Через секунду у меня появилась собственная стая.

Вернувшаяся по окончании действия «Легче пуха» чудовищная тяжесть, могучим организмом рубера перенеслась стоически. Я не осел без сил на задницу, как час назад, и не только устоял на ногах, но смог и даже вполне сносно передвигать по земляному полу многопудовые ножищи.

Спровоцировавшие агрессию местных слепунов автоматные очереди по-прежнему доносились из знакомого перехода. Они звучали так же едва слышно, приглушенные значительной протяженностью перехода, но, из-за обострившегося слуха, теперь я слышал выстрелы прекрасно, и для этого мне не приходилось больше фокусироваться на источнике звука.

– Все! Слушайте меня! – уркнул я на всю пещеру, обращаясь к низкоуровневым ублюдкам своей, ставшей теперь самой большой в пещере, стаи и к признавшим мое господство тварям из других стай. – К нам в пещеры пришли враги! Я слышу грохот их автоматов! Сейчас я поведу вас на этот грохот, и вы сожрете всех наших врагов!

«Самый-самый-самый – умный! Я пойду есть врагов!..»

«Самый-самый-самый – сильный! Я пойду есть врагов!..»

«Самый-самый-самый – лучший! Я пойду есть врагов!..»

Чуть не оглохнув от рева восторженных фанатов «Самого-самого-самого», я раздраженно отшвырнул с дороги самого голосистого ублюдка, надрывающегося мне прямо в пупок, и, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, зашагал к переходу.

Окружавшая меня толпа покорно раздалась в стороны, давая проход вожаку, а едва я оказался на свободном просторе, тут же пышным хвостом пристроилась за мной сзади.

Дальнее восприятие слепуна подсказало мне, что остальные стаи пещеры тоже пришли в движение, и понукаемые погонщиками двинулись следом за моей стаей.

В личине рубера адаптация к тяжести тела происходила ускоренными темпами, вместо обычной минуты, сейчас мне хватило ее четверти, чтоб ощутить привычную легкость шага бронированных конечностей. Добравшись до входа в земляной коридор, я полностью пришел в норму и, опустившись на четвереньки, первым протиснулся в тесноватый для теперешних габаритов лаз.

Несмотря на ежесекундное шарканье роговыми шипами головы, боков, плеч и даже спины о стены и потолок земляной кишки, и вынужденное перемещение на коленях и ладонях, я припустил по коридору с гораздо большей сноровкой, чем двигался тут получасом ранее, ведя отряд. Чуткое восприятие окружающего пространства прекрасно зондировало пространство впереди, за десятки метров упреждая о поворотах коридора, оно же подтвердило, что следом за мной в лаз перехода стала покорно вливаться тысячная рать призванных на расправу с врагами тварей.

С начала активации «Чужой лапы» прошло уже две минуты. До окончания действия дара осталось всего восемнадцать. А нужно еще столько всего успеть. Необходимо было ускориться.

– Ноги! – уркнул я под нос фразу-активатор очередного Дара (разогнанный выше шести сотен показатель Дух Стикса позволял не экономить ману и использовать Дары на всю катушку), и тут же почувствовал, что отталкиваться от твердой земли стало значительно легче, а конечности зашевелись гораздо шустрее.

Повороты замелькали быстрее. Грохот автоматных очередей впереди стал явственно нарастать… Походу, скоро я узнаю, что за «умники» решили сыграть в «Зубастой Яме» с нами столь злую шутку. И кто бы они ни были, в очень скором времени говнюков ожидает крайне неприятный сюрприз.

Глава 22, в которой разделившийся враг вынуждает форсировать, и я веду тварей на заклание

Пока несся по узкому коридору, единственное чего я всерьез опасался – это напороться на встречное движение кого-то из автоматчиков. Разумеется, я ничуть не сомневался в своей легкой победе над горской преградивших путь людей, автоматы которых, даже в упор, не способны были прострелить сверхпрочную роговую броню рубера. Но такое столкновение грозило образованием банальной пробки, потому как даже в пустом коридоре мне приходилось, при каждом скачке вперед, буквально таранить мощным телом чересчур узкие стены и отвратительно низкий потолок, появление же на пути автоматчиков, стопудово вынудило б сбросить набранный темп, и по-черепашьи протискиваться над их расплющенными телами. Учитывая же, что за мной по земляной кишке неслась еще практически тысяча тварей, последние в начавшейся, из-за резкого замедления лидера, давке могли запросто переплющить друг друга. И вот так по-глупому на ровном месте лишиться своей маленькой армии, мягко выражаясь, было ни разу не здорово.

