– Вообще-то, мы спустились сюда, чтобы меня прокачивать, – пеняла мне потом подруга, вместе со мой потроша споровики мертвых слепунов. – Ты, часом, не забыл?

– Ну, мы же в отряде, – проворчал я в ответ. – Значит, и тебе опыт за их убийство прилетит.

– Жалкие крохи опыта! Мизерный процент от полученного тобой за ликвидацию.

– Слеза, атака была неожиданной. Я сработал на рефлексах. Не было возможности тебя подключить. Извини, пришлось все сделать самому.

– Совсем меня за дуру держишь! Сперва, велел мне к стене прижаться, а потом: атака у него была неожиданной!

– Ну так мне было проще с ними разобраться.

– Блин, Рихтовщик, не надо, как проще, надо, как эффективней для моей прокачки. А если ты на каждом шагу будешь меня прикрывать, я точно за три дня до двадцатки не поднимусь.

– Да понял я, ладно. Больше не буду прикрывать… Так, ну вроде со всех собрали. У тебя сколько?

– Восемь.

– И у меня шесть. Итого, четырнадцать споранов. Неплохо с восьми низкоуровневых тварюшек.

Мы сложили добычу в общий пакет, я спрятал его в рюкзаке, и мы продолжили путь.

Следующий боковой ход миновали без сюрпризов. И пройдя вдоль стены еще полсотни метров, свернули, наконец, в Сорок Шестой тоннель.

Глава 25, в которой мы почти попадаемся в разряженную ловушку

– Долго еще? – Слеза в очередной раз задала этот опостылевший мне за время перехода вопрос.

По узкой земляной кишке, высотой чуть за два метра и шириной не больше полутора, мы шагали уже добрых полчаса. Подсвеченная факелами теснота нависающих над головой и давящих с боков стен, казалось, не кончится никогда. Это страшно угнетало. Хотелось поскорее выбраться из окружающего земляного узилища в просторную пещеру, но тоннель тянулся и тянулся…

Еще в начале перехода спутница предложила ускориться, взять меня на буксир и, активировав «Летящий бег», проскочить тоннель за пару-тройку минут. Я ей этого не позволил, опасаясь ловушек высокоуровневых слепунов. И обрек нас обоих на этот мучительно-долгий переход.

Сверившись с картой, подавил приступ раздражения и спокойным, уверенным голосом ответил спутнице:

– Ну, половину мы уже прошли. Значит, скоро будем на месте.

– Издеваешься?! Какое, нафиг, скоро! Мы же целую вечность тут топаем! Видеть эти стены уже не могу! И – оба-на! – оказывается, мы прошли только половину!

– Предлагаешь, развернуться и идти обратно?

– Очень смешно! Прям, бу-га-га!.. Нужно было сразу соглашаться на мое предложение, а не фигней страдать! Ну, какие, скажи на милость, в этом гребаном тоннеле могут быть ловушки?! Он простой, как песня, прямой, как стрела, и длинный, как гребаный мексиканский сериал!

– Млять! Слеза! Как будто ты не была со мной, когда со Свином шарахались по тоннелям метро!

– Ну ты сравнил!..

Краем глаза уловив сзади смутное движение, я резко остановился и, зажав свободной рукой девушке рот, прижал ее к стене.

– Рихтовщик, блин! – разъяренной кошкой зашипела подруга мне в ладонь. – С ума сошел! Нашел время!..

– Арбалет к бою! – шепнул ей на ухо и, отпустив, тут же отскочил к противоположной стене.

В прыжке перебросил факел в левую, правой сдернул с плеча винтовку и тут же навскидку пальнул в подозрительную черноту, за пределами освещенного мерцающим светом коридора.

Болезненный визг подтвердил попадание, и тут же по стенам и потолку из темноты к нам рвануло еще пять тварей – высокоуровневых и чрезвычайно опасных.

Мы встретили непрошенных гостей дружным залпом из винтовки и арбалета. В ответ набегающие слепуны плюнули кислотными нитями. К счастью, не успевающие прицелиться на ходу твари дружно промахнулись. А оба наших выстрела вышли просто на загляденье – выпущенная практически в упор пуля снесла слепуну полбашки, а арбалетный болт угодил в открывшееся на миг горло и перебил артерию. Вот только оба мы выбрали в качестве мишени бегущего по потолку центрового, и двойным точным попаданием гарантированно упокоили лишь одну тварь из пяти.

