!!!Внимание! Вы употребили белую звезду!

!Опыт: +329!

!Шкала Удовольствия: +1. Показатель Интеллект: +1. Характеристика Знания: +93!

!Шкала Спорового баланса: +2. Показатель Атака: +2. Характеристики: +44 к Физической силе, +93 к Рукопашному бою!

!Шкала Жажды и сытости: +1. Показатель Защита: +1. Характеристики: +91 к Регенерации!

!Шкала Духа Стикса: +1. Показатель Дух Стикса: +1. Характеристики: +79 к Медитации!

!!!Внимание! Вы употребили золотую горошину!

!Опыт: +47. Характеристики: +33 к Силе Стикса, +31 к Броне Стикса, +30 к Медитации, +31 к Познанию скрытого!

За чтением не заметил, как уснул. И на этот раз спокойно проспал до рассвета, без тревожных сновидений.

Позавтракав тушенкой с сухарями, и запив нехитрую трапезу живцом, мы выбрались по утреннему бодрящему холодку на крышу. И я чуть было тут же с нее не навернулся.

Ночью температура опускалась ниже нуля, и черепица покрылась тонкой коркой льда. Хорошо еще наклон у крыши был совсем небольшой – когда поехали скользкие калоши, я успел завалиться назад и ухватился руками за раму чердачного окна, это меня и спасло.

Пришлось пережидать полчаса, пока поднимающееся из-за горизонта солнце растопит наледь с крыши. Но, как говорится, нет худа без добра. За минуты вынужденного ожидания я хорошенько изучил показанную Белкой двенадцатиэтажную высотку нужного нам института. И понял, что так же легко, как на другие дома, на крышу меда попасть у нас не получится.

Для приземления после перелета тамошняя крыша подходила идеально – она была плоской, как стол, с мягким толевым покрытием. Садиться на такую было куда как легче, чем на ту же наклонную черепицу, или почти вертикальную оцинковку. Беда в том, что удобство посадки там гораздо раньше меня заценили боты. И плоская крыша меда оказалась полностью оккупирована десятками разнокалиберных дронов – кстати, этот факт косвенно подтвердил, что мы уже точно отыскали местоположение секретной базы ботов. Но добровольно соваться в это осиное гнездо, подставляясь под стволы дронов, было самоубийством чистой воды.

Потому, посовещавшись с Белкой, перелет мы запланировали на крышу девятиэтажки за два дома до цели. Ближе к институту располагались только пятиэтажные дома, крыши которых прекрасно просматривались из окон меда.

Конечно имелась вероятность, что с верхних этажей или камерами дронов нас могли засечь и на крыше дальней девятиэтажки. Но из-за значительной удаленности девятиэтажки от института шанс заметить нас был невелик, и мы решили рискнуть.

Черепица чутка разогрелась и оттаяла. Мы сложили пожитки по рюкзакам, Белка запрыгнула мне на спину, и я произнес фразу-активатор:

– Крыло!

Крыша выбранной целью перелета девятиэтажки находилась от нас примерно в полукилометре и, разумеется, попала в гигантский круг бирюзовой подсветки. Подброшенные плавным взмахом невидимых крыльев, мы сперва привычно воспарили над старой крышей, и тут же с перехватывающим дух ускорением понеслись к намеченной цели.

Когда, плавно опустив нас на толевый настил плоской крыши, гигантские призрачные крылья за спиной исчезли, мы с Белкой наперегонки рванули к заранее отмеченному чердачному окну, и только оказавшись в пыльном полумраке чердака, позволили себе расслабиться и перевести дух.

Перед глазами ожидаемо загорелось системное уведомление:

!!!Вами активирована скрытая ступень Дара: Легче пуха!

!Характеристики: +2 к Медитации, +5 к Гибкости, +5 к Броне Стикса. Навыки: +20 к Легкой атлетике, +40 к Левитации!

Вернувшись обратно к окну, мы добрые десять минут отслеживали здание института, опасаясь явления оттуда по наши души поднятых по тревоге дронов. Но, вроде, слава Стиксу, все обошлось.

Отыскать ведущий на лестницу люк не составило труда. Я был готов, что через щель в полу снова придется срезать замок Шпорой. Но нам неожиданно повезло. Люк оказался не заперт.

