- По каким критериям вы отбирали добровольцев?

- Интересный вопрос. - Трик с насмешкой посмотрел на юного волшебника.

- Почему тебя это заинтересовало? - удивился Рес.

- Потому что здесь я встретил совершено различных людей, что меня сильно озадачило, - простодушно ответил Сфен. - Даже отъявленные негодяи попадаются!

- Я думаю, выбирали магов и людей с повышенной агрессивностью. Такой ответ тебя устроит? - Ящер склонил голову набок и что-то тихо шепнул в коммуникатор на плече, выслушав ответ, спросил: - Еще вопросы?

- Вы не пробовали выяснить, откуда у насекомых происходит координация действий? - спросил Трик.

Рес примерно полминуты молчал, разглядывая шамана, тут коммуникатор тихо пискнул и ящер ответил:

- Пробовали, но, увы, ничего не выяснили. Три экспедиции, отправленные на разведку, как обычно мы поступаем, исчезли бесследно. Еще четыре экспедиции успели передать сообщения, но ничего важного в них не было, потом и они пропали, словно никогда не высаживались на планете. Часть поисково-спасательных команд так же погибли, их расстреляли ракетами. С орбиты постоянно пропадают спутники-шпионы.

- Значит, у них сильная производственная база, - отметил эльф.

- Наверняка, - кивнул ящер. - Они захватили наши мощности, но не модернизируют ничего, их ракеты остаются на прежнем уровне, как мы их оставили, ничего не изменилось.

- Они не способны изобретать, - вяло вставил Страж.

- Их такими создали, - подтвердил Электрик. - Но насекомые всегда поддерживают оборудование в идеальном состоянии.

- Если уничтожить царицу, они деградируют, - так же вяло и небрежно произнес Страж, словно будущая война его не касалась.

- Ее найти еще надо! - воскликнул Электрик, резко поворачиваясь к собрату.

- Найти несложно, я запросто засеку, откуда идет команда, - задумчиво сказал Трик, - только как ее заставить направить влияние в мою сторону.

У ящера опять на плече пропищал коммуникатор.

- Господа, прошу меня простить, - он стал чересчур вежливым, - но командование вызывает. Если не возражаете, сержант Маер позанимается с вами, покажет последнюю модель кинетического ружья.

- С чего бы нам возражать? - удивилась Санта, остальные промолчали.

Старший лейтенант галантно откланялся и покинул класс. Через минуту вошел сержант Маер.

- Господин старший лейтенант приказал мне ознакомить с вооружением, - сходу начал новый "лектор". - В эту кампанию решено использовать кинетические ружья.

Перед слушателями возникло увеличенное изображение ружья. Крис прекрасно знал это оружие, он как-то услышал, что мама собиралась передать рептилианам одну из разработок, всю техдокументацию и даже производственную линию, отец тогда сказал маме, чтобы поступала, как ей заблагорассудится, ему не до мелочей.

- В качестве пули используется стальная игла каплевидной формы. Поступательное и вращательное движение игле придают два магнитных поля, начальная скорость тысяча двести пятьдесят метров в секунду, предельная дальность стрельбы пять километров, прицельного - полтора километра. В магазине три тысячи игл, хватает всего лишь на пять минут непрерывного огня...

Крис заскучал, технические данные кинетического ружья ему были не интересны, так же как внутренность и уход. Он мельком окинул взглядом сослуживцев. Санта откровенно зевала, гномы и эльф затеяли морской бой, достали блокноты и до парня доносились приглушенные голоса: "Е-5". "Мимо. А-9". "Ранил"... и так далее. Трик делал вид, что внимательно слушает, но его самого в классе уже не было, только тело. А вот Манфред, Электрик и Страж внимали слова сержант как откровение, это и понятно, они никогда не пользовались оружием.

"Куда это отправился шаман?" - подумал Крис и покинул собственное тело, предварительно придав ему сосредоточенный вид.

