Дверь бесшумно отворилась, и в отдельный кабинет со столом, сервированным на четыре персоны, вошли две девушки.

— Благодарю за пунктуальность, — улыбнулась вошедшим сидящая за столом дородная дама. — Белка. Мараджела, — обращение к каждой девушке она сопровождала легким кивком, получая такой же в ответ. — Дамы, прошу, присаживайтесь.

Девушки молча расселись на свободные стулья, и выжидающе уставились на пригласившую их Незабудку.

— Шампанского? — вновь обратилась к гостям хозяйка и, не дожидаясь ответа, собственноручно наполнила каждой фужеры пенным шипучим напитком, заранее открытая бутылка с которым хранилось в ведерке со льдом.

После гостей, Незабудка наполнила шампанским свой фужер и четвертый — у не занятого пока места.

— Ну, дамы, давайте, за нас красивых, — предложила тост хозяйка, поднимая свой фужер.

Мараджела потянулась к своему шампанскому, но была остановлена резкой фразой подруги:

— Вообще-то, мы не пить сюда пришли!

— Да брось, Белка. Расслабься. Это ж я так, для души. Для настроения. Мой любимый сорт шампанского. Очень рекомендую. Попробуй. Просто таит на языке.

— Этого добра у меня и дома хватает.

— Не скажи. Это редкий сорт, и достать его…

— Ну хватит, — раздраженно перебила Белка. — Ты обещала рассказать что-то важное. И чтоб попасть сюда, мне пришлось врать мужу и, как нашкодившей пацанке, сбегать от охраны… Не пора ли перейти к делу?

— Ух, какая! — хмыкнула Незабудка, опуская на стол пустой фужер. — Поверь, дорогуша, я бы с радостью сразу перешла к делу. Но не охота по два раза одно и то же рассказывать. — Выудив бутылку из ведерка, она по новой наполнила свой фужер. — А как ты, наверняка, заметила, стол сервирован на четверых. Значит, еще одна участница нашего тайного междусобойчика, к сожалению, чуток опаздывает. Потому, предлагаю не выносить друг дружке мозг на пустом месте, а спокойно ее подождать. И скоротать ожидание глоточком замечательного напитка.

Подавая пример, Незабудка подняла свой фужер и отсалютовала сидящим за столом девушкам. Мараджела решилась-таки поддержать хозяйку и пригубила свое шампанское. Белка на этот раз спорить не стала, но к фужеру не притронулась, и продолжила сверлить хозяйку недовольным взглядом.

Молчаливое ожидание, к счастью, затянулось ненадолго.

В коридоре послышался шум быстро приближающихся шагов. Дверь бесшумно распахнулась. И в кабинет влетела запыхавшаяся от быстрого бега девушка.

— Слеза? — практически в один голос изумленно ахнули Белка с Мараджелой.

— Извините… что заставила… ждать, — пропыхтела отдувающаяся девица.

— Ничего страшного, мы с девочками мило провели время, наслаждаясь чудесным напитком, — откликнулась радушная хозяйка. — Присаживайся, дорогая. В ногах правды нет.

— Спасибо, — плюхнувшись на единственный свободный стул за столом, Слеза тут же цапнула стоящий рядом с тарелкой фужер и залпом выпила свою порцию шампанского.

— Уф! Неплохая шипучка, — кивнула она Незабудке, возвращая мигом опустевший фужер на стол. — А пива нет?

— Ценители! — фыркнула хозяйка, обиженная столь пренебрежительным отношением к любимого напитку. — Ладно, будет тебе сейчас пиво. — Призвала из инвентаря в руку рацию и распорядилась в микрофон: — Викинг, пива, нашего фирменного, сюда нам организуй.

— Понял. Сделаю, — откликнулся немногословный помощник.

— Если кто голоден, прошу, дамы, не стесняйтесь, накладывайте себе на тарелку, что глянется. У меня отличные повара…

— Так-то мы, вообще-то, не есть сюда пришли, — снова затянула свою волынку торопыга Белка.

— А я, пожалуй, с удовольствием перекушу, — кивнула хозяйке Слеза. — Так спешила на встречу, что позавтракать не успела. — Подтверждая слова делом, она тут же наложила в тарелку по ложке разных салатов, и стала их с удовольствием дегустировать.

— Собрала я вас, дамы, по поводу одного небезызвестного нам всем персонажа, — перейдя на деловой тон, Незабудка поставила недопитый фужер с шампанским на стол и по очереди окинула каждую из сидящих напротив девушек цепким оценивающим взглядом.

— Слишком расплывчатое определение, — пожала плечами Мараджела. — В стабе у нас полно общих знакомых.

— О-о! Заверяю вас, это совершенно особенный персонаж, — улыбнулась хозяйка.

— Эй, ну хорош в загадки играть, — возмутилась Слеза, отодвигая тарелку с недоеденными салатами. — Раз начала — договаривай.

