снова лихорадочная смена обоймы, прикрываемая редкими хлопками бесшумной винтовки напарника.

Вскидываю заряженный ствол и с тихим ужасом понимаю, что с безопасного отдаления перестрелять всех точно не успею. До набегающей толпы осталось чуть больше ста метров. Пока стрелял – на сей раз, увы, с одним промахом – бегуны приблизились еще на полсотни метров.

Снова заработала убойная хлопушка Груза, но вновь перезарядить свой винтовку я даже не пытаюсь. Без раздумий, отбрасываю трехлинейку и поднимаюсь из укрытия навстречу толпе, выдергивая из кобуры бесшумный стечкин.

Пятнадцать патронов первой обоймы отщелкиваю за считанные секунды. Быстро тающая между нами дистанция не позволяет сделать ни единого промаха. Расстреливаю бегунов, навскидку, не целясь. Но, как не тороплюсь, последние выстрелы по остервенело урчащим тварям делаю практически в упор.

Опустевший пистолет летит следом за винтовкой в траву, а в правой руке появляется Шпора. И тут же шепчу под нос активатор всего час назад откатившегося Дара:

– Круши!

От чудовищного прилива сил хочется по-медвежьи зарычать, но не успеваю, потому что в следующее мгновенье волнорезом врезаюсь в набегающую волну уцелевших бегунов.

Тяжелая, как чугунный лом, длинная рукоять Шпоры сминает укрепленные черепа зараженных, как гнилые орехи. Вращающийся шипастый диск срубает все, что попадается ему на пути: руки, ноги, головы… Я же так по-змеиному проворен и по-слоновьи силен, что ни одна из тварей в течение десяти секунд действия Дара не может меня толком зацепить и удержать на месте.

Действие дара заканчивается, и обнаруживаю себя единственным, кто остался на ногах на залитой кровью траве. Вокруг агонизирует полтора десятка зверски изувеченных тел, не представляющих больше серьезной угрозы. Но дело нужно доделать до конца и, кряхтя от выворачивающего суставы отката, опускаю вращающийся диск Шпоры на шею пытающегося уползти в лес на обрубках рук и ног мертвяка.

Еще несколько добивающих ударов Шпорой и перед глазами загораются строчки длинного победного уведомления:

!!!Внимание! Ликвидировано 38 бегунов!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +5114. Характеристики: +38 к Картографии (Интеллект +1), +35 к Наблюдательности, +8 к Удаче, +21 к Физической силе, +33 к Фехтованию, +42 к Меткости, +30 к Физической броне, +21 к Выносливости, +28 к Скрытности, +31 к Скорости (Ловкость +1), +29 к Реакции, +33 к Гибкости, +29 к Интуиции (Ловкость +1), +22 к Силе Стикса, +23 к Броне Стикса, +29 к Познанию скрытого (Дух Стикса +1). Навыки: +45 к Владению Шпорой, +38 к Кулачному бою, +33 к Легкой атлетике, +34 к Тяжелой атлетике, +73 к Стрелку!

!!!В процессе ликвидации, активирован Дар Сокрушитель преград!

!Характеристики: +3 к Рукопашному бою, +10 к Физической силе (Атака +1), +12 к Силе Стикса. Навыки: +19 к Кулачному бою!

!!!Повышение Уровня +1!

!Все показатели +1. Характеристики: +64 к Наблюдательности, +41 к Фехтованию, +36 к Скрытности, +42 к Реакции, +54 к Силе Стикса!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

От повторного перечитывания отвлек голос неслышно подкравшегося Груза.