– Здесь: одна тысяча двести четырнадцать споранов, сто две желтые горошины, двадцать одна белая горошина, шестьдесят три черных звезды, и три гладких янтарных нити.

– Все правильно, – кивнул я, под его вопросительным взглядом. – В смысле, без обмана.

– Ну, разумеется, – расслабился и заулыбался толстяк. – Все трофеи на сдачу? Или что оставишь для личного потребления?

– Все нити оставлю. Ну и, пожалуй, еще с пяток белых горошин, – я тут же выудил из россыпи пять характерных белых шариков и три куска янтарной лески.

– А звезды?

– Остальное все на сдачу.

– Хозяин – барин… Значит, сегодня по курсу приема: за желтую горошину даю девять споранов, за белую – двадцать семь, за черную звезду – пятьдесят четыре спорана. Итого совокупная стоимость трофеев составляет пять тысяч девятьсот три спорана. Плюс четыре тысячи пятьдесят – за автоматы, выходит, с меня девять тысяч девятьсот пятьдесят три спорана… Еще что-то на сдачу.

– Не. Теперь перейдем к закупкам.

– Слушаю…

Склад менялы я покидал нагруженный, как ишак, упаковкой из двадцати банок пива в руках и двумя закинутыми за спину рюкзаками – один до упора набит банками тушенки, во втором: пять комплектов камуфляжа, три пары запасных ботинок, аптечка и чекушка уксуса. И все это богатство обошлось мне всего в триста двадцать споранов.

Еще я приобрел саперскую лопату, два колчана по полсотни стрел, пять комплектов тетивы, с насадками на рога лука, и за это заплатил еще сто девяносто споранов.

Еще на пробу взял пару стрел с полым наконечником, каждая из которых мне обошлась аж по сто тридцать пять споранов – типа штучный товар, каждая изготовляется кузнецом вручную. Потому и такая кусачая цена.

Ну и, разумеется, выкупил у Крыса две предложенные им жемчужины. Редкую зеленую ловкач впарил мне за грабительские семь тысяч шестьсот двадцать споранов. Зато ходовую черную уступил с небольшой скидкой за две тысячи четыреста девяносто пять споранов.

Выручки за трофеи и автоматы, с учетом дорогостоящих трат на жемчуг, для оплаты счетов не хватило. И пришлось еще выписывать Крысу дополнительно чек на девятьсот сорок два спорана.

Доковыляв до фургона, я закинул пиво, рюкзаки и стрелы в салон и, забравшись на водительское место, покатил в сторону стабовских ворот.

На часах в приборной панели авто было восемь часов сорок шесть минут. На выполнение задания у меня оставалось три дня двадцать два часа и четырнадцать минут.

Глава 3, в которой нас опережают, и я натягиваю тетиву

У поворота на Киреевку я сбавил ход и, съехав на обочину, остановился. Через минуту беззвучно вынырнув из придорожного орешника, к фургону подскочила кваз и, не спрашивая разрешения, распахнув дверь, ловко запрыгнула на соседнее кресло.

– Че так долго-то?! – вместо приветствия зло шикнула Белка.

– Сразу из дома Ртути сбежать не вышло.

– Не вышло у него… А мне пришлось всю ночь здесь куковать, тебя дожидаючись. Хорошо шалаш грамотный мастерить умею, а то б околела тут от холода.

– Ну не мог я сразу к тебе сорваться. Нужно было усыпить бдительность Ртути и Скальпеля. Ты ведь не хочешь, чтоб эти славные парни своих шакалов по нашему следу пустили?

– Я жрать хочу. И выпить чего-нибудь согревающего.

– Да без проблем… Сейчас только в лесок заедем, чтоб с дороги не отсвечивать, и перекусим.

Вырулив на грунтовку к Киреевке, и чуть проехав по ней, я свернул на показанную Слезой укромную полянку за кустарником и заглушил мотор.

– Вот здесь нам никто не помешает… Ну че расселась? Давай, в салон перебирайся. Все припасы там.

Следом за Белкой я тоже перелез из тесной кабины в просторный кузов фургона и, порывшись в сваленных там грудой на полу рюкзаках, организовал нам по две банки тушенки на брата. Еще вскрыл трофейную пачку с галетами. И на запивку – каждому по пиву и фляжке с живцом.

