Я временно сменил приоритеты в сторону значительного уменьшения зачищенных за день коридоров, а освободившееся в результате время направил на более детальное их исследование. Иными словами, следующие пару циклов, вместо продвижения дальше на дальних рубежах Лабиринтов, я сосредоточился на скрупулезном изучении периметра уже открытых ранее коридоров, с насквозь понятной и легко устранимой, даже при нулевой Удаче, охраной, в виде стай бегунов, с предводителями лотерейщиками. Вместо стандартного одного применения скрытой ступени Всевидящего ока, теперь каждый очищенный коридор я сканировал дважды, использую получасовой перерыв отката между применениями абилки для ручного тщательного обшаривания стен коридора, в поисках невидимых глазу скрытых рычагов.

Конечно, процесс истребления тварей был куда как занимательней блуждания под Оком по пустым и неоднократно отсканированным ранее коридорам, в поисках хрен пойми чего, но вынужденное месячное ограничение вынудило меня пройти через эту тягомотину.

Вообразите же мою радость, когда слепые поиски в одном из коридоров неожиданно увенчались успехом. Я нащупал на стене рычаг, разглядеть который ни разу не смог в процессе неоднократного сканирования коридора Оком. Разумеется, сразу после того, как рука наткнулась на скрыт, активированная через несколько минут скрытая ступень Всевидящего ока обозначила и рычаг, и место тайного хода на стене, открываемого нажатием найденного рычага.

Так я обнаружил выход в ранее неисследованное ответвление Лабиринтов. И в первом же тамошнем коридоре замаскированный сундук скрыта, помимо щедрого по первости набора расходников (одежды, еды, алкоголя), преподнес мне долгожданный сюрприз в виде бесценного фрагмента пазла.

Второй заветный кусочек картона я обнаружил примерно месяца через полтора. Дебаф на Удачу к тому времени благополучно развеялся, и я в полную силу зачищал уже коридоры обнаруженного ответвления. Добрался там до логова топтунов, и несмотря на то, что в этой части Лабиринтов в коридоре-темнице этих тварей оказалось на десять, а целых тринадцать, запросто всех там же и перекрошил, уработав тварей колюще-режущим арсеналом, без активации Сокрушителя преград. И там в сундуке скрыта темного коридора мне снова повезло заполучить фрагмент пазла.

Дальнейшие исследования коридоров ответвления приносили, увы, лишь стандартные наборы расходников в обнаруженных схронах. Зато вчера мне удалось открыть последний самый дальний коридор, со спуском к глубинному гроту (личному схрону) Страуса. А по случайно проскочившей в разговоре оговорке тени игрока-заики, я еще три месяца назад узнал, что личный схрон Страуса охраняют высокоуровневые кусачи. Победа над которыми, по уговору, обещала мне допуск к личному схрону тени игрока Подснежник.

Что ж, я оттягивал штурм глубинных гротов достаточно долго, надеясь отыскать высокоуровневых тварей в верхних коридорах подземелий. Увы, тварей выше топтунов отыскать в сотнях зачищенных коридоров мне так не удалось, хотя я практически достиг в своих изысканиях предела открытия новых территорий, ограниченного двухнедельной цикличностью Лабиринтов. Значит, настало время рискнуть, и отправиться за кусачами по известному адресу.

— Надо же, и года не прошло! — сопроводило мои действия злое старушечье брюзжание, когда, выдернув из щели в стене утеса факел, я стал аккуратно карабкаться с ним обратно на вершину. — Сподобился, наконец-то, и обо мне вспомнить!

— Вообще-то, о тебе, уважаемая Подснежник, я никогда не забывал, — буркнул я, с трудом сдерживая желание швырнуть факел с огненным ликом вредной старушенции в накатывающие на утес волны внизу.

— Ну да, ты ж у нас тот еще балабол, — фыркнула мегера. — Выходит, отыскал-таки кусачей?

— Типа того.

— Тогда к делу… За восемь часов управишься?

— Еще пару часиков накинь, уважаемая.

