– Рихтовщик! – расплылась в улыбке подруга, заметив мое склонившееся лицо. – А мне сказали, что ты лежишь тяжело раненым.

– Полежишь тут с вами, – проворчал я, ухватываясь за свешивающиеся вниз веревки лестницы.

Раненое плечо по новой прострелило болью, в грудь словно вонзился раскаленный гвоздь, но, стиснув зубы, я потащил на себя застрявшую Мараджелу.

– Спасибо, Рихтовщик! – радостно взвизгнула спасенная дама и, после очередного рывка, оказалась у меня на руках.

Отбросив веревку, Мараджела мертвой хваткой впилась в ворот моей куртки и покрыла лицо россыпью жарких поцелуев.

Не то чтобы мне это не понравилось – даже наоборот, ее весьма постройневшая, с нашего расставания, фигура и еще больше налившаяся грудь произвели на меня должное впечатление. Эх, окажись мы в другом месте, в другое время… Но! Мы по-прежнему были на базе ботов. В самом ее эпицентре – апартаментах куратора. И только благодаря союзнице, каким-то чудом взявшей куратора под полный контроль, смогли встретиться и остались живы. А до окончания действия «Душелова» осталось всего полторы минуты – по истечении которых Лува превратится обратно в чудовище. И что-то мне подсказывает, что у бота сорок второго уровня в арсенале изученных Даров, помимо мирного Приста, найдется какая-нибудь убойная абилка против утратившего личность кусача тридцать восьмого уровня.

Я поставил даму на ноги и, подхватив под руку, поспешил вместе со спасенной пленницей за советом к союзнице.

Но даже не успев задать вопроса, услышал от Лувы слова прощания и неожиданную просьбу:

– Я чувствую, мое время на исходе. Видит Стикс, я честно выполнила условие Душелова. Помогла, чем смогла. Твоя подруга рядом с тобой, Рихтовщик. Береги ее. Я верю в тебя, ты справишься! Рада была знакомству. А теперь и ты, Рихтовщик, прошу, выполни мою маленькую просьбу: покинь со своей подругой это помещение, и оставь нас с куратором наедине.

– Тоже был рад знакомству! – кивнул я союзнице и, подхватив под локоть Мараджелу, ошалело озирающуюся на говорящего монстра, поспешил с ней в соседнюю приемную.

– Спасибо! – донесся вслед хриплый рык.

– Обещаю, в ближайшие пять минут ботом будет не до тебя. Постарайся сбежать и замести следы, – настигло последнее напутствие нас уже на пороге.

В огромном ярко освещенном зале приемной по-прежнему не было ни души. Пока мы сюда шли, у меня в голове родился безумный план бегства с базы, и не теряя ни секунды я приступил к его воплощению.

– Как у тебя с маной? – спросил Мараджелу, когда мы отдалились от раскуроченного входа на несколько метров.

Я был готов, при необходимости, пожертвовать зельем Духа для ее восстановления. Но не пришлось.

– Полная шкала Духа Стикса, – улыбнулась мне подруга, и тут же нахмурилась, разглядев при ярком свете кровавые пятна на моей куртке. – Рихтовщик?! Ты же действительно опасно ранен! Тебе нужно срочно в больницу!

– Точняк, сейчас туда и отправимся. Ты порталы-то создавать не разучилась?

– Конечно… В смысле: не разучилась. Только здесь же кругом стены. А нужно, чтобы на выходе было открытое пространство.

– Будет тебе открытое пространство…

Подхватив Мараджелу под локоть, подвел ее к уличной стене (в приемной не было окон, о наличии за этой стеной улицы я случайно узнал, оглянувшись на нее во время действия «Всевидящего ока») и ткнув в нее пояснил:

– Вот за этой стеной дохренища открытого пространства… Сможешь вывести туда портал?

– Попробую.

– Отлично. Тогда, забирайся мне на спину, и вызывай портал.

– Но как же? Ты раненый, а я далеко не крошка…

Не слушая ее причитаний, я перекинул со спины на грудь ранец, подступил спиной к нерешительной даме, цапнул ее за бедра и сам закинул на спину.

– Ну! Открывай уже!

В метре передо мной полыхнул знакомый желтый огненный овал. Шагнув в него, я тоже пробормотал фразу-активатор:

– Крыло.

