Атака — 14

Защита — 8

Ловкость — 10

Напоминая экзотическую матрешку, бегун монотонно раскачивался с пятки на носок, резкими птичьими поворотами головы то и дело озирался по сторонам и периодически шумно втягивал воздух, по-собачьи принюхиваясь.

Моим первоначальным порывом было ошарашить бегуна лобовой атакой и разделаться с ним Шпорой в честном бою. А че, он ведь был всего один. Жалкая девятка. По показателям я круче почти вдвое. Значит, шансов прибить очередную Вонючку у меня выше крыши.

От атаки отговорила Шпора. Наставница порадовала инфой, что характерная поза бегуна выдает в нем часового сети.

Выставленные раскачивающими истуканами на просматриваемых издалека перекрестках, бегуны видели пару-тройку маячащих на приличном отдалении собратьев, те, в свою очередь, других, и так из них формировалась гигантская сеть, позволяющая малым числом контролировать огромные территории. Такие живые сети из низкоуровневых тварей зараженные растягивали на занятой стаей территории. И если потревожить одного из часовых такой цепи, к нему на выручку тут же примчится толпа зараженных, и пустит возмутителя спокойствия на биомассу.

Бегун-часовой надежно перекрывал единственный выход. Гаражный кооператив окружала высокая стена бетонного забора с рядами колючки наверху. Бесшумно перебраться через такую, без подъемного крана, было нереально. Поэтому, как не крути, а выбраться отсюда мы могли только через ворота.

Часового надлежало нейтрализовать без шума и пыли, и обращаться с тварью при этом следовало так же аккуратно, как с взведенной на растяжке гранатой.

Успешно применяемая против зараженных нашим тандемом ранее схема ловли на Белку, сейчас не работала. Возбуждение часового, при обнаружении показавшейся ему девушки, мгновенно передастся другим членам сети. И, вместо одного зараженного, вдогонку за Белкой бросится вся стая. Чтобы этого избежать, бегуна нужно было как-то заставить покинуть пост в спокойном, не взбудораженным состоянии.

Сходу придумать решение проблемы не удалось. И Белка начала накидывать бредовые варианты:

— Знаешь, как можно сделать… Ты залезешь на крышу и спрячешься там. А я останусь внизу и, не выходя за угол, поскребу по стене топором… или, да, пожалуй так будет даже лучше, привяжу к топору веревку, выброшу его за угол и стану потихоньку подтягивать к засаде… Урод заинтересуется, пойдет следом за топором, свернет за угол… И ты на него сверху спрыгнешь!

Короче, выбесила!

— Мля, Белка! Задрала порожняк гнать! — не выдержав, отчитал спутницу. — Это не котенок, а очень голодный людоед. Он с тобой играться не будет. Мигом набросится и порвет.

И неожиданно получил в ответ дельный совет:

— Так, может, стоит его накормить.

Я тут же вспомнил об оставленной у нашего гаража туше топтуна. И план устранения бдительного часового сложился сам собой.

Реализация придумки заняла еще примерно четверть час. Львиная доля этого времени ушла на отпиливание ноги топтуна. Чешуйчатая броня, покрывающая шкуру твари, крайне неохотно поддавалась шипам Шпоры. И даже пробившись к мясу, несмотря на летящие из-под диска брызги крови, пока пилил, не отпускало ощущение, будто вместо мясной туши разделываю гранитного истукана.

Отпиленная конечность весила добрый центнер, но силы с выносливостью мне хватило с торицей, и дотащил ее к сторожащей бегуна Белке без проблем. В процессе добычи ноги неожиданно отхватил пару плюшек от Системы, сперва за распил: 12 очков к характеристике Физическая сила и 42 — к навыку Владение Шпорой, потом за доставку: 24 очка к навыку Легкая атлетика и 39 — к навыку Тяжелая атлетика.

Ногу топтуна положили у стены крайнего гаража, на повороте к выходу из кооператива — отсюда до часового оставалось шагов тридцать. Учуять приманку бегун должен был быстро.

