— У каждого свое видение приятного. — Василиск обогнул нас по кругу, тихо шурша чешуей, которая во многих местах переросла в перья.

Я осмотрела его, и эта змея показалась мне знакомой, очень знакомой.

— Значит, Аквелия тебя не догнала, — кивнула я своим мыслям.

— Нет, не догнала. — Василиск ополз нас по кругу еще раз и спросил: — Можно мне разок взглянуть? Очень уж любопытство заело.

— Разок можно, — разрешила я, — только недолго, больно от твоего взгляда.

Василиск открыл на миг глаза, его магический взгляд обжег, как кипятком обдало, но тут же все и закончилось. Змей молчал.

— Ну и как? — спросила я его. — Что увидел?

— Удар, я в нокауте, — туманно ответил василиск, но я его поняла.

— Это хорошо, тогда ты нас пропустишь на склад. — Я чувствовала, что мы рядом, за ближайшей дверью лежали сокровища.

— Только тебя, мужчина останется со мной, — непреклонно сказал сторож.

— А я хочу остаться? — спросил Арс недовольным голосом. — Мне тоже туда надо! Не хочу я сидеть с василиском в одной комнате.

— Не бойся, я для тебя не опасен, — заверил змей моего мужа.

— Конечно, — согласилась я. — Арс, тебе ни один дракон не опасен, можешь меня здесь подождать.

— Сколько ждать-то? — проворчал он.

— Не знаю, — честно призналась я, — как управлюсь, так сразу и вернусь.

— Хорошо, иди, — разрешил он и тяжко вздохнул.

— Вы тут поболтайте пока, а я постараюсь побыстрее все сделать.

Оставив мужа в обществе василиска, я вошла в соседнее помещение, которое змей и охранял. Тут можно открыть глаза, посмотреть было на что!

Огромный зал, в котором я оказалась, имел метров десять высоты, почти в центре располагался атомный реактор, древний, но вполне работоспособный. Он обеспечивал электроэнергией суперкомпьютер, точнее интеллектуальный мозг, и нуль-порт, с помощью которого производили хищения. Сами металлы лежали вокруг реактора, как цыплята вокруг наседки, аккуратно, штабелями, рассортированные и наверняка не раз пересчитанные. А еще, а еще... м-да, много интересного тут было, очень.

Я пошла вдоль стен по часовой стрелке, осматривая «экспонаты».

— Да это лаборатория какая-то! — невольно воскликнула я, разглядывая пробирки и реторты, стоящие за бронированными стеклами первого шкафа.

— А это и есть исследовательская лаборатория, — произнес голос компьютера, как всегда звучавший отовсюду сразу.

— Я заметила, — кивнула я, продолжая изучать внутренности шкафов.

Вот интересный экспонат — в большой и закупоренной пробирке извивался знакомый мне сгусток энергии, вирусы-бактерии, объединившись в черную ленту, ползали в замкнутом пространстве.

— Занятная зверушка, — обратилась я к компьютеру, показывая на пробирку.

— Это секретная разработка, — просветил он меня, сделав таинственный голос.

— Ага, — закивала я, — доводилось мне встречаться с этой «секретной разработкой».

— Я в курсе, госпожа Джокер.

— Меня ты знаешь, а я тебя нет. Как тебя называть, умник?

— Вы сами ответили на свой вопрос...

— Значит. Умник. Тогда и я тебя знаю.

— Было дело, встречались, — согласился он. — В сети все пути сейчас ведут к Рептилиону.

— Ну что же, вызывай хозяина, — распорядилась я.

— Нет, не буду, — заупрямился компьютер, — он занят, а я и сам могу с вами справиться.

— Ну так уж и сам, — усмехнулась я, быстро подходя к реактору, — а если я тебя обесточу?

— Не получится, я запитан напрямую.

Снова усмехнувшись, криво так, многообещающе, я взяла стержень. Их тут много лежало, стержни из кристаллического бора, для регулирования количества тепловых нейтронов в реакторе. Вот его-то я и воткнула в специальное гнездо, погрузив целиком.

Мощность сразу упала, это было видно по приборам, и свет предательски моргнул. Я взяла следующий стержень, подошла к другому гнезду и приготовилась продолжать «гасить» ядерную реакцию.

— Все, все, — заверещал компьютер, сдаваясь, — не надо, я вызываю хозяина.

