– Кажется, получилось, – вдруг простонала снизу Мараджела, и начала вырваться из моей медвежьей хватки. – Да отпусти ты меня, наконец.

От изумления я тут же разжал объятья, чем женщина не преминула воспользоваться. И через секунду стояла рядом и разглаживала помятые бока.

– Так это ты?! Но как? – прохрипел я, со стоном разгибая побитую осколками спину.

Сбросил с плеч остатки рюкзака и тоже поднялся на ноги.

– Мне за белую жемчужину Дар Портала прилетел, – раздувшись от гордости, закудахтала напарница. – И еще тысяча очков свободного распределения в награду, как первой в Третьей Арке… В описании Дара было подробно расписано, в какую характеристику следует вложиться, чтоб активировать его первую ступень. Я разогнала Броню Стикса до тысячи, и получила добро на использование Дара в любое время дня и ночи. А с маной…

– Да понятно, – перебил я. – Три уровня – это, как минимум, плюс три к Духу Стикса. Еще десятка прилетела за разгон Брони Стикса. Для активации Дара первой ступени маны требуется крохи, твоей шкалы Духа Стикса за глаза на это хватило… Ты мне лучше объясни, как это так точно смогла нас на площадку закинула. Ведь, из-за искажения мембраны на входе, из коридора разглядеть площадку ты никак не могла.

– Да я просто вперед нас бросила, – пожала плечами напарница. – Мой портал на двадцать метров переносит: вперед, назад, в сторону… До конца коридора, всяко ж, меньше было. Ну я прикинула, что должно сработать. И рискнула. Как видишь, все получилось.

– Ага, получилось… Ну ты, мля, даешь!..

– Да че не так-то?

– А если б мы на полметра дальше в коридоре оказались, то внутри стены бы оказались. И нас бы пополам стеклом перерубило, как в гребаной гильотине. Я б даже не понял, что произошло – хрясть, и уже чешу репу на перерождении.

Однако мой наезд неожиданно встретил достойный отпор.

– Но, насколько я понимаю, даже такой вариант лучше, чем обнуление.

– Да, лучше, – вынужден был уступить.

О чем тут же пожалел.

Вдохновленная этой маленькой победой напарница накинулась на меня, как гиена на раненого льва.

– Вот, и чего ты тогда на меня погнал! У нас сложилась критическая ситуация! Я быстро приняла единственное верное решение! Да с риском, но спасла нас! И вместо того, чтобы признать это, и сказать какая я молодец, ты начинаешь меня отчитывать, как!..

Спасибо тебе, о добрая все понимающая Система, что так своевременно подогнала нам победные уведомления.

Осовевшим взглядом Мараджела уставилась в пустоту, читая загоревшиеся перед глазами, видимые только ей строки. Облегченно выдохнув, я приступил к просмотру своего блока новостей:

!!!Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 3 топтуна, 15 лотерейщиков и 9 бегунов!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +57455. Характеристики: +3 к Знаниям, +23 Картографии, +5 к Наблюдательности, +21 к Удаче, +22 к Физической силе, +3 к Рукопашному бою, +23 к Фехтованию, +25 к Меткости, +6 к Физической броне, +5 к Выносливости, +3 к Регенерации, +6 к Скрытности, +25 к Скорости, +26 к Реакции, +26 к Гибкости, +3 к Интуиции, +17 к Силе Стикса, +17 к Броне Стикса, +3 к Медитации, +6 к Познанию скрытого. Навыки: +38 к Алкоголизму, +42 к Легкой атлетике, +37 к Тяжелой атлетике, +47 к Стрелку, +32 к Палачу (Атака +1), +17 к Стайеру!

!!!В процессе ликвидации, активирован Дар: Второй шанс!

!Характеристики: +2 к Интуиции, +10 к Реакции. Навыки: +30 к Шаману, +30 к Телекинезу!

!!!Внимание! Остальными членами отряда в отрядном бою ликвидировано: 1 лотерейщика и 3 бегуна!

