Обернувшись, я увидел невысокого крепкого паренька лет двадцати, в камуфляже и со здоровенной крупнокалиберной винтовкой в руке, ствол которой был направлен мне в грудь.

Резко отскочив в сторону, я в пару прыжков преодолел разделяющую нас дистанцию и оказался возле парня за мгновенье до того, как опасный ствол снова нацелился на меня.

– А ты еще кто такой? – зло рыкнул я парню в лицо, перехватывая длинноствольное оружие, и тут же играючи вырывал винтовку из рук камуфляжника.

– Мужик, полегче, я не враг, – поднял руки обезоруженный. – Меня старшие здесь оставили, чтоб за выходом проследил, и как только ты появишься…

– Пристрелил? – я изобразил свой фирменный оскал.

Парнишку проняло. Он нервно сглотнул.

– Начальник, куда так быстро подорвался-то? – раздался сзади голос запыхавшегося Жабы. – Ого! А это еще кто такой?

– Меня Горохом зовут, – зачастил очнувшийся от столбняка парень. – И я вовсе не собирался вас убивать. Наоборот, мне было приказано встретить вас, и проводить к дому Паука.

– Ага, не собирался он, – фыркнул я. – Че ж тогда винтовку навел?

– Так, по привычке же. На автомате. Ты ж вон какой здоровенный!.. Я хоть и видел тебя уже однажды, часа три назад, когда ты вниз спускался. Но тогда ты очень быстро исчез, и показался мне поменьше ростом. А теперь, когда выбрался и неспешно распрямился – оказался, ваще, горой. Вот я, с перепугу, и решил подстраховаться.

– Допустим, я тебе поверил.

– Тогда, может, винтовку-то отдашь?

– Еще чего! Я сказал: допустим поверил. Пусть пока пукалка твоя у моего помощника за плечом повисит. Так нам всем спокойней будет… Жаба, прими.

– Да, мля! У меня и так уже две!

– Заткнись, и вешай за спину.

– Ой, млять, тяга-то какая…

– Теперь с тобой, – отвернувшись от стонущего крестника, я снова заговорил с Горохом. – Парень, у нас мало времени. Поэтому отвечай кратко и по делу. Че там еще за заморочки с домом Паука? И зачем нас туда нужно вести?

– Так все боты там. Они, как только из «Зубастой Ямы» поднялись, сразу к дому Паука свой лагерь и перенесли. Хотели даже бэтээры из-за стены туда подогнать, но наши старшие ни за какие посулы не позволили заводить технику в стаб.

– Неспроста это, начальник, – проворчал Жаба. – Чую, наши там и окажутся, после…

– Ну, раз даже ты догадался, то нам точно туда дорога, – перебил я крестника. – Ладно, Горох, веди.

Обойдя дом, мы зашагали по пустынной улице.

– Куда народ-то весь подевался? – спросил я у провожатого, оглядывая прикрытые ставнями окна домов.

– Бабы с ребятишками по подвалам заныкались, а мужики со всего стаба к дому Паука подтянулись, и сейчас из соседних домов ботов стерегут.

– М-да, наворотили дел, – скривился я. – Технику, значит, в стаб не пустили, а самим ботам: милости просим.

– Это не наши, а пришлый, падлюка, расстарался. Скальпелем его кличут. Может слышал?

– Личность в нашем регионе известная, – хмыкнул я.

– Так вот, старший ботов оказался знакомцем Скальпеля. И меж собой эти двое договорились: сперва, о беспрепятственном проходе ботов через стаб к спуску в «Зубастую Яму» до вечера, а потом еще об аренде дополнительно ими на пару часов дома Паука. Не за бесплатно, разумеется.

– Да уж понятно, – фыркнул я. – Прям, как те славные парни, что ботам жопу лижут. Братва, мля!

– Мы не муры! – возмутился Горох.

– Ну да, ну да… А просто помогаете ботам за спораны.

– По-твоему, лучше б было, если бы мы все сдохли в безнадежной драке с ботами? Ты видел сколько их вначале было? А сколько они понагнали под наши стены техники? Да эти ублюдки наш стаб в блин бы раскатали!

– Горох, че завелся-то?.. Конечно, ваши старшие молодцы. Все сделали правильно. Набили себе карманы, и стаб сберегли. Красавцы, мля.

– Да пошел ты, Рихтовщик.

– Вот и поговорили… Че, долго идти-то еще?

– Вон за тем перекрестком поворот направо, и, считай, пришли.