— Да она над нами просто издевается! — фыркнула Белка. — Все, меня достал этот ублюдочный цирк. Вы как хотите, девчонки, а я…

— Сидеть! — грозным голосом Незабудка пригвоздила начавшую было подниматься девушку обратно к стулу и, добившись повиновения, вернулась к привычному радушному тону: — Персонажа зовут Рихтовщик.

— Так он же тринадцать лет, как пропал, — озвучила общее изумление Мараджела.

— Один из моих доверенных людей имеет прокаченный до четверки Дар Медиума. И вчера днем ему было Видение — с большой буквы! — напрямую касаемое судьбы нашего стаба. И ключевая роль в нем, как не сложно догадаться, принадлежала Рихтовщику. Я вас поздравляю, дамы, герой наших разбитых сердец очень скоро — буквально на днях — возвращается.

— Твою ж мать! — выдохнула Слеза и, цапнув с подноса, заскочившего бесшумной молчаливой тенью в кабинет Викинга, кружку темного пива, жадно к ней присосалась.

— А я верила, что он жив, — улыбнулась Мараджела, не замечая закапавших из глаз и покатившихся по щекам счастливых слез.

— Ты сказала: появление Рихтовщика затронет судьбу Вешалки? — напряженным голосом уточнила Белка. — Как это понимать?

— Именно так, как ты и поняла, — кивнула Незабудка. — С вероятностью девяносто девять процентов, твоему мужу удастся довести до ожидаемого финала долгую многоходовую интригу, и навсегда избавиться от своего единственного конкурента и покровителя.

— Незабудка, я не знаю, что за бред там примерещился твоему крутому медиуму! Но я решительно отказываюсь это слушать!

— Белка, ты же лучше меня знаешь, что на пути к власти Скальпель не пожалеет никого. Сегодня он предал друга и покровителя, завтра положит на заклание своей безумной мечте вашего ребенка. Ведь он уже заводил с тобой разговор о будущем Кванта? Намекал, что неплохо бы заполучить ему в невесты наследницу Ртути?

— Откуда ты?.. Да это ж шутка была! Муж просто дурачился. Накидывал нелепые варианты. Сама посуди, какая мальчику невеста в десять-то лет?

— К тому же Галя намного его старше, — подхватила возмутившаяся абсурдностью предположения не меньше подруги Мараджела. — С Ртутью, конечно, они друзья, но я не верю, что глава Вешалки одобрит малолетнего сына своего друга в женихи своей единственной и обожаемой дочери.

— Как я уже сказала, с почти стопроцентной вероятностью Ртуть доживает на Континенте последние дни — а может уже и часы, — объявила Незабудка. — И как только его не станет, за место регента рядом с низкоуровневой наследницей разразится нешуточная грызня. Сын и посланный вовремя слушок, о якобы имеющейся между старинными друзьями договоренности поженить детей, сделают Скальпеля первым претендентом на место регента — фактически наделяющим его правами главы стаба.

— Да ну, чушь какая-то, — фыркнула Белка, но уже далеко не так уверенно, как в начале спора.

— А теперь подумай: каковы шансы при таком регенте, как Скальпель, у наследницы и ее малолетнего мужа дожить до сорокового уровня, чтоб на законных основаниях возглавить стаб?

— Да что ты такое говоришь?! Разве можно?! — возмутилась Мараджела. — Белка, не слушай ее бредни!

— Он не сделает Кванту ничего плохого. Это же его сын! — горячо возразила сама Белка.

— Сегодня он передал друга, а завтра отправит на заклание сына, — покачала головой Незабудка. — Но сейчас ты еще можешь спасти своего единственного ребенка…

— Дамы, я, конечно, извиняюсь, что вклиниваюсь в ваш увлекательный разговор, — перебила хозяйку от души накачавшаяся пивом и слегка захмелевшая Слеза. — Но лично мне страсть как охота узнать: при чем здесь якобы воскресший из небытия Рихтовщик? И каким образом наше собрание может повлиять на судьбу Вешалки? Потому как, лично я к вашему стабу не имею ровном счетом ни малейшего отношения.

— Все просто, — без капли раздражения улыбнулась Слезе Незабудка. — Рихтовщик является единственным конкурентом Скальпеля, способным на законном основании отодвинуть его от посягательств на наследницу Ртути. По той простой причине, что Рихтовщик — крестный Гали, и уровень его развития давно перевалил за сороковник. А значит, Рихтовщик, добравшись до девушки, может объявить о своем намерении позаботиться о крестной. Выбирая между Скальпелем и Рихтовщиком, Галя практически со стопроцентной вероятностью предпочтет покровительство последнего. И Система на законных основаниях признает Рихтовщика регентом при наследнице Ртути, со всеми вытекающими последствиями.

— Вот ведь везучий сукин сын, — фыркнула Слеза.

