— Вот, — гордо объявил гном, — наше достояние! Ни у кого больше нет. Сие есть древнее оружие наших предков, ну и современное, конечно, тоже имеется.

— Здорово, — восхитился Арс, водя взглядом по военному великолепию, а я схватила арбалет-пулемет и принялась его разглядывать.

— Хочу преподнести вам подарки за мое избавление! — Ник шустро юркнул между стеллажами, чем-то там погромыхал и выбрался, неся в руках шпагу и кольчугу.

— Да мы вроде и...

— Никаких отговорок! — строгим голосом прервал гном Арса. — Сии вещи мои, ими я уже не воспользуюсь, стар для баталий, а вам сгодятся. Вот тебе, Аресиномус, шпага, а тебе, Аномалия, кольчуга, берите.

Он протянул нам подарки. Арс вынул шпагу из ножен, внимательно рассмотрел ее, сделал пару пробных выпадов и удовлетворенно хмыкнул.

Шпага была великолепна, не длинная, изготовленная из темно-зеленого нефрита, упругости и гибкости никакой, зато прочность! Мельчайшие частички мягкого минерала актинолита переплетались, создавая красочный узор. Камень был вязок из-за путано-волокнистой структуры и очень крепок. Стали не сравниться, таким клинком можно гвозди рубить, только делать это ни к чему, полировка испортится. Отлично сбалансированная шпага, в рукоятку вмонтирован крупный аметист красно-фиолетового цвета.

Арс, наигравшись с оружием, убрал шпагу в ножны и прикрепил на пояс, он, как никто другой, понимал, что за клинок топал к нему в руки.

— Спасибо. Ник, — он отвесил гному низкий, до самого пола поклон.

— Храни на память, может, и понадобится когда, — улыбаясь во весь рот, произнес гном, довольный, что угодил нам, и добавил: — А камешек, что в рукояти, заговоренный. Я сам когда-то давным-давно выращивал аметисты и усиливал их природные свойства, но такого, как этот, получить так и не удалось, м-да, сильный маг сие творил. Сила же сего аметиста, Вареник имя ему, вот в чем: пьянство отгоняет, лихие мысли удаляет, разум добрым делает, от недугов оберегает и в ловле зверя помогает, и во всех делах помощник он.

— И как это он пьянство отгоняет? — спросил Арс, разглядывая аметист.

— Алкогольные пары Вареник в себя вбирает, оставаясь безмятежно-фиолетовым, — Ник загадочно улыбнулся моему мужу.

— Какая легкая! — Я взвесила в руке подарок, тонкая серебряная кольчуга почти ничего не весила, а промежутков между звеньями и не было совсем, иголку не просунешь.

— Зато прочности необыкновенной! Ни сталь, ни свинец ее не пробьет, — заверил меня Ник, отворачиваясь от Арса.

— Царский дар... — пробормотала я, удивленная щедростью гнома, всем известна их скаредность, и так просто подарить! Не ожидала.

— Носи на счастье. — Гном загадочно улыбнулся и подмигнул мне.

Нет, очень непростые вещи подарил нам Ник, с секретами, и недоговорил он о многом, так что сюрпризы еще ожидаются.

Больше в хранилище делать было нечего, мы отправились отдыхать до начала пира, который обещал король гномов. Ник проводил нас в чистую комнату и оставил одних.

Мы совместно приняли душ, я надела подаренную кольчугу прямо на голое тело, она облегала как ткань, слегка холодя кожу, смотрелась, словно короткое платье, совершенно не стесняя движений. Покрутившись перед зеркалом и насмотревшись на себя всласть, я плюхнулась на кровать под балдахином, хотела что-то еще сказать, но не успела, глаза сами сомкнулись, и я провалилась в сон. Арс еще продолжал разговаривать со мной, не замечая, что меня уже нет среди бодрствующих.

Прогостили мы у гномов почти двое суток, нам показали рудники и шахты, поводили по штрекам и штольням, где трудолюбивый народец вовсю добывал себе богатство. Мы посетили их главный зал, где располагался мощный нуль-порт для обмена золота на продукты и всякие вещи. Показали нам и машинный залу и плавильные заводы, в общем, экскурсии были насыщенными, а в перерывах между ними мы присутствовали на пирах, где все гномье сообщество собиралось за длиннющим-предлиннющим столом, уставленным всевозможными яствами. Гномы шумно ели и пили, рассказывали байки и веселились от всей души. Но про ждущих с беспокойством иклийцев забывать нам не стоило, настало время уходить.