Нам повезло. Обошлось без встречной «делегации».

Переход по свободной земляной кишке (недавно растянувшийся, при прохождении его с отрядом, на добрые полчаса) в личине рубера я одолел за рекордные четыре с четвертью минуты.

Вместе с обнаружением впереди долгожданной пустоты пещеры, чуткое восприятие уловило расположение в паре метров перед выходом пары автоматчиков, и еще над их головами, по характерным завихрениям воздуха, был идентифицирован прикрывающий пару стражей винтокрыл, легко узнаваемой конструкции. Спутать ботовский дрон с чем-либо другим было решительно невозможно. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтоб сложить дважды два, и догадаться, что за говнюки учинили пальбу в «Зубастой Яме».

На рассуждение о том: как боты здесь оказались? и кто им позволил спуститься в пещеры под стабом? – у меня банально уже не осталось времени.

Последний скачок, и я вырываюсь из тесноты узкого лаза на долгожданный простор. Почуявшие в последний момент движение в переходе боты синхронно вскинули автоматы и успели даже выдать по короткой очереди, но с полдюжины неопасных для брони пуль практически не замедлили моего прорыва.

Удары когтистых лап срывают автоматчикам головы вместе со шлемами, а вскинутый хвост одновременно насаживает на шип не успевшего увернуться дона, «умертвляя» винтокрыл, как оса нерасторопного паука одним неотразимым ударом жала.

Объемная картинка центральной пещеры, с трупами неприбранных слепунов на полу, мгновенно воссоздается в мозгу чутким восприятием, я замечаю еще четыре пары ботов, под прикрытием дронов, дежурящих у остальных четырех выходов. Суматошная пальба товарищей привлекает общее внимание к случившемуся прорыву, на меня разворачиваются автоматы ботов и пулеметы дронов. Но, стряхнув с хвоста поломанную жужжалку, я срываюсь в атаку за мгновенье до начала отчаянной польбы врагов.

Из-за спины мне вдогонку несется отчаянный визг угодивших под веер пуль слепунов. Я же в пару гигантских скачков достигаю первой пары автоматчиков и буквально раздираю обоих на части. Дрон успевает увернуться от удара шипа. Но вдогон винтокрылу я запускаю вырванную из плечевого сустава руку автоматчика. И, не дожидаясь результата броска, бросаюсь к следующей паре… На скаку слышу глухой удар за спиной, тут же переходящий в треск бьющегося об пол пластикового корпуса… Значит, попал. Отлично. Еще минус один дрон…

Успеваю разорвать очередную пару автоматчиков и сбить их дрон. Оставшиеся боты, смекнув, что против меня у них нет ни единого шанса, под прикрытием оставленных мне на закланье дронов, через охраняемые проходы сбегают в соседние пещеры, откуда, кстати, и доносилась яростная пальба, отзвуки которой достигли дальней северной пещеры.

Меж тем, с исчезновением вражеских стрелков, центральная пещера начала стремительно заполняться выскакивающими из перехода слепунами мой небольшой армии. Выбирающиеся на простор твари радостно накидывались на свежие трупы растерзанных мною ботов, и на чуть залежавшиеся трупы приконченных больше часа назад слепунов, не брезговали каннибалы так же и тушками героических собратьев первой волны, сгинувших под шквалом ботовских пуль.

Оставив войско копиться в пещере и лакомиться законными трофеями, я наведался по очереди в каждый из коротких боковых тоннелей, восприятием охватывая соседние пещеры, и выясняя: где с каким количеством ботов в скором времени предстоит нам схлестнуться?