— Так че по поводу Катьки? Заберешь ее, ладно.

— Договорились.

— Супер! Ну давай, тогда, до вечера.

— Ага. Я тебя люблю!

— Странный ты какой-то сегодня. У тебя все в порядке?

— Да, все отлично.

— Ну ладно, пока.

— Пока.

Я вернул в карман погасший смартфон. И мечтательную улыбку с моего лица тут же согнал Митрич. Выглянув из-за края кузова газели, на пару метров удалившегося на конвейере от меня за время телефонного разговора, напарник гаркнул в мою сторону:

— Че встал-то! Иди косяк свой исправляй!..

Когда через пару часов мы с напарником и другими парнями из бригады шумной ватагой направлялись в столовую на обед, Митрич, припомнив наш утренний разговор, подмигнув ребятам, спросил меня:

— Так че там, Андрюха? Какая такая хрень с тобой приключилась? Давай колись, че за чертовщина тебе там примерещилась с утра на поцарапанном кузове?

Я честно попытался вспомнить. Но, увы, не смог. От приключения на Континенте в памяти остались лишь смутные обрывки, как расплывчатые остаточные образы яркого сновидения.

— Да че-то накатило вдруг, — отмахнулся я.

— Наверное, вспомнил, как сегодня ночью «Барса» «Арсеналу» в «Лиге» второй мяч запулила, — хмыкнул Мячик.

— А я ему вчера говорил: нефиг на «Арсенал» ставить, — тут же подключился к разговору фанат каталонцев Гриб. — Но Кэмел ж упертый. Фиг переспоришь.

На сей раз упоминание моего заводского прозвища прокатило незаметно, не вызвав у меня приступа лютого отторжения.

— Да не гони! Шанс-то, на самом дел был, и не плохой, — вступился за меня тоже легко переключившийся на футбол Митрич. — У «Барселоны» ж трое из основного состава перед игрой травмированы оказались. А «Арсенал» последнюю игру в чемпионате в сухую выиграл. Опять же, коэффициент там выходил приличный.

— Ха! Разводка для лохов! — заспорил в ответку Гриб. — У «Барсы» ж скамейка — мама не горюй. Там звезда на звезде. Они хоть полсостава могут поменять, и на качестве их игры это никоим образом не отразится.

— Братан, ну ты тоже не перегибай — полсостава, мля, — усмехнулся Мячик. — Там все держится-то на одном…

Окончательно съехавший на футбольную тему разговор полностью отвлек внимание от меня, и никто из ребят не заметил, как я вдруг дернулся и едва не споткнулся на ровном месте от неожиданного привета Стикса.

Перед моими глазами загорелась красная надпись системного оповещения:

До свиданья, Рихтовщик!

Абсолютно черный джип, несущийся под сотку по словно вымершим после случившейся только-только перезагрузки городским улицам, по дорогом с парализованным пока что движением, вдруг резко сбавил ход и, со скрипом тормозов, вильнул к обочине. Легко одолев невысокий бордюр, черная махина внедорожника прокатилась еще примерно полсотни метров по бездорожью вглубь спального района и замерла напротив рядов девятиэтажек, возле неприметно курящегося рядом с высотками черного пятна недавнего пожарища.

Двое сидящих в салоне мужчин, в одинаковой черной одежде и черных очках, одновременно распахнули свои боковые двери и синхронно вышли из машины. При перемещении из полумрака салона под яркое солнце на их угрюмых, неулыбчивых лицах не дрогнул ни один мускул, и не отразилось ни единой эмоции.

Снова сойдясь у левого борта, тенеловы дружно направились к одинокой фигуре на краю пожарища, закутанной в белый плащ-балахон, ткань которого, будто сотканная из тумана, находилась в непрерывном движении.

— Мы рады приветствовать нового хранителя, — лишенным эмоций голосом начал разговор один из тенеловов.

— Взаимно, — не поворачивая к подошедшим головы, усмехнулся разглядывающий пепелище хранитель.

— Надеемся, наше сотрудничество будет таким же плодотворным, как с твои предшественником, — подхватил эстафету разговора тенелов номер два.

— Я тоже искреннее в это надеюсь, — откликнулся хранитель.

— Почему столь странное место для нашей первой встречи? — спросил первый тенелов.

— Когда-то на этом пепелище случилось мое знакомство со Стиксом, — охотно пояснил хранитель и после небольшой паузы добавил: — И с Рихтовщиком тоже.

— Это был достойный игрок, — кивнул тенелов номер два.

— Я не могу найти следа Рихтовщика в игре. Не знаете, что с ним стряслось? — спросил хранитель.

— Это закрытая для нас информация, — ответил первый тенелов.

— Выходит, он избежал участи: стать вашей тенью, — хмыкнул хранитель. — Что ж, этого факта мне более чем достаточно.

— У нас мало времени, скоро здесь станет слишком оживленно, — сменил тему тенелов номер два.

— Предлагаю перейти к текущим делам, — поддержал напарника первый тенелов.

— Согласен, — кивнул хранитель. — Я внимательно вас слушаю…

В то же время за тысячи километров от вышеописанной троицы, где-то на безымянном пустынном кластере черноты, в фонтане взметнувшейся вверх графитовой пыли явился на Континент пробудившийся от длительной спячки кошмар.

Несколько секунд укутанное чернильным облаком чудовище стояло неподвижно на одном месте, пока на границе восприятия не уловило движение потенциальной добычи, и тогда подстегнутый чудовищным голодом монстр бросился в погоню.

Конец