– Эй, Рихтовщик, чего на пороге застыл? Догоняй!

Лишь после этого окрика, произнесенного знакомым хрипящим голосом, я разглядел на приличном удалении (уже практически в противоположном конце короткого коридора) полупрозрачную гориллоподобную фигуру высокоуровневой твари.

– Млять! Да я ж тебя потерял, – крикнул, бегом устремляясь вдогонку.

– А чего ты ожидал? – фыркнула поджидающая меня у выхода Лува. – Здесь, в седьмом секторе вивисекторов, еще мертвая зона. Но, как только на площадку выйдем, сразу попадем в объектив видеокамеры. Выходящий из сектора одинокий боец подозрений не вызовет. А вот выходящий на пару с кусачом… сам понимаешь… Пришлось активировать Скрыт – благо, этот Дар, после блокировки паразита, снова стал мне доступен.

– А то, что у меня форма кровью заляпана, камеру не смутит? – спросил, остановившись рядом с гигантской невидимкой.

– Главное, чтоб лица твоего не смогла разглядеть, иначе сверится с базой, и мигом чужака вычислит. Но из-за опущенной защиты на шлеме, так просто уличить тебя, считай, невозможно… Пятна же – ерунда. Кровь высохла давно, и уже мало заметна. Но, чтоб не думалось, ты автомат на груди сдвинь чуть правее – так он большую часть пятен прикрывает, и за ним вообще практически ничего не видно.

Я поправил оружие, как было сказано.

– Сойдет… Значит, сейчас первым выходишь – дверь закрывать не надо, она на доводчике, сама закроется, а я как раз успею проскочить… Ты же, не оглядываясь по сторонам, начинаешь быстрым шагом, с деловым видом, подниматься по лестнице. Что бы вокруг не происходило, не реагируй, продолжай идти вверх. Я буду рядом, и все улажу быстро и бескровно. Все понял?

– И долго мне так подниматься?

– Пока не услышишь моей команды остановиться.

– Командирша, мля…

– Рихтовщик, ты опять!

– Да понял я все, понял. Сделаю, как велела.

– Отлично. Тогда… Да поможет нам Стикс!

Обойдя незримую массивную фигуру, я широко распахнул дверь, решительным шагом пересек открывшуюся лестничную площадку и, как условились, стал подниматься по ступеням лестничного марша.

– Отлично держишься, – нагнал меня на межмаршевом переходе знакомый хриплый голос.

От неожиданности, я едва не оступился. И зашипел под нос проклятья.

– Все спокойно, командир, – продолжил хрипеть за спиной довольный произведенным эффектом голос. – Докладываю: камера тебя засекла, проследила, но опознала, как своего, и тревогу не подняла.

– И ты решила ей помочь! – зашипел, стараясь не разжимать губ.

– Обидно слышать… А, ты решил, что меня могут услышать?.. Не переживай. На лестнице нет микрофонов. Камеры снимают без звука. А отследить меня из-за Скрыта невозможно.

Пока невидимый кусач разглагольствовал за спиной, я без приключений миновал пустую площадку девятого этажа. И продолжил подъем.

– Приготовься к встрече, – раздалось предупреждение Лувы.

Этажом выше – на площадке десятого – хлопнула дверь, на лестнице появились двое ботов в офицерской форме и, о чем-то шепотом переругиваясь, стали спускаться мне навстречу.

– Иди, как идешь. Ничего не бойся. Я все улажу, – прошелестела мне в ухо союзница.

– О, боец! А ты какого лешего сюда забрался? Кто приказал? – заметил меня один из спускающихся.

Проигнорировав обращение, я продолжил подъем. И через считанные секунды мы встретились.

– Эй, я ком…

Голос преградившего мне дорогу офицера вдруг оборвался на полуслове, и сам он подался в сторону настолько резко, что едва не сбил с ног товарища.

– Зловдик, что за ребячество!? – возмутился второй офицер, потирая ушибленное о стену плечо.

Я поспешил проскочить в освободившийся проход.

– Извини, померещилось, – донеслось сзади.

Невероятно, но оба офицера разом утратили ко мне интерес и, как ни в чем не бывало, продолжили спуск, вернувшись к прерванному разговору.

