– Объясни же наконец, что за чары на тебе лежат, – через десять минут попросил Трик.

– Сильное проклятие, оно предназначалось Серому Демону, но братец мертв уже давно, а я оказалась слишком близка и попала в ловушку.

– Ну как же так! Я еще на базе рептилиан заметил, что ты очень осторожна, на тебе защитных слоев больше, чем на всех магах Подлунного Мира, вместе взятых!

– Ты о кольчуге, что ли? – Я осмотрела себя, но защитных, слоев не обнаружила.

– Она само собой, только главные твои щиты нематериальны по своей основе, но сейчас они пробиты в двух мecтах.

– Это все духи постарались, – пробормотала я и спросила: – Можешь залатать?

– Я, конечно, могу поставить заплатку, но не знаю, надолго ее хватит или нет, а вдруг еще хуже сделаю? Несколько рискованно зашивать чужие щиты.

– Попробуй, – решилась я, здраво рассудив, что шаман все-таки починит пробоины, которые я не вижу, но через них теряю силу.

– Пять минут, Хельга, – пообещал Трик и опять забил в бубен.

В этот раз шаман не сидел на месте, а скакал вокруг меня и пел такой набор звуков, бессмысленных фраз и завываний, что я подумала о психушке. Только через пять минут, как и было обещано, я действительно уловила изменения, сначала незначительные, зато потом! Словно из душной и жарко натопленной избы я выскочила на улицу!

– Лепота, – промямлила я, падая спиной на землю и расслабляясь.

– Надо полагать. – Шаман отложил бубен и улегся у догоравшего костра.

– Залатал ты на славу. – Я чувствовала необычную защищенность.

– Если бы залатал – пришлось целиком щит мастерить, – проворчал Трик, – твоя прежняя защита несовместима с моим колдовством. Теперь я долго шаманить не смогу, все силы на тебя потратил.

– Спасибо.

– Не за что.

Некоторое время я смотрела на блекнущие звезды, но любопытство взяло верх.

– Говори, какое супероружие изобрели ящеры, – потребовала я.

– С чего ты решила, что…

– Ты сказал, – я перебила шамана, – что выполнил задание, но попался.

– Может, мое задание никак не связано с оружием.

– Связано, связано! Рассказывай, чем страшны рептилиане.

Минута молчания, бывший разведчик ничего не говорил, а долготерпением я никогда не отличалась.

– Сарван, Маер, да и другие агенты в твоем лице умерли. Ты умер, ничего и никому больше не должен, работаешь только на меня, и скрывать тебе от патрона секреты незачем, – поторопила я домашнего шамана.

– Ты права, Хельга, но прошу никому не рассказывать, ни слова!

– За кого ты меня принимаешь! – возмутилась я.

– За женщину.

– Я – дракон! И не треплюсь о чем попало.

– Не сердись.

– Да я не сержусь. Давай, говори, что за секрет у ящеров.

– А любопытство у тебя женское.

– Смешанное с драконьим. Ну?

– Ты заметила, что на Пустыне нет плутония, но его много добывают на Муаровене?

– Нет, не обратила внимания.

– Если в светящийся песок добавить плутоний, совсем чуть-чуть, одну миллионную долю, то произойдет взрыв.

– Мощность?

– Килограмма песка хватит, чтобы уничтожить Зируанополис.

– Черт! – Я вскочила, не в силах усидеть. – Это же надо! Килограмм сто – и любой планете конец!

– Грубо говоря, да. Если удар точечный, то планету просто расколет.

– Надо срочно…

– Стой! – тормознул меня Трик. – Я так и знал, что ты ломанешься спасать всех, у кого есть песок. Не волнуйся, кто надо предупрежден; люди работают, знают, что делать. Живи спокойно! У тебя есть занятие поважнее спасения миров.

– Ты прав. – Я немного успокоилась и опустилась обратно.

– Во всех мирах песок проверили, тихо и незаметно для владельцев, если находили плутоний, то прогоняли через очистку…

– Подожди, я не поняла: почему же никто не взорвался, раз в песке находили плутоний?

– В потенциальных бомбах плутоний заключен в скорлупу, как орех, прямого контакта с песком нет.

– Тогда как ящеры собирались выковыривать плутоний из скорлупы, магией?