– Тогда дальше, пожалуй, я сам. А ты, Горох, отведи моего парня в безопасное место… Жаба, отдай ему винтовку… И помни, – я снова взбодрил проводника фирменным оскалом, – если с ним чего случится, закончив с ботами, я найду тебя, парень, и лично четвертую вот этими когтями.

Демонстрацию колюще-режущего арсенала обломало возмущенное заявление крестника:

– Рихтовщик, я не хочу в укрытие! Они и мои друзья тоже, и я тоже хочу!..

– Так же, как они, глупо схлопотать пулю? – раздраженно перебил я.

– Нет, но…

– Никаких но! Там, – я ткнул пальцем в указанный поворот, – мне некогда будет оберегать тебя. И, если сунешься следом за мной, тебя положат первой же автоматной очередью. Так что кончай дурить, и следуй за Горохом… Все, уводи его, парень.

Не слушая больше возражений, я отвернулся и зашагал к указанному провожатым повороту.

Интерлюдия 10

Когда вонючий белый туман рассеялся, Скунс оказался в непроглядной темноте. Осторожно вытянув руки, он нащупал гладкий камень и облегченно перевел дыхание – такой стены точно не могло быть в «Зубастой Яме», значит, из чертова подземелья он выбрался. Ну хоть какая-то хорошая новость.

Скользящие вдоль стены руки наткнулись на какую-то палку. И внизу тут же что-то предательски звякнуло.

– Кто здесь? – раздался совсем рядом знакомый женский голос.

– Слеза, это я, – откликнулся Скунс.

– Дерьмо! Значит, гребаный дрон и тебя тоже завалил.

– А где мы?

– На дерьмоскладе.

– Блин, я серьезно!

– Я тоже.

– Ну, Слезааа-а!

– Да тихо ты, придурок! В сортире мы.

– В смысле, в туалете?

– Да.

– А че тут так темно?

– Потому что свет снаружи включается. А мы с тобой сразу внутри оказались.

– Так надо выйти, и нормально осмотреться. Ты нашла уже: где тут дверь?

– Не дергайся, придурок. Дай подумать.

– Да чего тут думать-то?

– Заткнись, а, – устало шикнула девушка. – Нам светиться нельзя.

– Вот вечно ты с нами, как с пустым местом. А это, между прочем, очень обидно. Вот, Рихтовщик…

– Точняк, вонючка, ты гений!.. Ну-ка, че там у нас?.. Да твою ж через коромысло! Он в чате недоступен еще. Походу, до сих пор под землей шарахается.

– Кто?

– Дед Пихто, млять!

– А-а, Рихтовщик…

– Точно вам говорю, отсюда голоса доносились, – из-за стенки донесся чужой властный голос.

Слеза со Скунсом мгновенно замолчали. Но, увы, слишком поздно. Их местонахождение оказалось раскрыто.

Через пару секунд дверь туалета распахнулась. Под потолком вспыхнула лампа. И ослепленные ярким светом игроки снова услышали довольный голос незнакомца:

– А вот и они, голубчики… Моя чуйка еще никогда меня не подводила!

Глава 40, в которой мне предъявляют ультиматум, и приходится ускоряться, чтоб оправдать ожидания

Я начал разбег еще до поворота и, свернув за угол, по пустой дороге понесся на максимальной скорости. Правая нога уже практически восстановилась после ранения – немереное количество живца, обильная кормежка и разогнанная выше двадцати пяти тысяч Регенерация за прошедшие после взрыва сорок минут сотворили с изувеченной ногой настоящее чудо.

Как и обещал Горох, определить нужный дом оказалось не сложно. Двойная цепь ботов вокруг четвертого с левой стороны двухэтажного строения обозначила цель не хуже яркой новогодней гирлянды.

Разумеется, мою гигантскую фигуру невозможно было не заметить. Но, благодаря набранному ускорению и эффекту неожиданности, первую половину дистанции я успел проскочить до начала обстрела. А дальше опомнившиеся боты ударили-таки мне навстречу плотным автоматным и пулеметным огнем.

Спасаясь от свинцового шквала, я заметался из стороны в сторону. Но даже моя хваленая реакция не спасла бы в этом разверзшимся аду от серьезных ран, окажись расстояние до врагов длиннее еще на полсотни шагов. К счастью, броня выдержала яростный свинцовый град на короткой дистанции, я доскакал до первого ряда ботов и начал стремительно сокращать количество обидчиков.