— Ну это, как посмотреть, — покачала головой Незабудка. — Проблема в том, что мораторий на выбор другого главы стаба, после внезапного ухода действующего, накладывается Системой всего на сутки. Значит, Рихтовщику необходимо добраться до Гали и заручиться ее согласием всего за двадцать четыре часа после исчезновения Ртути. Но, кроме меня, этот очевидный расклад прекрасно понимает и Скальпель, в окружении которого, уверена, тоже имеется сильный медиум, который предупредил хозяина о скором появлении опасного конкурента, в лице Рихтовщика… А теперь мне самой любопытно послушать ваше мнение об услышанном.

— Понятно, что Скальпель захочет скрыть девочку от Рихтовщика, — предположила Мараджела. — А когда тот станет ее искать, попытается его перехватить.

— Или тупо завалит — так надежнее, — ухмыльнулась Слеза.

— Сперва поймает, а потом убьет, рассчитав, чтоб Рихтовщик не возродился раньше истечения моратория, — высказала свой вариант Белка.

— И что из этого следует? — спросила Незабудка.

— Предлагаешь подстраховать Рихтовщика? — ответила вопросом на вопрос Мараджела.

— Не уверена, что мы успеем добраться до него раньше ищеек мужа, — возразила подруге Белка.

— Но ты ведь сможешь вытащить бывшего любовника из лап мужа? — улыбнулась ей Слеза.

— Ты, подруга, часом ничего не попутала! — возмутилась Белка. — Так-то он твой любовник. А между ним и мной никогда ничего не было!

— То-то ты меня из-за него чуть на ремни не порезала!

— Да пошла ты, стерва!

— Сама иди!

— Вы поубивайте еще друг дружку из-за отношений тринадцатилетней давности, — фыркнула Незабудка.

— Короче, для чего ты нас здесь собрала?! — окрысилась на хозяйку не желающая успокаиваться Белка.

— Она точно его от мужа отобьет, — словно не замечая бешенства Белки, Незабудка повернулась к Слезе, остужающей гнев новой порцией пива. — Вон как глаз, при упоминании Рихтовщика, загорелся.

— Точняк! Точно трахались, голубки.

— Все, блин! Достали!.. Пошли отсюда, Мараджела.

— Белка, ну ты чего? На самом интересном месте, — запротестовала подруга. — Она же точно сейчас нам все расскажет… Ну чего мы зря что ли столько усилий прилагали, чтоб сюда прийти.

— Предательница!

— Ну, Белка!..

— Думаю, я смогла бы организовать Рихтовщику встречу с Галей, — огорошила вдруг Незабудка. — Но для этого у меня должен быть весомый повод. Иначе, Скальпель никогда не простит мне такого вмешательства в свои дела. А воевать с ним…

— Вот сейчас я, пожалуй, соглашусь с Белкой, — перебила Слеза. — Скажи проще, а: че тебе от нас-то надо?

— В общем, единственный способ законно оправдать мое вмешательство в борьбу за наследие Ртути — это заключение между мной и Рихтовщиком законного брака. Тогда никто не осудит меня за стремление уберечь законного супруга от подручных Скальпеля.

— Хитро придумано, — хмыкнула Слеза. — И, являясь женой регента наследницы, ты сможешь на равных с Рихтовщиком управлять Вешалкой… Впрочем, это не мое дело. Если тебе необходимо от меня благословение — хотя убей не пойму: нахрена оно тебе сдалось? — но, как бы то ни было, я все же скажу, что ни разу против вашего с Рихтовщиком брака не возражаю.

— А мне, вот, эта идея совсем не нравится! — возразила Мараджела. — Но, если это единственный шанс помочь бедной девочке… — не договорив, в поисках поддержки, она обернулась к подруге.

— Не надо на меня таращиться. Это, вообще, не мое дело! Я замужняя женщина. И шашни Рихтовщика мне давно по барабану!

— Боюсь, одного вашего благословения, дамы, мне будет недостаточно, — хмыкнула Незабудка. — Мы плохо расстались с Рихтовщиком. Из-за опасения вновь попасть под влияние моего Дара, уверена, он предпочтет смерть заключению со мной брака. Поэтому я призываю вас — трех не безразличным ему женщин — стать гарантами данной в вашем присутствии клятвы, о ненавязчивости моего поведения в отношении будущего мужа, и об отказе использования против него Дара Ловчих Сетей.

— Не возражаю, — пожала плечами Слеза.

— Только ради девочки, — тяжко вздохнула Мараджела.

— Я тоже согласна. Валяй, зачитывай свою клятву, — поторопила Белка.

Дальше последовал незабудкин призыв к Системе, и ее вдумчивое изложение клятвы, тезисное обозначение которой было озвучено выше.

В нужных местах три гостьи ответили утвердительно на загоревшийся перед глазами каждой системный запрос, о согласии стать гарантами произносимой Незабудкой клятвы…