В его походке сразу что-то показалось мне странным. Но я не успел разобраться, что именно. Небольшое разделяющее нас расстояние шустрый пострел одолел буквально за несколько секунд. И замерев в паре шагов, радостно выдохнул:

– Привет!

– Привет, – за нас обоих откликнулась Белка. – Как тебя зовут?

– Ты кваз, да? – проигнорировав ее вопрос, странный пацан озадачил своим.

– Ты как здесь оказался? – спросил я.

Но и мой вопрос безответным повис в воздухе.

– Это просто замечательно, что ты кваз, – не отрывая от Белки загоревшихся глаз, широко улыбнулся пацан. – Кваза у меня в коллекции еще не было.

– Рихтовщик, ты чего-нибудь понимаешь? – озадаченно глянула на меня подруга.

Но опередив мой ответ, снова заговорил пацан:

– А ты, выходит, Рихтовщик? – теперь странный мальчик с недетской заинтересованностью смотрел уже на меня. – Пришел, значит, все-таки. Как же это замечательно.

Пацан звонко захлопал в ладоши.

А мы с Белкой невольно сделали шаг назад.

– Куда же вы, кваз и Рихтовщик? – сделал обиженную мину пацан. – Я ж еще не успел даже привет вам передать, от вашей подружки. Мараджелы.

– Да кто ты, нахрен, такой!

Не помня себя от накатившей ярости, я прыжком оказался возле мальца и схватил за шиворот… Вернее, попытался схватить. Вместо капюшона куртки мои пальцы пронзили пустоту.

– Фу, как грубо, Рихтовщик, – хмыкнул пацан, ничуть меня не испугавшись. – Придется позже заняться твоим воспитанием.

В следующую секунду случилось и вовсе невероятное происшествие.

Пацан сделал шаг вперед и запросто прошел сквозь меня.

При этом фокусе, его фигура на мгновенье как будто поплыла. И я тут же понял, что смутило меня раньше в его ходьбе – шлепая ногами по земле, пацан совершенно не тревожил ковер лежащей повсюду листвы.

– Рихтовщик, я поняла – это фантом! – затараторила Белка. – Он не живой, а иллюзорная проекция. Я слышала, люди в стабе рассказывали, что у ботов есть такие технологии.

– Рот закрой! – рявкнул на подружку.

Но было уже поздно.

Широко улыбающийся пацан послал воздушный поцелуй Белке.

– Ах ты ж радость моя, осведомленная! Чую, работа с тобой принесет отличные дивиденды.

– Быстро! Валим! – скомандовал я.

И мы рванули прочь от мальчишки.

– Приятно было познакомиться, – долетели нам в спину его последние слова. – И до скорой встречи.

Я опасался, что мальчишка увяжется следом. Тогда, с фантомом на хвосте, мы станем легкой добычей для дронов, которых, наверняка, уже вызвал иллюзорный паршивец.

Но пацан остался на месте.

Заметив мои частые оборачивания, Белка на бегу стала делиться инфой:

– Фантом не может далеко отойти от своего проектора. А его, наверняка, боты спрятали в карусели, где мы пацана заметили… Нам бы только из парка вырваться. Здесь для дронов мы, как на ладони. А между домов фиг они нас найдут.

– И далеко до домов?

– Да рукой подать. Еще метров сто и ворота покажутся, сам увидишь… Хрена лысого сукам этим, а не нас поймать! Я здесь каждую тропинку знаю!

– Дыханье береги, – шикнул я на разболтавшуюся подружку.

– Млять! Кажись, накаркала! – прорычала кваз.

В следующую секунду я тоже увидел в просветах между березовыми стволами две массивные туши топтунов, набегающих сбоку нам наперехват.

– Твой левый, мой правый! – на правах лидера я распределил врагов.

И, вооружившись Шпорой с резаком, сошелся в рукопашной со своим противником.

Матерая тварь двадцать восьмого уровня, атаковавшая меня в прыжке, нанесла правой лапой такой силы удар, что угодивший под него березовый ствол разлетелся горой щепы, и подрубленное дерево с протяжным стоном стало рушиться на землю. Сработавшая чуйка на опасность заставила меня за мгновенье до страшного удара метнуться в сторону в спасительном кувырке, и прямо с колен я контратаковал промахнувшуюся тварь, полоснув резаком по ноге твари.

