Его шепот громом грянул в мутном студне тишины; Эйх-Мерол высоко вздернул подбородок, повел плечами… Взгляд умершего ийлура впился в Дар-Теена, бледные пальцы сомкнулись на рукояти меча.

– Ты! – прохрипел Эйх-Мерол, – Ты…

И, не говоря более ни слова, выхватил меч.

– Фэнтар… – слова молитвы застряли в горле Дар-Теена.

Ийлур очень, очень надеялся на то, что светоносный бог-покровитель явит свою силу, и порождения мрака растают, как туман на солнце. Но ничего подобного не произошло; хищно лязгнули, встретившись, мечи – и лицо Эйх-Мерола оказалось совсем близко.

– Я все знаю! – прошипел он, плюясь слюной, – я тебе доверял, пожри тебя твари Шейниры!

– Ты же мертв! – только и выдавил Дар-Теен.

Ийлур оттолкнул Эйх-Мерола, но руку, в которой он держал меч, свело судорогой – да так, что оружие вывалилось из скрюченных пальцев. Подхватив клинок левой, Дар-Теен еще раз воззвал к Фэнтару, все еще надеясь…

– Да, мертв, – ухмыльнулся Эйх-Мерол, – здесь все… все, кто ушел… И тебе не стоило сюда соваться, если ты боялся мести оскорбленного мужа!

«Почему ты покинул меня? Почему?!!»

Дар-Теен внезапно подумал, что, может быть, Фэнтар наблюдает за ним с небес и ждет, когда отчаявшийся ийлур сорвет с шеи ремешок и отшвырнет в сторону мешочек с семенами золотых роз? И, может быть, так и следует поступить?

«Но тогда какова цена моей клятве?» – он стиснул зубы, отражая умелую атаку Эйх-Мерола, – «и тогда сам я ничего, совсем ничего не стою. Пустое место, которое только и ждет, чтобы его заполнила божественная сила Битв».

– Я не верю в то, что это ты, Эйх-Мерол! – выкрикнул Дар-Теен, – рассыпься, морок, исчезни призрак и злобный дух!

Само собой, «призрак» и не подумал последовать такому совету. Только ухмыльнулся.

– Ты не спасешься, Дар-Теен, – спокойно сказал он, – молись, чтобы твоя душа все-таки отправилась к Фэнтару.

– Да провались ты к Шейнире! – огрызнулся Дар-Теен.

Он пятился под сыплющимися ударами, пятился, и пятился… А потом умелым выпадом Эйх-Мерол все-таки выбил из рук меч. Клинок отлетел на добрый десяток шагов и замер беспомощно на светящемся полу.

– Я… не верю… в тебя… – просипел ийлур, глядя на приближающуюся фигуру благородного Эйх-Мерола.

– Не верь, – тот пожал плечами, – не верь…

И поднял меч. Зеленоватый блик скользнул по лезвию, заискрился в оберегающих рунах.

Дар-Теен успел привстать на одного колено, глядя в лицо собственной гибели. Еще была надежда, что он успеет уклониться, ускользнуть с пути клинка. А там можно попробовать дотянуться до своего верного меча.

«И что дальше? Эйх-Мерол, живой или мертвый, одолел тебя в бою. Сколько еще ты продержишься в этом склепе? Час? Два?..»

Ийлур разжал пальцы – оказывается, в кулаке он сжимал птичий череп. Тот самый оберег, что дал на прощание кочевник. Как он его ухитрился достать и сам того не заметить, Дар-Теен не знал. Да и не имело это уже никакого значения.

– Молот Фэнтара! – ийлур выдохнул боевой клич.

И в тот миг, когда меч Эйх-Мерола начал свой блистающий смертью путь, Дар-Теен швырнул оберег в широкую грудь ийлура.

… Свет. Слепящая вспышка. И крик – даже не крик, а звериный вой. Полный тоски и безысходной злобы.

Дар-Теен вздохнул глубоко-глубоко; ему показалось, что воздух подземелья обрел свежесть лесного. А затем все вдруг провалилось в яму, полную липкой, жирной тьмы.

Дар-Теена разбудило вполне мирное потрескивание костра. Он осторожно огляделся из-под полуприкрытых ресниц: в трех шагах весело плясали огненные саламандры, пожирая очередное поленце. А дальше, за языками пламени, замер неподвижно большеголовый силуэт синха.

– Элхадж! – позвал было Дар-Теен, но тут же осекся, прикусил губу.