Помог Белке первой забраться на крышу гаража. Сам, подпрыгнув, уцепился за край, подтянулся и заполз следом. Устроившись рядышком, мы затаились в ожидании.

Минут пять ничего не происходило. Часовой монотонно раскачивался на месте, вертел башкой и принюхивался. Но приманку, зараза, не чуял, чем приводил нас в тихое бешенство.

— Это из-за ветра, — почувствовав мое взвинченное состояние, стала успокаивать наставница. — Он дует от него на нас и относит запах от бегуна. Нужно еще немного подождать. Сейчас ветер переменится, и бегун почует приготовленное угощение.

Предсказание Шпоры сбылось один в один. Первый же порыв ветра в сторону бегуна вывел его из апатии.

Начав принюхиваться, тварь безошибочно развернулась в направлении приманки и несколько секунд прислушивалась к своим ощущениям. Не почуяв опасности от лежащей за углом падали, сигнала тревоги другим членам стаи бегун подавать не стал, решил схомячить бесхозную биомассу в одно жало и неспешной, крадущейся походкой засеменил в нашу сторону.

— Что и требовалось доказать, — фыркнула довольная Шпора. — Рихтовщик, только не облажайся. У тебя будет всего одна попытка. Куда бить помнишь?..

Мысленно попросив наставницу заткнуться, извлек из инвентаря Шпору и, привалившись к краю крыши, стал ждать.

На удалении, из-за плаща, фигуру твари рассмотреть было сложно. А когда бегун приблизился, стало понятно, что до заражения он был женщиной. Наверняка очень сексуальной, с идеальной модельной внешностью, состряпанной в модной клинике с помощью силиконовых имплантов. Сейчас силиконовые сиськи и ягодицы, съехав с естественных мест, безобразными наростами карикатурно выпирали из живота и бедер мутировавшего тела. А накаченные ботоксом губы нелепо выпячивались на раздавшихся вперед и вширь челюстях.

Свернув за угол, тварь увидела ногу топтуна, довольно заурчала и, позабыв от осторожности, гепардом метнулась к добыче.

Как только бегун наклонился и впился зубами в доступное на срезе мясо, я бросил вниз руку со Шпорой и точным ударом вскрыл его мягкий споровик.

Тварь сдохла мгновенно. Рухнула на надкушенную ногу и забилась в конвульсиях. А у меня перед глазами вспыхнули строки победного уведомления:

!!!Внимание! Ликвидирован бегун!

Награда за ликвидацию:

!Прибавление 92 очка опыта!

!Увеличение характеристики Наблюдательность на 26 очков!

!Увеличение характеристики Фехтование на 28 очков!

!Повышение показателя Атака +1!

!Увеличение характеристики Скрытность на 31 очко!

!Увеличение характеристики Реакция на 25 очков!

!Увеличение характеристики Броня Стикса на 18 очков!

!Увеличение характеристики Познание скрытого на 11 очков!

!Увеличение навыка Владение Шпорой на 37 очков!

!Увеличение навыка Легкая атлетика на 10 очков!

!Увеличение навыка Тяжелая атлетика на 10 очков!

!Повышение показателя Защита +1!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Белке за отрядное убийство тоже накинули 5 очков опыта и подтянули вверх какие-то характеристики.

Спрыгнув с крыши, я быстренько выгреб содержимое спорового мешка. Добытые споран и комок паутины рассовал по карманам штанов. Подхватил свесившуюся с края спутницу, помог ей спуститься. И мы наперегонки рванули к открытому выходу.

Глава 28, в которой охотники превращаются в добычу и я отчаянно кричу

Не разбирая дороги, мы неслись по лесопарку, как угорелые. Ветки деревьев хлестали по лицам, прутья кустов путались в ногах, мы спотыкались и хватались за стволы, чтоб устоять на ногах, и бежали дальше. Царапины на лицах, ушибы на ногах и сбитые в кровь о кору пальцы — это сущий пустяк, по сравнению с зубами и когтями висящей на хвосте стаи. Голодное урчание самых шустрых тварей раздавалось уже совсем близко.