Нить, связывающая душу и тело Трика, Крис увидел сразу, стоило освободиться от бренной оболочки. Не задумываясь, он полетел по следу шамана, проникая сквозь стены и двери, словно их не существовало. Парню нравилось это необычное состояние души, когда нет преград, материальный мир становиться призрачным, а ты приобретаешь свободу, которую не понять, находясь заключенным в тяжелом, неуклюжем и прикованным к земле телу.

Через минуту Крис нашел шамана, он висел в метре над Ресом и внимательно подслушивал видеосвязь с начальством по секретной линии.

- Будем надеяться, - говорила рептилианка со знаками отличия полевого генерала, - что они не откажутся.

- Я думаю, нет. - Рес выглядел сосредоточенным и, как это ни странно, подавленным. - Они сами вызвались начать обучение раньше основного состава, чтобы скорее начать воевать.

- Увидим, - кивнула генерал, - предложите, а там посмотрим. Ответ передать немедленно!

- Есть! - козырнул Рес и изображение начальства исчезло.

- Ну вот, самое интересное пропустил, - сокрушенно произнес Крис.

- Ты что тут делаешь? - набросился на парня шаман. - Быстро в тело!

Криса помимо его воли поволокло обратно, Трик летел рядом и беззлобно отчитывал ученика за самовольство, но вид у души шамана был довольный.

Они успели вернуться и даже посверлить друг друга взглядами, победил Крис, только через пять минут в класс вошел старший лейтенант.

- Сержант Маер, - прервал Рес "увлекательную" лекцию, сержант только-только добрался до устройства подствольного плазмера, - спасибо, вы свободны.

- Есть! - вскинул лапу Маер и строевым шагом покинул комнату, кинетическое ружье так и осталось висеть в воздухе.

Когда дверь закрылась, и шаги сержанта исчезли в дали, Рес произнес:

- Господа, руководители операции хотят сделать вам предложение.

- Мы слушаем, - с самым серьезным видом кивнул Трик, словно ни о чем не знал и не догадывался.

- Шутник, - прошептал Крис, за что Трик показал ему украдкой кулак.

- Я уже говорил вам, что ни одна экспедиция на Великие Болота не вернулась. Вы - маги, профессиональные диверсанты, - старший лейтенант окинул взглядом гномов и эльфа, - у вас может получиться.

- Мы согласны, - спокойно сказал Трик.

- Но вы не выслушали наши предложения!

- Это неважно, суть ясна, дело за деталями...

- Да выслушайте меня! Это очень опасно! - горячился старший лейтенант.

- Не опаснее войны, - пожал плечами Трик.

- Никто еще не возвращался!

- Мы будем первыми.

- Хотите стать героями, посмертно?

- Да кто вам сказал, что мы вообще погибнем?

- Но...

- Хватит, господин старший лейтенант! - шаман хлопнул ладонью по столу, сразу стало видно, что этот человек привык повелевать. - Есть приказ, надо его выполнять. Передайте начальству, что мы согласны.

- Пусть духи Болот благоволят вам, - тихо прошептал Рес и покинул класс.

- В чем суть? - шлифуя ножом ноготь, флегматично поинтересовался Страж.

- Господин тайный советник, - лукаво прищурился Лион, - куда вы опять нас втянули?

Трик окинул всех взглядом и остановил на Крисе.

- В охоту на "тараканов", куда же еще! Вы сами этого хотели, так что повоюем!

Из надпространства мы вышли в тропиках на высоте пять тысяч метров. С этой верхотуры западный континент - королевство Симеона - выглядел зеленым морем, без границ и просветов. Я удобно устроилась между гребнями на спине короля Симеона и смотрела на открывавшиеся пейзажи. Чуть поодаль летели король Артем и Хазарин - достаточно вредный и нахальный дракон, чтобы увязаться за мной. Вообще-то Иоанн навязывал мне грандиозное сопровождение, лишь благодаря поддержке Аквелии удалось отвертеться, Хазарин не в счет, тут даже сестра оказалась бессильна.

Парадокс, но в окружении черных драконов на меня снизошло необычайное спокойствие. С чем это связано? - Да какая разница! Мне хорошо, им тоже, а остальное неважно! Вот еще, голову всякими задачами забивать, больно надо.