Награда за участие в ликвидации:

!Опыт: +1217. Характеристики: +3 к Картографии, +3 к Меткости, +1 к Скрытности, +3 к Реакции, +3 к Броне Стикса. Навыки: +20 к Хамелеону!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Судя по тому, как расцвела Мараджела, по прочтении статов – даже подскочила и поцеловала меня в щеку! – прилетело ей в этот раз весьма прилично. Одна двадцатая от моего опыта уже тянула на двадцать восемь сотен с гаком, плюс изрядно опыта напарница честно заработала за самостоятельное убийство троих бегунов и целого лотерейщика. Но я, разумеется, задал Мараджеле свой коронный вопрос:

– И сколько же опыта в этот раз тебе прилетело?

– Одна тысяча восемьсот двадцать шесть за личную ликвидацию и еще две тысячи восемьсот семьдесят три отрядных, всего вышло четыре тысячи шестьсот девяносто девять очков, – отрапортовала Мараджела и похвасталась: – Мне сразу шесть новых уровней дали. Теперь у меня уже девятый.

– Если мне память не изменяет, для получения десятого уровня, опыт нужно довести до пятидесяти одной сотни – плюс-минус какая-то мелочевка. Значит, тебе еще четыре сотни набрать осталось. Что ж, серьезных тварей в лабораторию набежало достаточно. Айда, напарница, поохотимся.

Глава 26, в которой вою, поминаю и отрываю от сердца

Два топтуна и шестеро лотерейщиков, что обогнали нас в злосчастном коридоре, еще до нашего появления на площадке умчались вперед, и затерялись где-то на гигантских просторах лаборатории. Прежде чем отправляться на их поиски, я предложил напарнице снова заглянуть в сектор безопасников, и в тамошнем арсенале надыбать новые убойные пушки, взамен брошенном в коридоре автомату и винтовке. Потому как оставшиеся у нас карабин с револьвером могли выступить достойным аргументом только при разборке с лотерейщиком, а против серьезной брони топтуна, как показал опыт, такое оружие было практически бесполезно.

Хоть тварей в коридоре и не было слышно, мы все ж таки двигались к нужному сектору с опаской, взяв наизготовку имеющиеся стволы. Эта предосторожность спасла нас от неминуемой смерти. Потому как в секторе безопасников нас поджидал сюрприз: в виде пары лотерейщиков, заскочивших сюда, польстившись на обилие свежих трупов в самом секторе и на ближайших подступах к нему.

Затаившиеся твари жадно набивали свои бездонные утробы свежатиной. Разлитая в округе кислотная вонь и сильный запах свежей крови на месте пиршества, притупили чуткость лотерейщиков. И так вышло, что друг дружку мы с тварями заметили практически одновременно, когда с Мараджелой нарисовались в дверном проеме сектора. Вот только у нас в руках были готовые к бою стволы, и сидящие рядом с трупами лотерейщики явили собой крайне удобную для стрельбы мишень.

Реакция на появление врагов с обеих сторон последовала практически одновременно. Но как ни быстры были здешние твари, рванувшие им наперехват пули, из рявкнувших в унисон карабина с револьвером, оказались куда как быстрее.

Первого лотерейщика тяжелая карабинная пуля мгновенно свалила с ног, второго – удачно срикошетившая от грудной пластины в ногу револьверная серьезно замедлила.

Дальше мы спокойно отбарабанили по тварям боезапасы своих магазинов и, убедившись, что оба расстрелянных лотерейщика валяются на полу без признаков жизни, прошли внутрь.

Прежде чем приступить к поиску ключа-карты в устроенной тварями кровавой мешанине тел на полу, я полностью перезарядил карабин, и помог напарнице с перезарядкой револьвера.

Но даже мертвыми твари смогли нам отомстить. Это выяснилось, когда осматривая следы их пиршества, мы обнаружили, что гребаные лотерейщики отожрали у трупа с пропускной картой в кулаке обе руки по локоть, и саму ключ-карту превратили в пережеванный кусок пластика.

Я конечно тщательно обшарил карманы остальных мертвецов в секторе, однако ни у кого больше открывающей скрытую дверь в полу карты найти не удалось. Вот так волею капризной Фортуны проход в арсенал для нас оказался закрыт.

Но на этом начавшаяся четная полоса невезения не закончилась.

Не даром говорят, что беда не приходит одна. Пока я выворачивал карманы трупов, в тщетной попытке отыскать второй пластиковый ключ, услыхавшая шум снаружи напарница метнулась в коридор проверить, что там, и практически нос к носу столкнулась с подбирающимся к нашему сектору топтуном.