Дальше, вскочив на ноги, я подставил Шпору под коварный удар снизу левой топтуна. Мою правую руку едва не вывернуло из плечевого сустава, но своего я добился, удар заблокировал и вращающимся диском отсек даже пару когтистых пальцев тварюшке.

Тактически отступив под напором сбесившейся от неудачи и полученных ранений твари, я отпрыгнул на пару метров. Рычащий топтун с бешеными глазами тут же прыгнул вдогонку. Но, как я и рассчитывал, его подвела раненая нога. При приземлении, она коварно подогнулась, и оступившаяся тварь вместо очередного удара полетела мордой в листву.

Не мешкая ни мгновенья, я сверху обрушил на затылок топтуна Шпору. Врубившись в щель между роговыми пластинами, шипастый диск вскрыл споровик твари. И забившийся в агонии топтун практически сразу же испустил дух.

Разобравшись со своим противником, я обернулся узнать, как обстоят дела у Белки, и невольно стал свидетелем охренительно крутого финального удара подруги…

Чтоб набрать достаточно убойной силы и ускорения, кажущийся на фоне монструозного противника жалким карликом, кваз практически весь бой тупо удирала от топтуна, металась между березовыми стволами, уворачиваясь от сокрушительных ударов сверху. И притупив бдительность противника, в конце вдруг решилась на отчаянную контратаку. С разбегу Белка прыгнула на очередной преградивший дорогу ствол, оттолкнулась от него подошвами ботинок, и в высоком прыжке рухнула на голову никак не ожидавшего от нее такой прыти великана-топтуна. Оба кинжала подруга нацелила твари в глаза, но тварь в последний миг успела чуть наклонить голову и подставить под стальные жала клинков роговую лобную пластину.

Бестолково пробороздив кинжалами царапины на лбу, Белка отлетела в сторону, хорошенько приложилась в падении плечом о березовый ствол, и едва успела кувырком уйти от посланной вдогонку когтистой лапы. А дальше подоспел я и, напав на тварь сзади, вынудил топтуна оставить в покое чудом сбежавшего кваза.

Не измудряясь, я снова рубанул резаком тварь по бедру, а поскольку на сей раз, подкравшись незаметно сзади, имел возможность прицелиться и направить удар точно в зазор между роговыми пластинами, я распахал здоровяку ногу до самой кости. Дальше все прошло, как под копирку. Разъяренная тварь бросилась следом за мной мстить за причиненную боль, оступилась на раненой ноге, рухнула на землю, и я упокоил топтуна, вскрыв Шпорой его споровик.

Пока я занимался вторым, трудолюбивая Белка успела выпотрошить споровик первого. И когда испустил дух топтун номер два, едва не сбив меня с ног, подружка с кинжалом наперевес метнулась потрошить его споровик тоже.

– Забей! Валим! – рявкнул я на кваза.

Но куда там. На мой отчаянный призыв подруга и ухом не повела. Всем своим решительным видом демонстрируя, что скорее у меня получится голодного тигра оттащить от мясной туши, чем ее от законных трофеев с высокоуровневой твари.

Но когда через пару секунд после моего призыва у нас над головой засвистели пули, подружке пришлось-таки бросить не до конца выпотрошенный споровик.

Давно ожидаемый писец, как всегда, подкрался незаметно. Казалось бы, вот только что оглядывался наверх, и небо над головой было чистым и спокойным. Как вдруг сразу пара дронов внезапно оказалась у нас над головой, и начала поливать сверху свинцовым дождем.

Мы, как зайцы, принялись наворачивать по листве петли, стараясь спасаться от летящей сверху смерти за березовыми стволами.

– Млять! Кажись, я там в самом углу жемчужину нащупала! – стенала на бегу Белка, сокрушалась о недоведенном до конца обыске последнего споровика.

– Да хрен с ней! Не о том сейчас думать надо!

– Ну да, ты ж у нас богатенький буратино. Тебе на жемчуг насрать.

– Белка, млять!.. Где уже твои гребаные ворота?

– Да вон ж… А-а! Сука!

Одна из пуль пробила подруге левое плечо.

– Млять! – не сдержался я.

– Да фигня! – с нарочитой бодростью заверила кваз и скорчила подобие улыбки.

Но кровавое пятно на левом плече куртки пугающе быстро стало расти в размере. Ей необходимо было срочно остановиться, обработать рану и унять кровотечение. Иначе упрямая кваз рисковала загнуться от потери крови раньше, чем достигнем спасительных домов.