Несколько секунд я, не без удовольствия, наблюдал, как Слеза лихо прописывает пендали удирающему от нее по кругу вокруг ямы Жабе (Скунс, отступив в дальний угол, благоразумно не вмешивался в воспитательный процесс товарища), но заметив краем глаза, что наши чудачества начинают привлекать внимание случайных прохожих, решил вмешаться и прекратить догонялки.

– Все. Хорош дурковать. Вон, народ уже вокруг клетки собираться начинает… Жаба, раздавай маски. И давайте уже спускаться вниз.

Со спуском вниз сложностей не возникло. На стенах ямы обнаружились намертво вбитые в окаменевшую землю стальные скобы, по которым, практически как по лестнице, мы стали друг за дружкой спускаться на дно подземелья. Первым я, потом Слеза, затем Жаба, ну и Скунс замыкающим.

Заранее одетые и включенные маски ночного видения, по мере спуска, наполняли сгущающийся мрак подземелья зеленоватой подсветкой, видимость, при которой, становилась даже ярче и четче, чем была наверху, при дневном свете.

Спустившись вниз, мы оказались в довольно просторной овальной пещере, размером с волейбольную площадку, с пятью ходами в стенах, ведущими неведомо куда.

Слепунов на полу, стенах и под потолком этой первой пещере Зубастой Ямы не обнаружилось, потому мы со Слезой чутка расслабились и стали спокойно дождаться подотставших крестников.

– Ну чего? Куда дальше двинем? – спросила меня подруга, когда на мягкий земляной пол аккуратно спрыгнул с последней скобы Скунс.

– Да, по ходу, без разницы, – пожал я плечами. – Карты местной подземки у нас, все одно, нет.

– Могу, кстати, продать, – неожиданно огорошил предложением Жаба и, белозубо всем улыбнувшись, добавил: – По сходно цене, разумеется.

– Откуда? – цапнув за грудки крестника, я оторвал его от пола и стал трясти.

– Яяя… полууу… чиии… – заверещал было Жаба в ответ, но тут же прикусил язык и заткнулся.

– Рихтовщик, он и так придурок, хочешь совсем идиота из него сделать, – повиснув на моем локте, возмущенно зашипела мне на ухо Слеза.

– Ты че, знаешь, откуда у него карта?

– Знаю, знаю… Да отпусти ты уже его, наконец.

Я разжал пальцы, и Жаба едва не плюхнулся на задницу. От позорного падения товарища спас вовремя подхвативший сзади под мышки Скунс.

– Ну? – я требовательно уставился на подругу.

– Мог бы, между прочим, и сам догадаться, – хмыкнула девушка. – Совсем головой думать не хочешь, Рихтовщик.

– О чем, нахрен, я должен был догадаться?

– Да не ори! – зашипела Слеза. – Хочешь, чтоб со всех пещер слепуны на нас сбежались?

– Да млять! – нетерпеливо выматерился я яростным шепотом.

– Ты у кого карты стабов покупал? – снова вместо ответа спросила подруга.

– У менял разных.

– А у них карты откуда?

– Да черт его знает… Вроде, навык какой-то специальный у них открывается, позволяющий карты создавать раз в определенный промежуток времени.

– Все верно. Только не навык, а скрытая ступень Дара… А поскольку Жаба у нас меняла…

– У него открылась такая скрытая ступень, и он смог создать карту, – закончил я за подругу.

– Видишь, как просто, – усмехнулась Слеза. – И всего-то надо было немножко подумать… Ты же, вместо этого, чуть душу из крестника не вытряс.

– В натуре, начальник, я ж как лучше хотел, – жалобно простонал Жаба.

– Слышь, придурок, я не поняла, че еще за фокусы с продажей информации внутри отряда? – тут же наехала на него Слеза.

– Так, то ж традиция такая, – ничуть не смутившись, парировал Жаба. – Нельзя просто так никому свои карты раздавать. А то фарту не будет. А у нас менял от фарта…

– А ну заткнись, придурок, – перебила девушка. – Мне вот любопытно вдруг стало: как это ты изловчился без жемчужины скрытую ступень Дара открыть?

– Дык… оно же… – замялся и резко сдулся Жаба.