— Оказывается, ничто человеческое тебе, Умник, не чуждо, — с облегчением произнесла я, мне совершенно не хотелось отключать компьютер и гасить реактор, они были мне нужны, оба.

Поигрывая стержнем, я терпеливо ждала, когда же наконец появится мой неизвестный расхититель, подведший несколько миров к стадии войны. А компьютер в спешном порядке разыскивал своего хозяина, я чувствовала всей кожей, что напугала «железяку» до чертиков, до зависания данных в оперативной памяти, до неизвестных программистам глюков.

Ожидание не было долгим. Минут через десять появилась голограмма моего таинственного противника.

— Здравствуй, Зел-ин-кор! — Я радостно помахала ему рукой, с моих плеч свалился многотонный груз. — Ты не представляешь, какое я испытала облегчение, увидев тебя.

— Представляю, — мерзко усмехнулся он, может, и не мерзко, но мне показалось именно так, предвзято я о нем судила, — ждала мамулю, а тут я! Какое счастье!

— Да, — честно признала я, в чем-то он был сильно прав, — имелось такое предположение, и я рада, что оно не оправдалось.

— А где твой муж?

— С василиском развлекается. — Я не сочла нужным скрывать.

— Долго я шел, много чего переделал, пока мне удалось создать абсолютное оружие против драконов, но...

— Я его отобрала у тебя, — перебила я Зел-ин-кора, — ведь так?

— Ты вообще все мои разработки разрушила. Я сотни лет работал, экспериментировал, вот и результаты уже на подходе были! И тут ты являешься, за один год уничтожаешь все, созданное кропотливым трудом. Столько идей псу под хвост пустила. Разрушительница! — В его словах звучали горечь и восхищение.

— Расскажи, что я такого натворила, — попросила я, — ведь мы сейчас один на один, и кто из нас останется, только астралу известно!

— Хорошо, — легко согласился он, я чувствовала, что его распирает гордость и ярое желание похвастаться успехами, пусть и перед врагом, — расскажу.

— Давай по порядку, пожалуйста.

— Мелочевку я даже упоминать не стану, — предупредил Зел-ин-кор. — Первой твоей жертвой стал Мерзидох. Конечно, это не лучший мой эксперимент, но я двести лет создавал его. До сих пор не могу понять, почему «Малый Вампир» на тебя не подействовал?

— Я и сама не знаю, — пожала я плечами.

— То-то и оно! Ну да астрал с ним. Мерзидох должен был продолжить создание империи, сильной, единой. Не вышло.

— Зачем тебе понадобилась империя в закрытом мире? — искренне удивилась я, не понимая смысла.

— Ты не смотришь в будущее? — вопросом на вопрос ответил Зел-ин-кор.

— Нет, — пожала я плечами, не уяснив сути, — а зачем это мне?

— Я подталкивал этот мир к прогрессу, к скорейшему входу в содружество. По одной из вероятностей, именно этот мир спасет нашу Вселенную от уничтожения. Как-нибудь сама посмотришь будущее, если выживешь... — Тут его губы расплылись опять в этой мерзенькой улыбочке.

— Не сомневайся, выживу, — заверила я его. — Не отвлекайся, рассказывай.

— Вторым моим опытом было создание абсолютного оружия против драконов.

— То есть создание моего мужа Арса? — уточнила я.

— Да. Аресиномуса, — кивнула голограмма полупрозрачной головой, — это было сложно, чрезвычайно трудно, я испортил столько экземпляров! Но, как ты успела заметить, все у меня получилось и весьма удачно. — Самодовольная голограмма скалила зубы, улыбалась. — Сначала я слегка подправил ген у деда твоего мужа, после изменил отца, а уж затем и очередь Аресиномуса пришла родиться. Ты, видимо, не знаешь, но нужен маг по происхождению, волшебник от самой природы, колдун априори, то есть необходим иклиец, чтобы магию обаяния, как ее называют здесь, включить на полную катушку. Тогда не только люди и другие их родственники, но и драконы не устоят! Ты не представляешь, как кстати я нашел иклийцев со стертой памятью.

— Это твой отец постарался, отправил целое племя на Землю сорок четыре! — Я не удержалась и вставила комментарий.

— Да? — лицо Зел-ин-кора вытянулось. — Не знал, но это ничего не меняет, спасибо отцу. Так на чем я остановился?