– Уф! Тяжеловато было с двумя одновременно совладать! Еле справилась! – снова заговорить Лува решилась, когда пройдя десятый, я продолжил подъем к одиннадцатому, а офицеры, соответственно, миновав девятый, удалились от меня больше чем на этаж.

– Я так понимаю, сейчас в коридор сворачиваем? – прошипел я, стараясь не разжимать губ.

– Не правильно понимаешь.

– Так одиннадцатый же!

– И что?

– Ты говорила, подругу там держат.

– Все правильно. Но вход в Паучье логово располагается этажом выше.

Я поднялся до одиннадцатого и, не сбавляя шага, перешел на следующий лестничный марш.

– Как это? – спросил, выскочив из-под надзора проводившей меня видеокамеры.

– Шагай вверх, и не задавай дурацких вопросов. Скоро сам все увидишь.

– Задрали сюрпризы! Не хочешь предупредить: что там за дверью меня поджидать будет?

Но на этот раз ответа от союзницы не последовало.

– Лува, что за шутки, мля!?

Снова ни малейшей реакции на слова.

Я уже зашел в радиус обзора камеры над площадкой двенадцатого этажа, разворачиваться в попытке отыскать сзади прозрачную фигуру союзницы стало опасно. И мысленно обматерив отчего-то вдруг затаившуюся спутницу, я молча дошагал последние ступени, пересек пустую площадку и широко распахнул дверь.

Вместо ожидаемого коридора за дверью оказалась огромный зал-кабинет. С обилием мягких кресел вдоль высоких стен и шикарным подковообразным столом вдали напротив входа.

– Надо же! Какие люди к нам пожаловали! – резанул по ушам знакомый мальчишеский голос, когда, отринув сомнения, я решился-таки шагнуть через порог.

Над высоковатой для десятилетнего пацана столешницей взметнулась вихрастая шевелюра, и через секунду мальчик-фантом выскочил из-за стола мне на встречу.

Млять! Это что еще за гребаная подстава!

– Рихтовщик! А я ведь ему говорил, что ты прорвешься! Он же, представляешь, настолько не верил, что согласился на предложенное пари…

Затравлено заозиравшись по сторонам, я попятился к двери, но она резко захлопнулась за спиной, отрезая единственный путь к бегству.

– …Благодаря тебе, я две сотни споранов только что поднял… – продолжал меж тем вещать, неспешно приближающийся мальчишка.

Интуиция взвыла сиреной, предупреждая об исходящей от фантома смертельной угрозе.

– Стоять! Стреляю!

– Самые легкие бабки в моей жизни…

Мою угрозу фантом вновь проигнорировал. И, вскинув автомат, я зарядил по нему длинную очередь.

Прошившие хрупкое тельце пули не заставили пацана даже поморщиться.

– Напрасно ты, Рихтовщик, не захотел договориться внизу. Теперь все зашло слишком далеко…

Как ни в чем не бывало, продолжил вещать неотвратимо надвигающийся фантом.

Я попытался сбежать вдоль стены, но мгновенно среагировавший малец, резко ускорившись, рванул наперехват, тут же сократив между нами дистанцию до критичного метра.

Между потянувшимися ко мне руками фантома зазмеилась яркая белесая молния многотысячного разряда.

Отбиваться от нематериального фантома мне было нечем. Наверняка, существовали Дары Стикса эффективные и против призраков, но в моем скромном арсенале доступных Даров таких, увы, не было.

Сбежать от него, как показал недавний маневр, тоже мне оказалось не по силам. Под ускорением «Марафонца» на открытом просторе, мне б, без сомнения, это легко удалось – привязанный к конкретному месту фантом не смог бы перекрыть разом все направления – но в ограниченном пространстве приемной он был хозяином положения, а мне здесь не хватало места для нормального разгона.

Фантом не умел летать. И бегство от разряда под потолок могло продлить мне жизнь еще почти на полминуты. Но Дар «Легче пуха» у меня еще не откатился, потому даже эта короткая отсрочка смерти оказалась сейчас недоступна.

Но несмотря на безнадежность ситуации, я не стал безвольно опускать руки. Скакнув в угол, швырнул в надвигающего пацана оказавшимся под рукой креслом. Массивный снаряд, как и пули, спокойно пролетел сквозь слегка поплывшее в момент контакта с ним детское тело, и загрохотал дальше по полу.