– Скальпель, чего вообще происходит? Какие, нахрен, твари?!

– Сам в шоке, – пожал плечами помощник. – Блоха, че еще за твари? Откуда они взялись?

– Прибежали вдруг, – затараторил сквозь шум помех наблюдатель. – Целая стая. А девки, как будто их ждали. Встретили грамотно, без паники. Белка ближним боем связала самых шустрых. А Слеза остальных с расстояния из арбалета гасит. И меткая, зараза, буквально с выстрела каждую тварь кладет.

– Это че получается? Вместо того, чтоб глотки друг дружке рвать, они в отряд объединились, что ли? – откинувшись на кресло, спросил друга Ртуть.

– А я предлагал сразу после разговора с Рихтовщиком Белку изолировать, – проворчал Скальпель. – Ливером чуял, что сбил он нашей мстительнице первоначальный настрой… Ты ж уперся – мол, надо стравить девок, чтоб кровь друг дружке пустили… Вот они и пустили – млять! – только не друг дружке!

– М-да! Неожиданный поворот.

– Просто, охренеть, какой неожиданный.

– Эй, хорош, выражаться-то!

– Извини.

– С Рихтовщиком-то че? Выяснил?

– Из номера он точно никуда не выходил. И в номере его нет. Когда девка ушла, Блоха там каждый уголок проверил… Как не крути, выходит, мочконула стерва любовничка…

– Кхм! Извините, – донесся из рации робкий голос Блохи.

– Ты че, придурок, рацию не выключил?! – зашипел на помощника Ртуть.

– Извини, ну уследил, – повинился Скальпель и раздраженно рявкнул в микрофон: – Блоха – дятел долбанный! Ты хрен ли до сих пор уши греешь?!

– Извините, шеф, но тут такое дело. Думаю, это важно…

– Думает он, мля!

– Погоди, – осадил помощника Ртуть и, склонившись к микрофону, велел: – Говори.

– После обыска номера, я камеру в гостиничном коридоре установил. Сейчас в планшете просмотрел инфу отснятую. И обнаружил, что четверть часа назад в люкс Рихтовщика заселились новые жильцы…

– Какие, в жопу, новые жильцы! – возмущенно перебил Скальпель. – Номер на трое суток Рихтовщиком снят! Из него вышла только Слеза! Все в гостинице уверены, что Рихтовщик остался в номере!

– Ну они, конечно, не жильцы. Так, приблуды. Но судя по доносящимся из номера звукам, ведут себя там, как хозяева.

– Млять! Да кто заселился-то? – потеряв терпение, рявкнул в микрофон Ртуть.

– Пара из отряда Свина. Старик с девкой молоденькой. Шеф, помните, когда мы их преследовали, вы еще сказали, что хорошо этого старика знаете.

– Пастух с Овечкой, – хмыкнул Скальпель.

– Точно шеф, они.

– А это еще что за кренделя? – нахмурился Ртуть.

– Следи за девками и за номером. Как узнаешь что-то новое, сразу выходи на связь. Пока все, Блоха. Отбой.

Надавив на кнопку разрыва связи, Скальпель достал из внутреннего кармана сигару и, сунув в зубы, стал раскуривать.

– Не испытывай моего терпенья, – проворчал хозяин кабинета. – Я жду ответа.

– Помнишь Кровавое поле, за Свинарником? – выпуская кольца ароматного дыма, спросил Скальпель.

– Это которое каждые две недели перезагружается, подкармливая окрестную орду очередным лошадиным табуном?

– В точку… Так вот, при первой загрузке этого нестабильного кластера одному из погонщиков табуна удалось выскочить из кольца тогда еще не такой многочисленной, как сейчас, орды. Счастливчику повезло дважды – он оказался иммунным и стал игроком. Ну, и в память о вырезанном тварями табуне, на Континенте его окрестили Пастухом.

– Значит, в нашей многоходовке появляются новые игроки. Что ж, как говорится, будем посмотреть.

Слеза чудом успела увернуться от кинжалов жаждущей мщения фурии и крикнула ей:

– Я убила Рихтовщика!

Сработало. Удалось ошарашить противника.

Еще мгновенье назад готовая к продолжению атаки Белка тормознула бешенный натиск. И вместо очередного удара глухо прорычала:

– Почему?