Остальные четверо под потолком и на стенах за секунду проскочили убойный для нас отрезок и дружно замерли на трехметровой дистанции, гарантированно убойной уже для плевков тварей.

– Пламя! – шепнул под нос фразу-активатор.

И вокруг тела тут же призрачным огнем полыхнула белесая защитная аура.

Краем глаза заметил, как отскочившая от стены Слеза перескакивает ко мне за спину, и, подавшись вперед, грудью встретил град из кислотных нитей. К безмерному изумлению погонщиков легко это пережил и, вскинув винтовку, начал садить по тварям в ответку.

Две расстрелянные в упор твари кулями свалились со стен и забились на полу в смертельной агонии. Пара на потолке, осознав всю тщетность своих усилий достать меня кислотой с дистанции, бросилась в отчаянную атаку. Оскалившись, они в буквальном смысле свалились мне на голову.

От одного слепуна мне чудом удалось отмахнуться горящим факелом, и отлетевшая в стену тварь, со злобным визгом, кувыркнулась на пол. Второй же едва не выбил мне глаза, прочертив когтистой пятерней по лицу, впился зубищами в правое плечо и навылет пробил костяным шипом хвоста правую кисть, вынудив выпустить из рефлекторно разжавшихся пальцев винтовку.

Избавляясь от повисшей на мне твари, я развернулся и изо всех сил шарахнул слепуна спиной о стену. Хватка твари тут же ослабла, челюсти на плече разжались. Но и самому мне вдруг резко поплохело, и я завалился на залитый кровью пол следом за своим обидчиком.

Очнулся от резкого запаха нашатыря. Распахнул глаза и в свете вбитых в стену факелов увидел сосредоточенное лицо склонившейся надо мной Слезы.

– Очухался. Ну слава Стиксу!

– Че это б… – не договорив, охнул от прострелившей лицевые мышцы болевой судороги.

– Помолчи пока, герой, – ладонь подруги накрыла мой рот. – Дай регенерации спокойно справиться с царапинами. Не знаю в каком дерьме тварь испачкала свои когти, но, чтоб нейтрализовать яд в отставленных ими царапинах, пришлось извести на тебя целую янтарную нить. Так что теперь, Рихтовщик, ты мой должник.

Хотел заверить, что все обязательно отдам. Но Слеза не позволила.

– Да успокойся! Шучу я. Ничего ты мне не должен. По уму, это я еще должно тебе приплатить за в очередной раз спасенную жизнь… И не спорь! Ежу понятно, что если б не ты, твари своей кислотой меня б… Брр! Даже от мыслей о возможных последствиях мороз по коже!

Хотел спросить: долго ли лежу? и что с тварями? – но Слеза снова не дала раскрыть рот.

– Да полежи ты спокойно еще пару минут! Дай царапинам спокойно до конца срастись… Блин, ты б видел какая рожа у тебя была десять минут назад. Квазимодо – отдыхает. Даже страшно было швы накладывать. Боялась соединить что-нибудь не так… Но, вреде, вышло нормально. Регенерация, конечно, у тебя потрясающая. А уж после стимуляции янтарем… Пока я споровики слепунов потрошила, болячки на руке и плече полностью заросли. А вот царапины на лице, из-за яда, увы, срастаются медленно. Ну тут уж ничего не поделаешь, придется ждать… Так, я сейчас проверю швы и, если все нормально, разрешу говорить.

Пальцы Слезы забегали по носу и щекам, вызывая щекотку, и я невольно подался назад.

– Больно? – напряглась девушка.

Я отрицательно замотал головой.

– А чего ж тогда дергаешься?

Ладонь с моих губ исчезла. Я понял, что разрешили говорить, и не замедлил с ответом:

– Щекотно ж, мля!

– Щекотно ему… Здесь не болит? – Слеза надавила на переносицу.

– Не-а.

– А здесь? – нажала на край щеки у левого уха.

– Ни капельки.

– На-ка выпей, – подружка приложила к моим губам фляжку с живцом и заставила выпить добрую половину горького пойла.

– Не кривись, ты крови много потерял. А у нас охота настоящая, считай, еще даже не начиналась… На вот, зажуй, – чтоб заглушить горечь живца, она насовала мне полный рот поломанных кусочков шоколадной плитки.