- Вы знаете, что боевые действия будут вестись на планете в нелегких для людей условиях? - Чиновник закончил изучение документов и, по всей видимости, остался доволен.

- Да, - за всех ответил Трик, взяв на себя роль переговорщика.

- Вы нам подходите. - Чиновник отдал им документы и протянул стопку листов, вынув из ящика стола. - Это контракты, пожалуйста, внимательно прочтите, заполните и если вас все устраивает - подпишите. В приемной есть столы и стулья.

Нельзя сказать, что контракты были идеальными, но все трое заполнили и подписали бланки, поставив жирную точку на прошлой жизни и смело вступая в армейский быт, пусть и добровольной, но все-таки армии.

Новоявленных солдат отводили в большое помещение, где они ожидали отправки, маялись разговорами и переживаниями - правильно ли они поступили, подписав этот договор. Когда собралось два десятка добровольцев разной расовой принадлежности, подали аэробус, этакий пузатый самолет без крыльев, зато с хвостом, все легко в нем разместились на жестких и неудобных сидениях и через пятнадцать минут "полета" уже грузились в явно военный корабль.

Отдельных кают не предоставляли, будущие солдаты рептилионской армии размещались в одном помещении, больше похожем на склад, хорошо, что были лавки, стоять не пришлось.

Еще три часа шло наполнение транспорта людьми, эльфами, гномами и даже кентаврами, хотя людей было больше других представителей, только когда не менее сотни добровольцев набили внутрь, корабль стартанул.

Крис впервые попал в надпространство не самостоятельно, а с помощью техники, и это ему не понравилось до крайности. Во-первых: он оглох, не полностью, но достаточно, чтобы почувствовать себя больным. Во-вторых: заломило зубы, чего никогда с ним не случалось. И, наконец, в-третьих: от неведения - куда двигаемся - разболелась голова, а мысли смешались в бесформенный ком и выходить на поверхность не собирались. С Сантой, по всей видимости, творилось то же самое. Девушка страдальчески закатывала глаза и все время "полета" собиралась грохнуться в обморок. Спасал шаман. Его словно ничто не беспокоило, он шутил и рассказывал какие-то веселенькие байки, но ни одной связной фразы Крис так и не запомнил.

Все когда-нибудь заканчивается, вот и корабль добрался до военного порта Рахманзы. Крис с удовольствием покинул неудобную лавку и вместе с остальными вышел наружу.

Полюбоваться красотами не дали, их уже ждали три автобуса с тонированными стеклами, а так как наступал вечер и в салонах горел свет, за окнами ничего разглядеть было невозможно. Крис только успел понять, что стоит жара и дышится с трудом.

Везли минут тридцать, потом построили новобранцев на плацу. Старый ящер произнес краткую приветственную речь и отвел их в казарму. Там другой ящер, много моложе и разговорчивей, разрешил занимать любые свободные койки (нары) и сказал, что у них два дня на акклиматизацию, а потом начнутся занятия по военной подготовке.

Трик сразу ухватил Криса и Санту, как только прошла команда "вольно, разойдись", и поволок в дальний угол.

- Крис наверх, Санта вниз и спать, - распорядился шаман. - Вы ужасно выглядите, надо отдохнуть.

Возражений не последовало, они вправду устали, отдых был просто необходим.

За прошедшие годы со времени снятия с иклийцев проклятия, Легкая Рука внешне не изменился, как и большинство из его народа. Все также сверкала красная кожа, словно хорошо отполированное зеркало, копна белых кучерявых волос, как одуванчик окружала голову, сильные руки уверенно сжимали копье и из волшебного огня - Мако - он, как и прежде всегда доставал жареную курицу. Вот только в серых глазах все реже проскакивали веселые искорки, взгляд стал вдумчивым и внимательным, но нет-нет, да и появятся прежние разухабистые бесенята, тогда всем становиться ясно - этот парень отчаянный авантюрист, только звание второго шамана племени кое к чему обязывает, и Легкая Рука, стиснув зубы, давит в себе приступы безудержной удали.

