Допив вторую партию их шести бокалов нефильтрованного, попросил счет. Затребованные заведением жалкие восемь споранов я удвоил, и выписал чек на шестнадцать. Вручая чек бармену уточнил, что переплата – это чаевые угодившему мне сегодня официанту, за расторопность.

На улицу я вышел в прекрасном расположении духа.

И тут же скривился, обнаружив припаркованный напротив входа бэнтли Скальпеля.

Стекло с водительской стороны плавно опустилось, и сидящий за рулем убийца порадовал фирменной акульей лыбой.

– А я по твою душу, Рихтовщик.

– Млять! Какого хрена? Мы ж со Ртутью типа все порешали.

– Я не по бизнесу. Просто решил оказать тебе дружескую услугу.

– Чего?

– Что, так и будем на всю улицу орать? Может в тачку сядешь?

– У меня дел много. Так говори.

– Вот ты упрямый… Ну ладно, желаешь, чтоб все в стабе были в курсе твоих секретов – дело твое. Короче, Рихтовщик, мои парни Белку недавно нашли едва живую и сильно изувеченную…

– Ах ты ж!..

Едва не задохнувшись от захлестнувшей меня волны неистовой ярости, я подскочил к машине и попытался заграбастать за грудки Скальпеля. Но готовый к такому повороту убийца молниеносным встречным движением перехватил мои руки за кисти, и несмотря на все свои отчаянные усилия, пересилить стальную хватку гораздо более развитого Игрока я не смог.

– Не вынуждай меня ломать тебе кости! – прошипел Скальпель. – На нас уже люди оборачиваются. Я сейчас тебя отпущу. Ты сядешь в машину. И мы спокойно продолжим разговор.

– Ладно, твоя взяла, – я прекратил вырываться.

– Садись.

Тиски на моих кистях разжались, и стекло на водительской дверце беззвучно понеслось вверх. Обойдя машину, я сел на кресло рядом с водителем.

– Сразу проясню ситуацию, – снова заговорил Скальпель, когда я захлопнул дверь. – Я тебе клянусь, что к нападению на твою подружку ни я, ни мои люди не имеем ни малейшего отношения. К тому же Белка время от времени получала от меня кое-какие заказы, и все, кому надо, в стабе знали, что она мой человек.

– Твою мать! Скальпель, я нихрена не понимаю. Это же Вешалка. Тут никто бзднуть без твоего разрешения не смеет!

– Как видишь, нашлись отчаянные, – хмыкнул Скальпель. – И мне страсть как интересно глянуть в глаза этим отморозкам.

– Да я гляделки им раньше на жопу натяну!

– Сперва их нужно найти.

– А Белку спросить не пробовал.

– Очень смешно, – фыркнул собеседник. – Ей язык отрезали, глаза выкололи и кости на руках-ногах в муку перемололи, будто катком по ним прокатились. Если б квазом не была, сразу б от совокупности увечий кони двинула. Но из-за сумасшедшей Регенерации измененного тела умереть не может и вынуждена страдать.

– Млять!

– Короче, Белка сейчас в моей клинике, под капельницами. Я в чувство ее привел, но разговорить смогу только завтрашним утром, когда язык отрастет. За это время ублюдки, изувечившие твою подружку, смогут сто раз свалить из стаба… Можно конечно добить бедняжку и отправить на воскрешение…

– Я те добью!.. Заводи давай. Поехали. Хочу посмотреть, что с ней стало.

Скальпель покорно завел машину и, вырулив на дорогу, покатил в сторону клиники.

– Я тоже от этого радикального способа не в восторге, – продолжил он разговор. – К тому же, зная замкнутый характер Белки, после возрождения, уверен, она все одно не захочет делиться информацией. Типа она сильная дама, и свои проблемы всегда решает сама.

– Да, она такая.

– Для меня же наказание ублюдков, сам понимаешь, дело принципа. И с твоей помощью, надеюсь, мы сможем сейчас ее разговорить.

– Это как? Без языка-то?

– Эх, Рихтовщик-Рихтовщик, – покачал головой Скальпель. – До тридцать шестого уровня поднялся, а в таких вот простых и очевидных бытовых вещах до сих пор дуб дубом.