– Нет, телепатией.

– Ужас какой.

– А то! Рептилионское правительство собиралось сделать заявление, полный текст я не запомнил, но суть вот в чем: беспошлинный ввоз их товаров на любые планеты, льготный тарифы на импорт – цену ящеры хотят устанавливать сами, – и бескорыстная помощь боевых магов в освобождении их родной планеты от каких-то жуков; в противном случае тех, кто откажется, ждет полное уничтожение!

– Кошмар! Разве можно диктовать условия с помощью силы?

– Они рассчитывали на успех. Проверочный взрыв крупного спутника прошел удачно.

– И никто ничего не понял? Все перепугались и…

– И начали тянуть время. Я уже был на Муаровене, внедрился, так сказать, и получил приказ бросить все и направить усилия на поиски супербомбы.

– Что ты и выполнил в совершенстве, но попался.

– Вляпался я не сразу. Когда ты улетела с базы, ящеры возобновили разработки, и я, вроде бы как сплю, тело в кровати, а на самом деле мой дух стоит за плечом доброго профессора и слушает лекцию вместе с генералами и адмиралами о том, что другие трансурановые элементы, а также обычная радиация не активизируют «светик», только плутоний способен детонировать и заставляет энергию песка выделяться всегда однонаправленно к центру планеты. Формулы приводить?

– Позже распишешь мне все.

– Поймешь ли ты эту химию?

– Естественно!

– Ну ладно, напишу все, что запомнил, – пообещал бывший разведчик.

– Буду признательна. А теперь расскажи, как ты попался ящерам.

– По глупости, как всегда, – погрустнел шаман. – Сообщение о песке я отправил сразу, не затягивая, все прошло отлично, а утром получил новое задание: узнать какие миры должны стать первыми, лучше добыть весь список.

– Добыл?

– Да, я несколько дней подбирался к компьютеру адмирала, ответственного за проведение акций устрашения, вызнавал пароли, коды доступа и всякую всячину. Только, чтобы работать на компьютере самостоятельно, нужно тело.

– И ты приперся лично.

– Конечно! Я все разузнал, отправил письмо и угодил прямо в лапы контрразведки. Суд был краток до неприличия, приговор – смерть за шпионаж в пользу чужого государства, привести к исполнению немедленно! И вот я здесь.

– Я рада этому.

– Я тоже.

– Светает.

– Тебе пора домой.

– Наверное.

– Езжай, Хельга.

– Нет, я прыжком.

– А мотолет?

– Он твой. Можешь летать где угодно, только животных не пугай.

– Не буду.

– Пока. – И я переместилась домой.

Дома я умылась, тщательно заплела волосы в косу и пошла на чердак. Арс мирно спал и наверняка видел сладкий сон. Я смотрела на мужа и любовалась, пока солнечный луч не добрался до его лица. Тут у меня закружилась голова, как в первую нашу встречу, в глазах потемнело, и я упала на кровать, словно кто-то в спину толкнул. Естественно, Арс тут же проснулся, его глаза вспыхнули необычайно ярко в утреннем свете!

Ничего не говоря, он притянул меня к себе, нежно сжал в объятиях, и я растаяла от неимоверного счастья, волной захлестнувшего меня, мгновенно утонула в блаженстве, позабыв обо всем…

Через четверть часа я спешно натянула кольчугу и обмотала вокруг шеи амулет.

– Что случилось? – В глазах мужа промелькнула тень беспокойства. – Зачем тебе этот гербарий?

– Ничего страшного, просто умираю, но я знаю, как этого избежать, а травы меня временно оберегают.

– Рассказывай, – потребовал Арс.

Конечно, я ничего не скрыла от любимого, и оставлять его больше не собиралась; если делать краткие вылазки, те братья ничего и не заметят, а узнают, ну и пусть, мне все равно.

Закончив повесть о путешествии во времени, я поинтересовалась:

– А ты чем занимался эти дни?

– Ихтиолку доставили твой подарок.

– Космическую станцию! Как ее спустили на планету?

– Трудилось пятнадцать магов, я у них перенял кое-что. Так вот, затопили станцию в озере, не очень глубоко. Некоторые отсеки оставили с воздухом, чтобы акваланг можно было снять и поговорить по-человечески.