– Ах ты ж крысеныш! – я дернулся по новой сграбастать крестника за грудки.

Но в этот раз Слеза меня опередила и прикрыла бедолагу своей спиной.

– Угомонись, Рихтовщик, если б я тебе не сказала, сам бы ты никогда об этом не узнал.

Отшив меня, девушка снова переключилась на Жабу:

– Что выторговал черную жемчужину у Тощего за спек, да так ловко, что никто кроме меня не заметил – это ты, конечно, красавчик. Но то, что употребил потом в одно жало отрядный, по сути, трофей – это серьезный косяк. А потому, давай-ка, дружочек, поступим так: черную жемчужину зачтем в качестве оплаты, скажем, пятнадцати созданных тобой карт…

– Десяти, – перебил мигом оживившийся деляга.

– Тринадцати, – возразила Слеза.

– Двенадцати… И это, считайте, я практически даром вам карты уже отдаю. Потому как средняя стоимость одной карты в нашем регионе…

– Черт с тобой, по рукам, – Слеза протянула Жабе руку, а когда он ее охотно пожал, резко сдавила его ладонь и добавила: – Но наша сделка не касается уже созданной карты подземелий Зубастой Ямы. Ее ты немедленно скинешь каждому члену отряда в качестве моральной компенсации. Договор?

По яростному скрипу зубов деляги было понятно, что в гробу он видал такой договор. С другой стороны, Слеза недвусмысленно дала понять проштрафившемуся новичку, что в случае отказа, превратит его ладонь в кровавый фарш из переломанных костей и порванных сухожилий.

Благоразумие победило жадность.

– Договор, – пропыхтел Жаба в ответ и, потирая отпущенную тут же ладонь, уважительно добавил: – А лихо ты, оказывается, умеешь торговаться. Ну-ка признавайся, Дар Менялы у тебя тоже открыт?

– У меня много скрытых талантов, – хмыкнула Слеза. – Обещанную карту гони.

Глава 18, в которой обсуждение заканчивается дракой, в меня плюют, и я прыгаю на обидчиков

Раскрыв полученную от Жабы карту «Зубастой Ямы», я увидел достаточно внушительное подземелье, из двух десятков пещер, соединенных в единое целое сотнями проходов и переходов.

Проходы, как несложно догадаться из названия, находились в стенах соседних пещер, и являли собой относительно короткие тоннели (самый длинный из обозначенных на карте проходов, с учетом указанного в углу масштабирования, был меньше двадцати метров). Переходами, по сути, были протяженные земляные норы, проходящие уровнем ниже пещер, они связывали между собой пещеры из разных концов подземелья (самый короткий из обозначенных на карте переходов был длиннее сотни метров). Для удобства пользования картой, пещеры на ней обозначались сероватой подсветкой, проходы – желтой, а переходы – светло-зелёной. Наш отряд из четырех человек на карте отразился четырьмя ярко-красными точками, мы находились в самой крохотной пещерке, располагающейся, зато, практически в самом центре подземного царства слепунов.

Мысленной командой я привычно закрепил карту в углу периферийного зрения, чтоб с одной стороны не мешала обзору, а с другой – при необходимости, в любой момент можно было на нее покоситься, и свериться со своим текущим местоположением в подземелье.

Дожидаясь, пока наши новички тоже разберутся со своими копиями карты и выведут их на периферию зрения, мы со Слезой стали шепотом обсуждать имеющиеся на данном этапе пять доступных нам вариантов продвижения вглубь Зубастой Ямы. Из пяти выходящих из нашей пещеры ходов три были переходами (каждый примерно по километру длинной), и оставшиеся два, как не сложно догадаться, короткими проходами в соседние пещеры.

– Да что за идиотизм, шарашить целый километр в земляной кишке, рискуя в любой момент нарваться на гребаный сюрприз из кислотных нитей, когда рядом, всего в нескольких шагах, имеются отличные большие пещеры, – отстаивал я свою точку зрения.

– Сам ты идиот! – парировала подруга. – Очевидных вещей не видишь. Мы тут уже с четверть часа околачиваемся, и не одна тварь из проходов носа не показала… Что это значит?

– Да хрен знает… Может, тихий час сейчас у слепунов по расписанию. Так-то, они, в основном, по ночам активные.