— Нам пора, нагостились мы у вас!.. — Я обняла Ника на прощание, Арс крепко пожал ему руку.

Гном любезно проводил нас до самого выхода на поверхность, который, кстати, был в теневой стороне, а мы-то бегали по солнцепеку! Не зря говорят: «Знание — сила!»

— Да. — Ник посмотрел на здоровенные часы, вынув их из кармана жилетки, как они там уместились? И, сверив время, сообщил: — Удачный момент для выхода из-под земли, солнечная активность в минимальной фазе, идите.

Мы выбрались на поверхность. Стояла ночь, только вблизи границы света она не ощущалась, все равно светло, как днем. Отвыкшие в прохладных подземельях от жары, мы чуть не задохнулись.

Потайной выход тихо закрылся за нами, мы постояли минутку на месте и бегом припустили к горам, где нас ожидали трое иклийцев. Можно, конечно, полететь, но Арс отказался, да и недалеко было.

— Вернулись. Слава астралу! Мы уже начали беспокоиться, — встретил нас Легкая Рука, он импульсивно стиснул Арса в объятиях, меня же обнимать парень постеснялся, только улыбнулся. — Проблем не было?

— Никаких, — заверила я его. — Попрыгали в обратный путь.

— Да, там у Домиконасвайских сообщение для вас.

— Вот и хорошо, вперед!

И мы поскакали по горам, нет, сначала поползли, а после поскакали.

Добрались до моря несколько быстрее, чем когда прыгали к границе света, а может, так только мне показалось.

Мы пожелали иклийцам удачной охоты, и они исчезли, возвращаясь домой. Начинался новый день, луна показалась над горизонтом, засияла белизной. От домов отделилась точка и начала быстро приближаться, обретая очертания лодки, за веслами сидели наши старые знакомые.

— Докладываю, — Красный Ворон, словно заправский солдат, вытянулся перед нами, как только выпрыгнул из суденышка, — на море и под водой сокровищ не обнаружено!

— Вольно! — скомандовал Арс, усмехаясь.

— Я так и думала, — кивнула я, радуясь, что не придется нырять под воду в окружении иглохвостов, не нравились мне эти рыбки.

— Остается поисковая группа вольников.

— Будем надеяться, что им повезет, — согласилась я с мужем.

— А нам что делать? — спросил из лодки Большая Рыба.

— Живите спокойно, а мы пошли.

Арс помахал домиконасвайцам рукой, и мы собирались уже отправиться пешком к вольникам, ждать, когда прибудут наши разведчики, но Красный Ворон остановил нас.

— Мы обнаружили под водой какой-то металлический предмет из странного сплава, — сообщил он.

— Большой? — поинтересовалась я, остановилась и обернулась к иклийцам.

— Очень, метров пятьсот, — сообщил Большая Рыба.

— Нам одним, без вашей помощи, его не поднять со дна морского, врос до самой макушки, — добавил Красный Ворон и попросил: — Помогите, если не трудно.

— Подсобим, чего не помочь, — принял решение Арс, и мы забрались в лодку.

Сначала посетили Маво, напились волшебной воды, аж в животах забулькало, и на десяти лодках гурьбой поплыли к месту затопления странного предмета.

Луна взошла, занимая полнеба, светила ярко, стараясь нас изжарить, но после местного солнышка этот свет казался нам с Арсом детским фонариком.

Я издали почувствовала эту махину, просканировав, определила, что на дне космический корабль, очень древний, специальная сталь корпуса сохранила сигароподобный корпус в целости и сохранности, надежно защитив от морской воды.

— Он под нами, — сообщил Красный Ворон.

— Знаю, — кивнула я, — будем поднимать.

Иклийцы, как по команде, скрестили свои гарпуны, уткнули наконечники в море. Яркое магическое сияние затмило свет луны, лучи ринулись к затонувшему кораблю, когда-то блуждавшему в бескрайних просторах космоса. Лучи, как щупальца, обхватили корпус, но приподнять со дна сил у них уже не хватало.