– Но-но!..

– Да ладно, я так, к слову… Когда прибудем в клинику, тебе нужно будет просто кинуть подружке приглашение вступить в отряд. И вы сможете без проблем общаться в отрядном чате… От меня, или кого-то другого Белка такое предложение, разумеется, не примет. А от фаворита Рихтовщика – запросто.

Глава 33, в которой я срываю злобу и забираю долг

Вывеска у бара была яркой и броской, хмурым осенним днем горящий неон глубокого сиреневого цвета издалека притягивал внимание. Потому отыскать пользующееся в стабе дурной славой заведение Зубоскала мне не составило труда.

В вышибале, лениво потягивающем пиво у барной стойки, с характерной недельной щетиной на харе, я узнал Клеща, и в моем и без того свирепом настрое проснулась первобытная кровожадная ярость. Белка не ошиблась, похоже бар крышевала знакомая банда муров.

Войдя в заведение, я плотно прикрыл за собой тяжелую двустворчатую дверь и, подхватив из-за ближайшего столика стул, просунул его толстую ножку в ручки створок, надежно фиксируя их в закрытом положении.

– Эй, мужик! Ты че творишь?!

Низко опущенный капюшон не позволил разглядеть моего лица. По фигуре Клещ меня не узнал. Вскочив со своего места, вышибала попытался ухватить меня за плечо. Легко увернувшись, я с разворота пробил ему в печень. Захрипевший здоровяк скрючился на кортах у барной стойки.

– Сука! Да из тя ща…

Дослушивать его злобное шипение я не стал, и ударом кулака по затылку отправил громилу в глубокий аут.

Гул многочисленных голосов в небольшом уютном зале тут же, как ножом отрезало. Два десятка пар глаз из зала уставились на меня в немом изумлении.

А перед моими глазами немым укором загорелись строки запоздалого уведомления:

!!!Внимание! Ликвидирован Игрок Белка: 23-го уровня!

!Штраф за ликвидацию дружественного Игрока: снижение Статуса на 10000 ед.кармы!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +3308. Характеристики: +5 к Картографии, +5 к Меткости, +2 к Физической броне, +5 к Реакции, +5 к Познанию скрытого. Навыки: +49 к Алкоголизму, +39 к Ораторскому искусству, +32 к Ножевому бою!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Скальпель, как всегда оказался прав, девушка без колебаний приняла приглашение и вступила в мой отряд.

«Привет, Рихтовщик! Дерьмово выгляжу, да?» – тут же прилетело в чате от нее послание.

Хреново – это еще слабо сказано. Лежащая на кровати под нагромождением капельниц подружка до дрожи походила на похоронную под сотнями бинтов мумию, с окровавленной марлей вместо лица.

– Привет, видок конечно не ахти, но… – стал надиктовывать в ответ, и был вынужден прерваться из-за прилетевшего от подруги вдогон за первым второго послания:

«Извини. Походу, я тебя подвела.»

– Глупости. Никого ты…

«Твоя знакомая. Мараджела. Я не смогла ее защитить. Напавшие на нас ублюдки похитили ее. И меня спецом так отделали, чтоб не могла ни на помощь позвать, ни вены себе вскрыть и возродиться.»

– Кто это был?

«Боты, Рихтовщик. Это были гребаные боты. Трое. Все выше тридцатого уровня. Спецы. Очень крутые. Уработали меня голыми руками. Я даже под Даром не успевала реагировать на их удары.»

– Млять! – я глухо выругался себе под нос.

Мое задание на отстрел ботов подозрительно совпало с этим происшествием. Хранитель стопудово предвидел нападение ботов на моих девчонок. И зная, что я этого говнюкам не спущу, подогнал подходящее задание.

«Эй, Рихтовщик! Куда пропал-то?»

– Как боты могли незамеченными проникнуть в Вешалку?

«Да лазеек через границу стаба полно, Рихтовщик. Нужно лишь свести знакомство с правильными людьми. У ботов здесь явно были помощники. И я догадываюсь, кто это мог быть.»

– Говори.

«Скажу. Но с одним условием.»

Я никак не прокомментировал, и Белка продолжила:

«Поклянись, что как только получишь от меня информацию, добьешь меня.»