Пальцы сами собой легли на рукоять меча. Да и вспомнилось, что уж кого-кого, а противного синха здесь быть не может. Он остался в стойбище кочевников, в то время как сам Дар-Теен… Вспышкой мелькнуло воспоминание: спокойное лицо Эйх-Мерола, неведомо как вернувшегося из трапезной Фэнтара и обретшего плоть, его тяжелый меч, исчерканный светящимися рунами, зеленоватое свечение и – напоследок – амулет, подаренный кочевником.

«А может, привиделось?»

Усомнившись, Дар-Теен быстро пощупал кошель, куда сунул маленький птичий череп. Само собой, его там не оказалось.

– Фэнтар, не оставь меня хотя бы сейчас, – пробормотал ийлур.

Меч с тихим шелестом выполз из ножен. Силуэт по ту сторону костра не шевельнулся – скорее всего, неведомый враг попросту не услышал за треском смолистых сучьев, и не понял, что пленник проснулся.

Пленник?..

Дар-Теен двигался плавно, бесшумно.

Но пленнков обычно связывают.

Или неведомый друг, который выволок бесчувственного ийлура из страшного подземелья?

Боги не оставили Дар-Теену времени для сомнений. В тот миг, когда ийлур поднялся во весь рост, и был готов к решающему броску, загадочная фигура на границе света шевельнулась и отбросила за спину капюшон. По узким плечам рассыпалась копна рыжих волос, и пламя отразилось в черных глазах.

– Лиэ-Нэсс.

Дар-Теен даже не понял, что выронил меч. Так и остался стоять изваянием, а в голове суматошно билась одна-единственная мысль. О том, что всего ЭТОГО не должно быть на самом деле. Ни Эйх-Мерола, ни Лиэ-Нэсс… Ведь, покинув единожды Эртинойс, уже никто и никогда не возвращался! Или же – или же все, чему учили жрецы Фэнтара, было сущей чепухой?

– Да, это я, – сказала ийлура, поднимаясь.

Дар-Теену померещился слабый аромат поздних хризантем, запах осени и светлой грусти по всему уходящему.

Она была одета в удобные штанишки, по бокам отороченные беличим мехом, и в курточку с пушистым воротником; ийлур вдруг вспомнил, что Лиэ-Нэсс носила эту одежду при жизни. К горлу подкатил горький комок.

«Но этого не должно быть», – упрямо подумал Дар-Теен.

И едва не захихикал, как безумец. Точно также он думал, когда Эйх-Мерол заносил над ним свой меч, а ведь, получается, спас от вернувшегося маленький птичий череп. Второго амулета не было… А вот Лиэ-Нэсс – она была. Вполне настоящая ийлура, не прозрачный призрак.

– Не стой столбом, – устало произнесла ийлура, – я могла сделать с тобой все, что хотела, пока волокла из тоннеля наверх. И не делай таких круглых глаз, Дар-Теен. От Эйх-Мерола ты избавился чудом, но это вовсе не значит, что ты в безопасности.

– Но ты же… – только и смог пробормотать ийлур.

– Но я же, – протянула Лиэ-Нэсс и скривилась, – вот об этом я и хочу с тобой поговорить, мой дражайший возлюбленный, меня предавший. Ты, надеюсь, и сам видишь, что здесь как-то все не очень правильно? Хватит на меня пялиться, Дар-Теен. Надо поговорить, а потом я отведу тебя к этому, как бишь его…

Тут она наморщила лоб, словно вспоминала что-то важное.

– К Черному Убийце? – несмело подсказал Дар-Теен, – откуда ты знаешь?

– Я много чего знаю, – ийлура подмигнула, – слишком много, Дар-Теен.

…И он подчинился. Подошел к Лиэ-Нэсс, осторожно коснулся ее ледяной ладошки.

– Ты когда-нибудь сможешь меня простить?

В черных глазищах мелькнуло непонимание.

– Простить? О чем ты, Дар-Теен? Я оставила все это на площади перед Храмом Фэнтара. Здесь и сейчас со мной нет ни обиды, ни желания отомстить, и это правильно, поскольку только тот, кто оставил весь груз за порогом, может обрести покой.

Она слабо улыбнулась и хлопнула оторопевшего ийлура по плечу.

– Да и с какой стати ты раскис, как тряпка, а? Ну же, взбодрись. Эйх-Мерол тебя пока не тронет, я – тоже. Сядем, обсудим кое-что.

Дар-Теен вздохнул. Посмотрел на бледное личико Лиэ-Нэсс – о том, что произошло тогда на храмовой площади, он старался не думать.

– Я сперва хотел последовать за тобой, а потом убил жреца, – просто сказал ийлур, – и теперь иду к храму Шейниры, чтобы отнести семена, как ты и просила…