— Ты куда за кусачами топать-то собрался?..

К тому времени я уже благополучно забрался на вершину утеса, и наш завязавшийся торг привлек внимание троицы соглядатаев.

— О, братан, за кусачами собрался, — первым вероломно встрял в наш разговор Куцый. — Правильно, давно пора.

— Ага, очень давно пора, — тут же подхватил Клоун. — Страус еще три месяца назад наколку ему подкинул. А он все тянет, и тянет…

— Так тормозсс, ччче жшш, — подытожила злобным шипеньем Фиалка.

— Вот, значит, как ты обо мне не забывал?! — возмутилась Подснежник.

— Млять! Да че ты их слушаешь?! Там обстоятельства так сложились…

— Три месяца динамо крутил! — возмущенно перебила Подснежник. — Обстоятельства у него…

И в следующую секунду у меня перед глазами загорелись строки системного уведомления:

Внимание! Вы заключили договор с тенью игрока Подснежник, по условиям которого обязуетесь в течении 7 часов организовать дружественной тени игрока Подснежник посильное участие в ликвидации 3 кусачей. Отсчет времени исполнения договора, по договоренности сторон, начинается сразу после прочтения вами до конца данного уведомления.

В награду за исполнение вами в полном объеме условий заключенного договора, тень игрока Подснежник обязуется открыть вам местоположение своего личного схрона.

В случае неисполнения вами в полном объеме условий заключенного договора, вы лишаетесь возможности дальнейшего налаживания контактов с тенями утеса.

— С какого перепуга семь? Мы ж на восемь договаривались! — возмутился я.

— Я знаю, где схрон Страуса, — фыркнула Подснежник. — И, если не будешь тупить, семи часов тебе вполне хватит, чтоб до него добраться, и выполнить свои обязательства.

— Но я ж не давал согласия!

— Как видишь, Система думает иначе, — парировала старая стерва.

— Братан, ты взял в руки ее факел, и этим красноречивее слов обозначил свое намерение, — пояснил Куцый.

— Удачи, Рихтовщик, — напутствовал меня Клоун.

— Надеюсссь, кусссачччи, взссдрючччат твою тощщщую зссадницццу, — зашлась в ядовитом шипении Фиалка.

Я прыгнул в радужный пузырь портала и перенесся в пустыню.

Глава 28, в которой я получаю заслуженные лавры, но не нахожу обещанной награды.

В отместку за урезанное время, я отрубил голосовую связь со Шпорой сразу, после переселения в нее из факела тени Подснежник. Дальше стандартно спустился вниз на лифте, и побежал…

Я несся по пустынным коридорам, как угорелый. Только подошвы ботинок сверкали. Выжимая из читерски прокаченного тела все соки. В итоге, расстояние, которое обычным быстрым шагом я б преодолел часов за восемь, удалось покрыть за рекордные пять с половиной часов.

Учитывая так же незначительную потерю времени на старте (пока подселял тень в Шпору, и спускался вниз на лифте), по прибытии в дальний коридор, со спуском в тайный грот, на ликвидацию заявленных в договоре кусачей у меня осталось еще примерно час с четвертью.

— Какого хрена ты вытворяешь?! — выдал, вместо спасибо, обиженный девичий голосок, когда я снял со Шпоры голосовую изоляцию.

— Будешь хамить, снова выключу, — осадил я скандалистку, тяжело восстанавливая дыхание поле длительно забега.

— Да и пожалуйста! — фыркнула в ответ строптивая союзница. — А я втихушку заблокирую пилу в бою — посмотрим, как это тебе понравится.

— Стерва!

— Шантажист!

— Нормально… Она мне подставой угрожает, и я же еще и шантажист.

— А кто же?! Рихтовщик, у тебя совесть есть? Лишать меня голоса в такой важный момент! Я ж этого события тысячелетия ждала!

— Так ты веди себя нормально, а не как стерва отмороженная.

— У-ууу! Бесишь!

— Ладно, проехали… Ты, вроде, говорила, что знаешь о схроне Страуса?

— И?..