Откинув его в сторону, мы увидела точно такие же, как в первой девятиэтажке, уходящие вниз лестничные марши. Только здесь они были какие-то подозрительно чистые и непривычно пустые.

Мне даже как-то не по себе стало от мертвой гнетущей тишины внизу. Словно перед нами раскрылась гигантская глотка мифического чудовища, которое затаилось в ожидании нашего спуска, и как только мы окажемся на лестничной площадке…

Снизу – фиг знает с какого этажа – донеслось одинокое ворчливое урчанье… Ух! Прям, отпустило. И сразу как будто дышать даже стало легче. Раз твари здесь обитают, то и мы выживем.

Свесившись с края, я нащупал ногами железную лестницу, и первым полез вниз.

Дождавшись Белку, вытащил из кобуры пистолет, и мы двинулись зачищать от тварей квартиры девятого этажа.

В однокомнатной квартире за первой дверью никого не оказалось. Но в двухкомнатной, за следующей дверью, меня, неосмотрительно шагнувшего первым с легким стечкиным в руках, ожидал неприятный сюрприз: в виде топтуна двадцать второго уровня. Тварь мирно дрыхла в кухне на полу, но услышав шорох открываемой двери мгновенно проснулась, и с грозным рычаньем подалась навстречу незваному гостю.

Хотя тварюшка совсем недавно эволюционировала из лотерейщика, мощная роговая броня молодого топтуна не дала моим пулям ни единого шанса. Тремя выстрелами я лишь пощекотал шкуру твари, и едва не пал жертвой его когтей – только благодаря изрядно возросшей Гибкости смог резко откинуться назад, попуская над собой размашистый удар когтистой лапы, тут же сделать мостик и стремительным перекатом уйти за спину Белки, ворвавшейся в квартиру вторым номером с резаками в руках.

По той уверенности, с которой маленькая кваз начала теснить шкафоподобного хозяина квартиры, я понял, что противник подруге вполне по силам, и моя помощь не только не требуется, но, наверняка, будет воспринята Белкой крайне негативно. Потому оставив кваза разбираться с топтуном, решил самостоятельно проверить третью квартиру, за самой дальней дверью.

Наученный предыдущей неудачей, в дополнение к переложенному в левую руку пистолету, я призвал из инвентаря Шпору. Переступил порог…

И попал!

Глава 13, в которой сбываются мрачные предчувствия

Вот не зря мне почудилась из люка смертельная опасность внизу. Развитая Интуиция честно сработала на опережение, намекнув на голодную глотку внизу. Но я не придал угрозе значения, посчитав сравнение: уходящих вниз лестничных маршей с голодной глоткой чудовища, нелепой шуткой подсознания, возникшей на фоне постоянного стресса и накопившейся усталости.

Я даже не успел толком осмотреть убранство квартиры, и определить количество комнат. Как наткнулся на огромные глазищи с вертикальными зрачками, и прям на пороге окаменел от ужаса.

Уж не знаю каким макаром в жилой дом проникла эта рептилия, но, на нашу беду, в угловой квартире девятого этажа устроила логово реальная змея. Вернее не так – ЗМЕЯ!

Это был гигантский питон, закрученное кольцами тело которого, не поместившись в одной комнате, разбежалось по всей квартире. Массивные кольца змеиного тела, толщина которого в иных местах превышала полметра, здесь и там, со зловещим шелестом ороговевшей чешуи, перекатывались и колыхались из стороны в сторону. Но гораздо больше гигантской шевелящейся массы на полу, меня потрясла огромная, величиной с холодильник, голова чудовища. Поднятая на мощной шее на полутораметровую высоту, она беззвучно уставилась на меня немигающими жуткими глазищами.

Как в кошмарном сне, по-прежнему не в силах шевельнуться, я наблюдал за неспешно разжимающимися челюстями, и черным раздвоенным языком, толщиной с мою руку, медленно выползающим из-за двойного частокола похожих на сабли кривых зубов.

Питон требовательно зашипел, и повинуясь чужой воле, я как марионетка послушно сделал шаг в направлении страшной пасти, параллельно убирая в инвентарь и подмышечную кобуру бесполезное против ТАКОЙ твари оружие.