— Вот черт, — выругался дракон, в нем проснулась природная жадность, — надо точнее бить или использовать другую тактику.

Он начал приближаться по крутой дуге, загоняя меня в угол. Я, не раздумывая, обернулась драконом и напала на него сама. Нападение — лучшая из защит.

Это оказалось несколько самонадеянно... Мой красивый бросок с расшвыриванием ошметков одежды пропал даром. Угодила я в скалу, точнее, мне так показалось, Зеленкин принял меня на грудь, как завзятый футболист мячик, и принялся обрабатывать. Его крепкие и острые когти рвали мою чешую, разбрасывая ее словно конфетти по всему залу, только звон стоял и скрежет. Тут мог наступить мой бесславный конец, по глупости, других смертей у драконов и не бывает, но я извернулась, на одно мгновение ослепив Зеленкина хвостом. Этого хватило мне, чтобы вырваться из его смертельной хватки.

Отскочив гигантским прыжком в сторону, я вернулась в человеческий вид. Как дракон я проиграла, однозначно, просто чудо, что я еще жива! Оставалась магия, А вот боевую магию я не могла использовать, иначе тут вообще ничего бы не осталось, и в соседней комнате, и дальше, реактор точно бы взорвался. Что же делать? Я лихорадочно соображала, медленно отступая от напиравшего дракона, пока не уперлась спиной в стопку злополучной платины. «Это конец», — подумала я, выхода не было!

Дракон сделал неуловимый глазу выпад, его массивное, изумрудное тело очутилось прямо надо мной, закрыв собой все вокруг, и замедлило свое движение...

Это было совершенно новое для меня состояние. Я не ускорилась, продолжала тяжело дышать, но время вокруг остановилось. И тут в моих руках появилась РАПИРА ДРАКОНОВ. Я не вызывала ее, даже не предполагала, что появление ЕЕ тут вообще возможно, но она явилась!

Крепко сжав костяную рукоять, я уперла рубин в пол, и тело дракона само нанизалось на лезвие.

Поток горячей драконьей крови хлынул на меня. Это смертельно! Я мгновенно приняла облик серебряного дракона во избежание растворения. А Рапира самостоятельно, без моего участия, отыскала сердце дракона. Кроваво-красное зарево задало все вокруг.

— Императрица? — изумленно прошептал изумрудный дракон. — Я не знал...

И глаза его закрылись навсегда, это были его последние слова.

А с Рапирой творилось что-то странное. Сияние не пропадало, оно начало меня слепить, набирая интенсивность, пока все не слилось в моих глазах в одно кровавое пятно.

Очухалась я далеко не сразу. Долго перед глазами плавали красные круги. Что сотворила Рапира, трудно даже вообразить, только она исчезла, пришла мне на помощь и вернулась обратно в пещеру.

Я протерла глаза и осмотрелась. Изумрудный дракон продолжал нависать надо мной, упершись мордой в стопку платины за моей спиной, образовался этакий шалаш. Крови вокруг не было, то есть абсолютно отсутствовали следы многих литров драконьей крови, способной растворить меня, каменный пол, платину и золото. Я выбралась из-под Зел-ин-кора. Случайно задев дракона, обнаружила, что он звенит, как барабан. Дракон оказался внутри пустым, Рапира высосала из него все, превратила в мумию.

— Вот так-так, — промямлила я, кряхтя и потирая ушибленные места.

Даже мертвый Зел-ин-кор внушал мне страх и уважение. Я искренне жалела его — такой умница, а до чего довел парня фанатизм! Нет, нельзя зацикливаться на одной идее, всегда есть альтернатива, всегда. Жаль, очень жаль, глупый дракончик старался спасти всех драконов от ведомой только ему опасности, в одиночку, а ведь мог бы достичь многого, приложи он силы в другом деле.

Отвела я взгляд от изумрудного дракона, разглядывая произведенные нашей стычкой разрушения, и только сейчас сообразила, что подарочная кольчуга, сделанная Ником, не разорвалась, как остальная одежда, а висит на мне этаким платьицем. Еще один приятный сюрприз, металлические изделия поглощаются мной при обращении в дракона и возвращаются на место, когда я желаю быть человеком. Полезное свойство.