Через мгновенье мы полетели в пропасть с высоты двенадцатого этажа. Мараджела за спиной отчаянно стиснула ногами мои бока и едва не свернула шею, стиснув сзади руками. Но эта ее судорожная реакция на страх падения оказалась сущим пустяком на фоне разразившейся следом катастрофы.

Млять! Сам виноват. Заторопился, и забыл упредить спутницу о скором появлении спасительных крыльев. Летя в пропасть, Мараджела, разумеется, решила, что я спятил, и задумал таким изощренным способом нас обоих угробить. Ну и заорала, блин, как резанная.

Появившиеся через секунду свободного падения невидимые крылья подхватили нас на уровне седьмого этажа и понесли прочь.

Подруга тут же успокоилось. Но было уже слишком поздно.

Визг Мараджелы привлек внимание ботов. С земли по нам загрохотали пулеметы (к счастью, очередной рывок стремительных крыльев вывел нас из-под плотного огня), и целая эскадрилья сорвавшихся с крыши дронов бросилась за нами в погоню – но винтокрылы не выдержали ускорение моих крыльев, и ни один летающий аппарат не смог удержаться у нас на хвосте.

Вот только действие скрытой ступени «Легче пуха» длится всего десять секунд. За которые, при всем желании, нам не успеть выскочить из зоны видимости преследователей. Значит, сбежать по-тихому не получится, и после приземления придется снова отбиваться от наседающих врагов.

Но это будет потом. Пока же прошло всего пять секунд, и мы стрелой летели к намеченной мною цели.

Интерлюдия 6

– И что дальше? – злобно прошипел куратор, когда они остались одни.

– Ты сдохнешь, – прохрипела ему в ухо Лува.

– Давно пора! – ни чуть не испугался, и даже довольно ухмыльнулся пленник. – Давай уже, не тяни!

– Я предупреждала…

Пробитое когтями плечо снова пронзил разряд тока. Седой ветеран захрипел и забился в конвульсиях.

– Сука! – прошипел бот, когда тело перестало трясти.

– Сам виноват. Сколько раз было говорено, что решение здесь принимаю только я.

– Твое время почти вышло, – осклабился куратор. – И теперь уже навсегда. Через час я вернусь после возрождения, и прикажу ботам распилить тебя на куски заживо.

– Меня? – хмыкнула Лува.

– Ну тварь, в которую ты превратишься.

– Да и ладно, это уже буду не я.

– А еще знай: когда мои боты схватят и приведут ко мне Рихтовщика…

– У меня нет времени выслушивать твой пафосный бред, – перебила Лува. – Сейчас ты умрешь. Но перед смертью исполнишь мой последний приказ.

– Да пошла ты…

Очередной разряд на корню задавил бунт сломленного куратора.

– Посылай Зов ботам!

Убедительности приказу придал второй более продолжительный и болезненный разряд. У забившегося в судорогах куратора струйки дыма, помимо чудовищных ран на плече, потянулись даже изо рта, носа и ушей.

Сюльгент с радостью почувствовал приближение смерти, но за шаг до спасительного конца пытка прекратилась. И в ухо прохрипел неумолимый рык кусача:

– Посылай Зов ботам!

На сей раз ветеран не посмел противиться. Сосредоточился и активировал «Призыв куратора».

Почувствовав невидимую волну «Призыва», Лува ударом второй лапы снесла пленнику голову, и брезгливо стряхнула с перемазанных запекшейся кровью когтей обезглавленное тело.

– Боты не смогут противиться Зову, и дружно вернутся на базу, – прохрипела в окружающий полумрак Лува.

Она предчувствовала надвигающийся конец. Ей было страшно. А звуки своего изуродованного голоса помогали с честью встретить неизбежное, и не сорваться в последний момент на жалкую истерику.

– Надеюсь, я не ошиблась в тебе, Рихтовщик, и ты нашел способ отсюда сбежать. У тебя ровно час, чтобы убраться, как можно дальше, и замести следы. Через час Сюльгент возродится, и снарядит погоню. Он бросит все силы на твои поиски. Сбежать от усиленных патрулей ботов вам будет не просто. Но я верю…

Хриплая речь резко перешла в звериное урчанье. Паразит вырвался на свободу, и сознание Лувы мгновенно сгинуло без следа.