Фантом же снова приблизился на критичный метр. И, зажатый в углу, я уже не мог никуда от него сбежать.

– Слышь, пацан, а взрослые дома есть? – попытался оттянуть я неизбежное. – Передай, что я готов договориться.

– Время переговоров прошло, – совсем не по-детски усмехнулся фантом. – Прощай, Рихтовщик. Был рад знакомству.

Между нацелившимися на меня ручонками снова зазмеился высоковольтный электрический разряд.

Еще секунда и…

Что-то впереди вдруг гулко громыхнуло, и почти дотянувшийся до меня фантом тут же исчез – а от бушевавшего в его руках смертоносного разряда остался лишь резкий запах озона.

Обернувшись на грохот, увидел тонкую струйку серого дыма поднимающуюся из-под стола.

– Вот ведь дерьмо дерьмовое! – донесся с места происшествия хриплый рык невидимой союзницы.

За столом в сплошном монолите дальней стены вдруг проступили контуры скрытой двери. Появление которой тут же преобразило принятый мною за кабинет зал в приемную.

Разумеется, я тут же поспешил к обнаруженному скрыту.

– Мне пришлось раздавить проектор призрака, – упреждая мои вопросы, пояснила Лува. – Это был единственный способ его остановить. Иначе, он бы тебя испепелил.

– Правильно сделала! От души благодарю!

– Да нихрена не правильно! – неожиданно взъерепенилась невидимка. – Ты должен был проскочить мимо призрака. Я бы активировала перед тобой скрытую дверь, и мы бесшумно проскочили внутрь. Вот это было б дело!.. Теперь же мы бездарно засветились на гребаном призраке. Разрушение проектора мало того, что заблокировало дверь, еще и выдала нас куратору. Пока будем ломать дверь, он успеет подготовиться к нашей встрече.

– Надо было в планы свои меня посвящать, – заворчал я. – Тогда бы и косяков таких не случалось.

– Да я ж понятия не имела, что он призрака на первый контур посадит. И дверь на проектор запитает!.. Млять! Сколько минут у нас осталось?

– Четырнадцать.

– Очень плохо. Можем из-за двери не успеть.

– Да, не психуй. Сейчас мы ее живо вскроем.

Я призвал Шпору.

– Пилкой этой, – пренебрежительно фыркнула союзница. – Тут дверь непростая, Рихтовщик. Из тугоплавкого сплава, повышенной прочности. И замки сейфового типа – ей под стать. В ней бронебойный снаряд застрянет.

– За минуту управлюсь. Засекай.

– Невозможно это! Неужели ты…

Дальнейшие слова кусача потонули в шуме вгрызающейся в стену Шпоры. Я не стал даже пытаться резать прочнейший металл. Вместо этого сосредоточил усилия на дверном косяке, который держался в стене из силикатного кирпича – и вот этот далеко не самый прочный материал шипам моей Шпоры уступил практически без боя.

За обещанную минуту я успел Шпорой трижды пройтись по контору косяка, сделав глубокий П-образный пропил вокруг двери.

И когда мы с союзницей дружно навалились в конце на преграду, толстая неприступная дверь, вместе с косяком, рухнула внутрь таинственного полумрака.

– Не хочешь предупредить: каких еще сюрпризов стоит мне там опасаться? – спросил я союзницу.

И даже не удивился, снова услышав в ответ лишь интригующую тишину.

Глава 23, в которой успеваю отомстить, но опаздываю выжить

Перед глазами вдруг загорелись строки короткого уведомления:

!!!Внимание! Остальными членами отряда в отрядном бою ликвидировано: 3 топтуна, 11 лотерейщиков и 16 бегунов!

Награда за участие в ликвидации:

!Опыт: +13279. Характеристики: +20 Картографии, +20 к Меткости, +10 к Физической броне, +20 к Скорости, +18 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Хамелеону!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Читать короткое уведомление целиком не было времени, потому, уловив суть из первой строки, нижнюю статистику я сморгнул, не глядя.

– А Белка там, походу, тоже ни разу не скучает, – губы самим собой растянулись в довольной улыбке.

