– Сразу после их отступления, ждал, что по нам из Града лупанут. Помнишь, как тогда, после парка?

– Такое захочешь – не забудешь, – хмыкнула кваз.

– Но стрелять не стали… Очень похоже, что Лува смогла-таки как-то прикрыть наш отход.

– Че еще за Лува? – тут же сделала стойку Белка.

– Она бывший куратор, раньше была ботом, а потом ее заразили… Короче, сейчас она – кусач...

– Чего?!

– Не важно… Долго рассказывать, потом как-нибудь. Главное, что она стала моей союзницей на базе, и помогла вызволить Мараджелу.

– Союзница, значит… Ну ты, Рихтовщик, неисправимый кобелина!

– Интересно, какую подлянку гады задумали? Вот нутром чую: удивят нас боты скоро не по-детски.

– Типун те на язык!.. Чем беспонтово запугивать, лучше подумай, как половчее их со следа сбить.

– А че тут думать-то… Сейчас отлетим подальше. И потом, даст Стикс, до наступления темноты, еще разок такой фокус провернем. Ну а ночью все кошки серы – пойди нас от тварей во тьме отличи. Спустимся, и двинем потихоньку…

– Ой, а вы уже свои трофеи добыли? И меня только ждете? – напомнила о себе, наконец, тоже управившаяся со своим споровиком Мараджела.

– Как улов, – подалась навстречу подружке Белка.

– Всего три спорана.

– Молодец! Рихтовщик, вон, с двух бегунов всего пару споранов добыл.

Сложив трофеи в пакет, я пристроил свой ранец на спину Мараджеле, и крупная дама запрыгнула мне на спину. Миниатюрная кваз точно также заскочила на меня спереди, и мощными ногами и руками намертво вцепилась в бока и плечи второй пассажирки. Зажатый между двумя телами, я тем не менее оказался с совершенно свободными руками и ногами, что позволяло легко контролировать полет призрачных крыльев.

– Крыло! – буркнул я фразу-активатор.

Неуклюже подпрыгнул. И, подхваченный рывком развернувшихся за спиной невидимых крыльев, вместе с «пассажирками» взмыл над черепицей разом на добрый десяток метров.

Заранее выбранная целью крыша самой далекой девятиэтажки окрасилась бирюзой, и мы рванули туда с сумасшедшим ускорением.

Интерлюдия 7

Из-за гаражного угла, за которым не вняв ее уговорам, скрылся Рихтовщик, раздался оглушительный грохот пулеметных очередей. С крыши высотки на звуки стрельбы рванули десятки дронов, и окружающий густой кустарник перестал казаться квазу надежным укрытием.

Белка рванула к ближайшей пятиэтажке. Ей повезло, сфокусировав все силы и внимание на отчаянном прорыве Рихтовщика, боты махнули на его сбежавшую спутницу рукой. Погони не последовало. Но, для перестраховки, уже забежав за угол дома, Белка, как угорелая, продолжала нестись вдоль стены пятиэтажки дальше.

Пробежала один дом, второй… Во дворе третьей пятиэтажки вовремя заметила часового бегуна, и юркнула в густой кустарник, огороженный чахлым заборчиком.

Постепенно затухающая канонада за спиной наконец полностью стихла. Во дворе дома повисла гнетущая тишина. Обеспокоенная судьбой боевого товарища, Белка шепотом надиктовала послание в отрядный чат:

– Рихтовщик, ну ты как там?

И облегченно выдохнула, когда практически тут же под единственной аватаркой чата загорелся прилетевший ответ:

«Жив всем гадам назло. А ты как?»

Обменялись еще парой подбадривающих фраз и оборвали связь.

Белка снова оказалась предоставлена самой себе. Разумеется, у нее и в мыслях не было бежать из города, бросив отправившегося геройствовать в логове врага Рихтовщика, на произвол судьбы. Для себя она твердо решила, что будет до последнего ждать исхода его авантюры. А там уж, как карта ляжет. Сможет вытащить из плена Мараджелу – она тут же присоединится и поможет отбиваться от погони (которая, зная мнительный нрав ботов, Белка не сомневалась, увяжется за беглецами стопудово). Ну а ежели Рихтовщик не сдюжит… – попытается хотя бы сберечь и вынести из мертвого города с таким трудом добытые трофеи.