– Пришлось. Он кислотой сильно ошпарился, – охотно стала отвечать Слеза. – Будто целое ведро на себя вылил. Уж не знаю, где он в ванной ее раздобыл…

– В ванной?

– Ну да… Рихтовщик пошел мыться. Включил душ… Но почти сразу же его выключил, и вдруг страшно заорал. Я ворвалась к нему. Увидела Рихтовщика в луже крови, всего в язвах от кислоты. От него дым валил, как от чадящего жира на сковороде. Кислота продолжала разъедать его тело прямо у меня на глазах…

– И ты добила его?

– Да… Из гуманных соображений. Он был обречен. Спасти его было невозможно.

– А мне зачем все это рассказала?

– Ну вы же с ним были друзьями.

– С чего ты взяла?! – рыкнула кваз.

– Белка, у меня проблемы. Прошу тебя, как друга Рихтовщика, помоги мне.

– Да ты, овца, в натуре оборзела!

– У меня жизненно важное задание. Мне нужен быстрый кач. Последние два дня Рихтовщик был моим напарником. И с ним прокачка уровней шла, как по маслу. Но случилось несчастье, и я осталась без напарника. Если ты, как друг Рихтовщика, сейчас заменишь его, поверь, он это оценит.

– Ну ты и сука!

– Я послала тебе приглашение вступить в отряд…

– Млять!.. И где ты тут собралась искать тварей?

– А нам не придется никого искать.

– В смысле?

– У меня есть один хитрый Дар – называется «Лакомый кусочек»…

Рация на столе снова требовательно заверещала.

Скальпель надавил на кнопку приема и, склонившись над микрофоном, спросил:

– Что там у тебя?

– Из номера Рихтовщика только что раздались выстрелы, – доложил Блоха.

– Так, кажись, началось, – хмыкнул Ртуть и знаком показал помощнику продолжать разговор.

– Долго стреляли? Из чего? – засыпал вопросами Скальпель.

– Нет, быстро. Как из автомата пять выстрелов отбарабанили. Но по звуку они больше на револьверные были похожи.

– Пастух, – одними губами обозначил имя Скальпель.

Ртуть кивнул.

– А после выстрелов… че там? Как? – продолжил допрос Скальпель.

– В номере тихо стало, как в могиле, – откликнулся сквозь шум помех из динамика Блоха. – Шеф, может, послать человечка, чтоб проверил? У меня в Малине пара парней неподалеку квартируют. Я по рации могу напрячь…

Ртуть отрицательно покачал головой.

– Блоха, давай без самодеятельности, – подпустил в голос металла Скальпель. – Просто наблюдай!

– Все понял, шеф!

– Девки-то там как? – спросил Скальпель.

– Тварей перебили. Теперь споровики их потрошат.

– Ладно. Наблюдай дальше, и держи нас в курсе. Все. Отбой.

Глава 1, в которой я нарываюсь на гостей из прошлого и получаю ультиматум

Это был шок!

Совсем молоденькая девчонка, почти ребенок, оседлала морщинистого старика и лихо скакала на нем, совершая бедрами недвусмысленные движения.

Лежащий снизу Пастух перехватил мой ошалевший взгляд, похабно ухмыльнулся и в его руке появился извлеченный из инвентаря револьвер.

– Ну, здорово, Рихтовщик, – хмыкнула гарцующая на нем Овечка.

Револьверное дуло уперлось мне в лоб.

Они допустили роковую ошибку. Бездарно профукав секунду моей растерянности, заговорили, вместо того, чтоб сразу открыть огонь.

– Ты забрал наши…

Дальше я уже не слушал.

– Отскок!

Почуявший неладное Пастух мгновенно надавил на курок. Но произнесенная мной фраза-активатор уже запустила спасительный Дар, и последующего выстрела я уже не услышал.

Моргнул… И снова оказался в дверном проходе, в пяти шагах от страстно стонущей парочки.

В правой ладони мгновенно материализовалась извлеченная из инвентаря Шпора. Не сбавляя шага, на ходу я шепнул под нос фразу-активатор «Лунного пламени».

На последнем шаге вокруг тела загорелся белесый защитный огонь. И, даже не пытаясь на этот раз откинуть полог, я ударил шипастым диском по мечущейся сверху фигуре прямо через занавеску.