Перед шагом в полную сюрпризов неизвестность, отчаянно захотелось перекинуться парой теплых слов с близким по духу человеком.

– Гляжу, у тебя там весело? – надиктовал в отрядном чате.

«Ага, мля, просто обхохочешься!» – тут же прилетела ответка от Белки.

– Ты там как, вообще? Цела? А то тон какой-то непонятный.

«Нормально все. Устала просто от тварей бегать… Ты там долго еще?»

– Уже на финишной прямой!

«Удачи тогда!»

– И тебе!

Вот и поговорили… Конечно, переписка – это слабая альтернатива полновесного разговора. Но даже от такого суррогатного общения на душе стало легче.

Беседа с Белкой задержала меня на пороге всего секунд на пятнадцать.

Но, как и упреждала союзница, за выломанной дверью меня уже с нетерпение поджидал хозяин базы. Настолько уверенный в себе, что не постеснялся даже меня поторопить:

– А ты, я гляжу, оригинал! – донесся из полумрака незнакомый властный голос. – Дверь выломал, а через порог ступить застеснялся. Персонального приглашения ждешь?

– Обойдусь! – фыркнул я громко и едва слышно выдохнул фразу-активатор: – Сквозняк!

Полумрак впереди, разумеется, не озарился солнечным светом. Но под воздействием «Всевидящего ока» разделяющая помещения стена стала полупрозрачной, и яркий свет из приемной, частично сквозь нее пробившись, худо-бедно осветил соседний зал, с четырьмя подсвеченными красным гуманоидными фигурами внутри и с добрым десятком дронов, беззвучно парящих под потолком, на манер стильных винтокрылых люстр.

Три гуманоидных фигуры и восемь дронов находились вблизи от входа – ежу понятно, что это была спешно состряпанная по мою душу группа захвата. Четвертая, сидящая в кресле, фигура под защитой оставшихся двух дронов находилась на значительном отдалении – это, наверняка, и был пресловутый куратор.

– Да ты будешь уже входить! – теряя терпенье, рявкнул властный голос.

– Да иду уже! – раздраженно бросил я в полумрак.

Прежде чем ломануться на встречу очередному смертельно опасному приключению, я извлек из ячейки инвентаря пробирку с зельем Духа и перелил в рот маслянистую жидкость сапфирового цвета. У зелья оказался на удивление приятный ментоловый вкус. Проглотив его, никакого физического дискомфорта я не почувствовал, но эффект от зелья увидел мгновенно – опустившаяся на самое дно шкала Духа Стикса на моих глазах стрелой взвилась вверх и застыла на максимуме.

Шагнув в полумрак, скачком к стене я вышел из освещенного контура развороченного дверного прохода и, вскинув автомат, саданул короткой очередью по пропеллеру ближайшего дрона. К моему безмерному удивлению вокруг парящего под потолком боевого автомата на миг обозначился защитный экран (формой и блестящими радужными переливами похожий на мыльный пузырь), отрикошетивший все мои пули в потолок. Ударившие в ответку пули дронов буквально изрешетили стену за спиной – у меня, разумеется, хватило проворства пригнуться и выскочить из-под обстрела.

Выбрав новой целью рванувшие наперехват красные фигуры, попытался подстрелить ближайшего охранника. И снова потерпел фиаско. Невероятно проворный тип исхитрился на бегу увернуться от всех трех посланных в него практически в упор пуль.

Больше выстрелить я не успел, мы сошлись в рукопашной.

В отличие от меня бот оказался вооружен парой дубинок. И в ближнем бою это примитивное оружие оказалось в разы эффективнее автомата. Первым же ударом бот деформировал мне ствол, и испорченный огнестрел стало опасно использовать по назначению. Из оружия автомат превратился в болтающуюся на шее досадную помеху, сковывающую движения и мешающую отбиваться.

Наскочивший на меня бот серьезно уступал мне в Атаке и Защите, но изрядно превосходил меня в Ловкости. Он волчком закрутился вокруг мена, осыпая градом увесистых ударов, многие я успевал отбивать локтями и кулаками, но часть все равно проходила. Опасаясь задеть своего, дроны прекратили стрельбу и стали окружать место драги.