Часовой в середине двора закрутил башкой и стал к чему-то азартно принюхиваться. Продувающий двор легкий сквознячок вроде бы тянул в белкину сторону, а не от нее, и по логике учуять кваза бегун никак не мог, но… Мало ли? А вдруг?

Решив не искушать судьбу, подгадав момент, когда раскачивающийся на месте страж на пару секунд отвернулся, Белка юркнула в приоткрытую подъездную дверь и, забежав по короткой лесенке на площадку первого этажа, бесшумно протиснулась в широкую щель меду косяком и покореженной железной дверью первой квартиры.

Ударившая в нос волна зловонья заставила дышать только ртом. В прихожей Белка призвала из ячеек резаки и, ступив в полумрак коридора, тут же практически нос к носу столкнулась с вывалившимся из комнаты трехметровым великаном топтуном. На ее счастье, высокоуровневая тварь не ждала гостей, и появление вдруг под носом вооруженного игрока для топтуна оказалось полной неожиданностью.

Все решили даже не секунды, а их десятые доли – неуловимое нетренированным глазом мгновенье. Белка оказалась чуть-чуть быстрее могучего гиганта. Рванувшие наперехват кривые ножи когтей твари пронзили пустоту в месте, где Белки уже не было, а вытянувшаяся в отчаянно-высоком прыжке кваз по рукоять вогнала оба своих читерских клинка в глазницы великана.

Раскалившиеся резаки поджарили мозг твари. И едва начавшийся бой тут же закончился абсолютной победой кваза.

Великан с грохотом завалился на пол. Отскочившая Белка, переждав секунды агонии, вытащила из трупа свои резаки и, быстренько обежав заваленные грудами зловонного мусора комнаты, санузел и кухню, убедилась, что других затаившихся жильцов здесь нет.

Почувствовать себя на завоеванной территории в относительной безопасности, она приступила к потрошению споровика поверженного топтуна.

Каково же было ее удивление, когда в зарослях «паутины», среди обильного урожая споранов и гораздо боле скромного – желтого гороха, она отыскала притаившуюся у стенки спорового мешка одинокую черную жемчужину.

Поскольку топтуна Белка завалила в честном поединке один на один, этот неожиданный жемчуг был ее законной добычей. Она имела законное право: единолично распоряжаться ценнейшим трофеем, чем и не преминула тут же воспользоваться. Едва стерев с находки ошметки паутины, кваз тут же закинула жемчужину в рот и запила глотком живца из фляжки.

Определенно, удача в эти роковые минуты была на ее стороне. Белке снова невероятно повезло. Вероятность изучения нового Дара Стикса при употреблении черной жемчужины была всего двадцать процентов, но этих не самых высоких шансов квазу хватило – да еще как!

Белке достался не просто Дар. А подарок, о котором она мечтала буквально с первых дней осознанной прокачки. «Полог невидимости» – так называлось это чудо, позволяющее игроку погружаться в глубокий скрыт и, оставаясь практически невидимым, успешно охотиться на тварей и прочих врагов.

У Белки имелось достаточно накопленных очков свободного распределения характеристик, для активации сразу третей ступени свежеизученного Дара. На третьей ступени период действия «Полога невидимости» со стандартных двух с половиной минут (на первой ступени) растянулся уже аж до четырех минут.

Не откладывая в долгий ящик, Белка решила тут же проверить подарок судьбы в деле. Активировав Дар, она вышла из первой квартиры обратно в подъезд, и стала по очереди наведываться в остальные, постепенно перемещаясь с первого этажа на второй, со второго на третий, и так далее до последнего пятого.

Всего в подъезде пятиэтажки было пятнадцать квартир – по три на этаже. И лишь треть из них оказалась необитаемой (такие квартиры, как правило, с порога легко угадывались по низкой концентрации зловонья), в остальных же Белка находила урчащих жильцов. Твари до последнего не замечали скрытую под «Пологом невидимости» Белку. Поначалу кваз привычно таилась у стен, и резко выскакивала из засады лишь в момент атаки. Но ближе к верхним этажам, полностью уверовав в читерский скрыт Дара, осмелела и перестала так напрягаться. Три лотерейщика и семь бегунов, которых она упокоила за считанные минуты, в упор не замечали приближающегося убийцу, даже глядя в ее сторону. И лишь когда Белка пускала в ход раскаленные резаки, в ошалевших от ужаса глазах тварей вспыхивало узнавание карающего их палача. Вспыхивало, и тут же угасало, вместе с жизнью.