Поначалу мы просто молча ели, наперегонки наворачивая говядину с галетами, и запивая съеденное живцом. Когда с нехитрой снедью было покончено, вскрыли по пиву, и уже неспешно прихлебывая нефильтрованное возобновили разговор.

– Приглашение в отряд мне кинь. А то, после твоего коварного убийства, Система игнорит мои потуги снова заманить тебя в отряд.

– Уже.

У меня перед глазами загорелся системный запрос:

!!!Внимание! Игрок Белка предлагает вам вступить в ее отряд. Принять предложение: Да / Нет!

Разумеется, я мысленно надавил «Да». И в отрядом чате у меня вновь загорелась аватарка каваза.

– Че, удалось у муров инфу надыбать?

– Обижаешь.

– Ну и?..

– Че ну и?

– Рихтовщик, не беси!

– Гвоздь поклялся, что ботов он в стаб привез из большого города. Ну, где мы с тобой…

– Да поняла я. Дальше.

– Боты там развернули что-то типа временной базы. И похищенную из стаба Мараджелу с девяносто девяти процентной вероятностью они доставили туда.

– А где конкретно эта временная база? Город-то огромный.

– Удалось узнать только, что под базу боты приспособили какой-то местный институт.

– Фигня это, а не информация… Какой институт? В каком районе?..

– Ну извини. На самой базе Гвоздь не был. С ботами он встретился в условленном месте, на городской окраине – где тварей поменьше, и относительно спокойно. С расспросами к своим хозяевам мур не лез. Об институте узнал, подслушав разговор одного с кем-то по рации… Короче, другой инфы у нас, один фиг, нет. И придется работать с тем, что есть.

– Легко сказать, – хмыкнула Белка. – Это ж гребаный мегаполис. Там больше миллиона людей проживало. И институтов разных, как собак… Учитывая концентрацию на улицах тварей, нам, чтоб все их обойти, боюсь, оставшегося до перезагрузки месяца не хватит.

– Да какой месяц! У нас на все про все три дня максимум.

– Тогда придется на тачке рисковать.

– Чтобы боты нас мигом срисовали?.. И думать забудь. Фургон бросим в пригороде. А в город двинем налегке.

– Вслепую? Не зная точного адреса?

– Белка, это ж твой город. Кому как не тебе знать: какие из тамошних институтов лучше других подходят для захвата ботами.

– Да с их возможностями, любой подходит!

– Млять!

– Рихтовщик, а ты помнишь пару лесовиков, что нас перед стаей тварей заводными зайцами выставили? – неожиданно вдруг сменила тему кваз.

– Ты не лучшее время выбрала для ностальгии по былым денечкам, – фыркнул я.

– Да не, я как раз таки по делу. Эти двое постоянно отираются на городской окраине. Наверняка, они и логово ботов в городе уже примерно вычислили. Думаю, не лишним будет наведаться в гости к лесовикам, и хорошенько их расспросить.

– То есть институт с ботами в городе быстро отыскать – не реально? А двух лесовиков в практически бескрайнем лесу – как два пальца об асфальт?

– А с лесовиками не придется ничего искать, – осклабилась кваз. – Их избушку я давно уже вычислила. Просто их старший – Хмырь – пока что мне не по зубам, вот и не торопилась сводить старые счеты. Но ты уже значительно обошел его в развитии. И на пару мы запросто можем тряхануть ублюдков.

– Ладно. Считай, уговорила. Пошли, будешь дорогу показывать.

– На тачке мы до них не доберемся. Туда не ехать, а плыть надо.

– А, ну да. Мы ж тогда, помнится, от элитника вплавь спасались. Грести пришлось так, что уключины дымились.

– В этот раз с веслами надрываться не придется. У меня моторная лодка на берегу припрятана. Она нас мигом на другой берег домчит.

– Ну поехали, глянем на твою лодку.

Направляемый Белкой, я через полчаса выкатил фургон на заросший плотным кустарником речной берег.

Алюминиевая казанка, накрытая сверху специальной маскировочной сеткой, среди торчащих из воды кустов была совершенно незаметна. Я увидел лодку, только когда Белка стащила с нее маскировочную сеть.