А вот верховный шаман - Незатухающий Огонь - сильно сдал. Сухой старик, покрытый множеством морщин еще на многое был способен, только все племя знало - ему не долго осталось ждать ухода в Астрал, и шаман спешил, как можно больше передать своему ученику. Но сегодня старик пригласил второго шамана не для занятий, необходимо решить, что делать с сыном Легкой Руки. Белое Пламя, так назвали мальчика за необычный среди иклийцев белый цвет кожи, не только внешне отличался от собратьев, но и Сила, что бурлила в нем, была другой, чуждой магам Природы. В раннем детстве стало ясно, что Мако не принимает его, попробовали волшебный источник - Мадо - но и чудодейственная вода отвергла ребенка. И от волшебного огня и от волшебной воды Белое Пламя словно отталкивало, он не мог поесть, он не мог напиться, как другие, а если отец или кто-то из соплеменников пробовали угостить паренька, все продукты, добытые из Мако сгорали у него в руках, а вода из Мадо испарялась раньше, чем он успевал поднести кувшин к губам, какой большой бы он не был. Только добытое на охоте и выращенное Вольниками не доставляло хлопот.

Когда пареньку исполнилось пять лет, Хранительница попробовала научить его владеть Живдеревом, но и здесь ждала неудача, он даже прикоснуться к посоху не смог - обжигало руки и кружилась голова.

Итак, все три источника магии иклийцев оказались недоступны. Поначалу Белое Пламя просто не осознавал, как это тяжело - жить нахлебником, дети и не должны сами заботиться о себе, но он вырос и возмужал, кипучая, не растрачиваемая энергия хлестала через край, и никто не мог обучить парня пользоваться внутренней Силой, у иклийцев другое знание.

По этой причине и вели беседу Незатухающий Огонь и Легкая Рука, расположившись на берегу говорливого ручья, несущегося вниз, перепрыгивая валуны и шумно ударяясь о неприступные скалы.

- Он сгорит, если не научится тратить Силу, - не спеша вел речь старый шаман. - Парню нужен учитель. Ты согласен?

- Согласен-то я согласен, только где его взять - ума не приложу, - вздохнул молодой шаман. - Императрице бы парня показать.

- Оставь глупые мысли, нечего мечтать, - оборвал его Незатухающий Огонь.

- Да я так, сам понимаю, что ему через Мако не пройти в другой мир. - Легкая Рука провел ладонью по левому плечу с татуировкой дракона, словно погладил настоящего.

- Раз понимаешь, так незачем пустые мысли высказывать.

- Тебе рассказали о вчерашнем? - поинтересовался молодой шаман, чтобы немного отвлечься.

- Про разрушенный фундамент?

- Ну, это тоже.

- А что еще учудил твой сын?

- Когда он развалил почти готовый фундамент, домиконасвайские сильно рассердились...

- Еще бы! - перебил Незатухающий Огонь. - Они почти месяц над ним трудились, скоро должны были в новый пристрой молодоженов поселить, а тут этот недоросль со своей помощью!

- Пришлось ему срочно сматываться, - Легкая Рука словно не заметил слов шамана, продолжал рассказывать ровным голосом, - но так торопился, что перевернул лодку в сотне метров от берега.

- Этого мне не говорили, - нахмурился шаман.

- Иглохвосты налетели со всех сторон, даже вода забурлила, так много их было, но Белое Пламя продолжал плыть к берегу, а когда подоспели домиконасвайские, то увидели тысячи дохлых иглохвостов!

- Славный пир для пятилапых куку, - задумчиво молвил шаман, и больше ничего не добавил.

Легкая Рука выждал три минуты, но Незатухающий Огонь молчал.

- Что скажешь? - поторопил он старика.

- Говорить тут нечего, - прокряхтел Незатухающий Огонь, - надо парня в школу магов отдавать, пока он себя и других не сгубил.

- Ты серьезно?

- Как никогда. Сами мы ничему научить его не сможем, а в школе есть разные учителя.

- Но кто примет Белое Пламя в школу магов, и на какие средства он будет учиться?

- Надо поговорить с матерью императрицы. Ам-му-уин не раз помогала нашему народу, не откажет.