И тут я обнаружила, что дверь в лабораторию открыта, а мой муж и василиск, в обнимку, валяются на пороге. Оба живы и здоровы, только без сознания, Рапира вырубила их капитально. Что делать, пошла оказывать им первую медицинскую помощь, в чувство приводить.

Первым я оживила Арса, оттащив его от василиска, от греха подальше.

— Вот это побоище! — восхищенно сообщил он, как только открыл глаза.

— Вы все видели?

— Нет, не все. Когда вы начали тут шуметь, Вася предложил глянуть одним глазком, что же творится, но не вмешиваться. Я согласился, и мы открыли дверь, а тут вы, драконы, сцепились, словно кошки. Как я за тебя испугался! Хотел даже помочь, только не знал чем, но меня Вася удержал.

— Василиск для тебя уже просто Вася?

— Да, — засмеялся Арс, — неплохой он парень, то есть змей, просто встал не на ту сторону, помогал проигравшему.

— Это точно, победителей не судят, судят побежденных.

— Ага, — кивнул муж и продолжил: — Так мы смотрели, а когда появилась Рапира...

— Постой, василиск тоже смотрел? — удивилась я, перебив Арса. — И мы после этого живы?

— Ну он не глазами смотрел, не открывал он их. Вася сказал, что как бы видит тепло, у него какой-то орган есть.

— Ну да, понятно. — Я посмотрела на василиска, лежащего беспомощной толстой веревкой, только перья топорщились. — Надо и его в чувство привести.

— Конечно надо, давай, — согласился Арс.

— Только ты закрой глаза, так, на всякий случай, — попросила я, направляясь к василиску.

Змей, придя в себя, благоразумно не открыл своих убийственных глаз, помнил об Арсе, не забывал.

Только василиск очухался, как изогнулся передо мной этаким вопросительным знаком и давай поклоны отбивать, тычась мордой в пол и бормоча:

— Императрица, да я за вас... императрица, да я... — И дальше в том же духе.

Я отмахнулась от змеиных заверений, у меня дела поважнее были, нежели этот бред выслушивать.

— Умник, — вызвала я компьютер.

— Да, хозяйка?

— Я знаю, у тебя все адреса записаны, у кого и что взято. — Я нарочно не стала применять слово «украдено», железяка хоть и неживая, но кое-какие чувства имеет, проверено.

— Да, все есть, ничего не выбрасываю, — подтвердил Умник.

— Тогда давай, отправляй все обратно, откуда взял, — приказала я.

— Есть! — по-военному выкрикнул компьютер.

Из ворот появился маленький погрузчик и шустро взялся за дело под управлением Умника.

— Здесь кое-чего не хватает, да и вы слегка попортили некоторые металлы, во время выяснения, кто из вас главный, — предупредил компьютер.

— Это ничего, ерунда, главное не перепутай, кому что отправляешь.

— Не извольте беспокоиться, — заверил меня Умник, да я и не сомневалась в его точности, это же машина все-таки.

— Вот и хорошо. А сейчас соедини меня с королем драконов Динлордом, — распорядилась я и по привычки добавила: — Изображение выведи на стену.

Через минуту я увидела секретаря короля драконов и моего брата Иоанна.

— Привет, братишка. — Это все, что я успела ему сказать, черного дракона резко оттеснил золотой.

— Жива, — выдохнул отец с облегчением, аж дым повалил.

— Все нормально, пап, я тут твоего внучатого племянника пыталась на путь истинный направить, но не получилось, он не захотел исправляться.

— У Серого Демона был сын? — изумился Динлорд.

— Был, да сплыл. С ним покончено, а металлы в данный момент возвращаются к хозяевам.

— Очень, надо сказать, кстати. Война считалась неизбежной, остались считаные дни, ты вовремя, Джокер.

— Рада стараться, мой король! — выкрикнула я, то ли в шутку, то ли серьезно.

— Благодарю тебя, моя императрица, — поклонился мне золотой дракон.

Отец впервые назвал меня этим титулом, он признавал мое право, причем по открытому каналу связи, который наверняка прослушивали Суланна и ее приспешники, ой как ей это все не понравится.