— Эй! Ведьма! — От созерцания красот Подлунного Мира меня вырвал грубый окрик, вернув в реалии происходящего.

— Чего тебе? — не менее невежливо ответила я парню, с которым Арс заключил спор.

— Не хами, Ведьма, — пригрозил тот, хмуро глядя на меня.

— Сам не хами, — парировала я и добавила: — Уши надеру.

— Ух ты, угрожает еще! — выкрикнул парень. — Думает, если может нарушать правила, когда Службы Надзора близко нет, то ей можно все!

— Плевала я на твоих надзирателей, с монорельсовой дороги плевала...

— Ладно, успокойся, — прервал меня Арс, своевременно прервал, это я признаю, понесло меня, — у них, как я понял, свои правила.

— К черту их правила! — гневно выкрикнула я и замолчала, не очень-то изысканно я выразилась, но пар выпустила.

— Все? — Арс с подозрением посмотрел на меня.

— Все, все. Бить его не буду, — заверила я мужа и повернулась к парню: — Слушаю предельно внимательно.

— Смелая ты штучка, — покачал головой он, — очень уж смелая. Может, ты в СН служишь?

— Чихала я на ваши эСэН, ЧээС и эМЖо, нигде я не служу, у меня более интересная работа есть.

— Какая? — с каким-то странно горячим любопытством спросил парень.

— Не скажу, я вредная! — И я замолчала, надув губы, демонстрируя всем видом свою непреклонность.

— Не хочешь говорить, не надо, — легко согласился он и предупредил: — Скоро доедем до каньона, там устроим ночную гонку. Я намерен победить.

— Я тоже. — Улыбка сама собой забралась на мое лицо.

— Вот и поговорили, — засмеялся чему-то Арс, наверно, я выглядела очень забавно.

— Начинаем в полночь, — хмурясь, продолжил парень, — когда все остальные поднимутся на гору. Ограничение по высоте один метр, его нарушать нельзя, и еще, к красной стене лучше не приближайся.

— Это почему? — спросила я подозрительно.

— Там норы крокосов, могут голову откусить случайно, — объяснил мой соперник по гонке, — людей они стараются избегать, но бывали случаи, когда и до смерти загрызали.

— Кто эти крокосы? — спросил встревоженный известием Арс.

— Вы что, не местные? — удивился парень. — Крокосов не встречали?

— Не местные мы, приблудились издали, — ответила я почти стихами, — не знакомы с крокосами, разберемся с ними сами.

— Ну теперь мне все ясно, раз вы не наши, то и о сухопутных крокодилах знать ничего не можете, — с облегчением в голосе произнес парень, — и о самом каньоне Семи Шахт вам ничего не известно, а место опасное, надо отметить. Если вы боитесь рисковать, то...

— Ничего, прорвемся, — легкомысленно отмахнулась я от его слов, не дав закончить речь.

— Как знаете, и еще, если что-то было не так, не обессудьте.

Интересно, за кого он нас принял? Я терялась в догадках, но голос парня стал более приветливым, если не сказать ласковым, медовым. Ну и пусть думает все, что ему угодно, мне-то какая разница, я проигрывать все равно не собиралась, чтобы там ни было в каньоне...

Гонка началась. Я сразу пропустила парня, которого все в банде звали Дак, вперед и пристроилась к нему в хвост. Не имея понятия, что ждет меня в этом каньоне Семи Шахт, я выбрала единственно верную тактику — гнать за парнем и обойти его только в самом конце, перед финишем. Даку известны тут все извилины, неоднократно он соревновался здесь с другими гонщиками, мог проехать с закрытыми глазами, но у меня есть преимущества — скорость, реакция, отсутствие страха, и я вижу в темноте, как днем. Этого более чем достаточно для победы.

Серые, гранитные склоны замелькали по сторонам, ветер засвистел в ушах, вниз вообще лучше не смотреть. Триста километров в час — это не предел для мотолета. Дорог здесь нет, мы неслись по узкой тропинке, только успевали отворачивать от валунов, разбросанных природой и людьми на нашем пути. Дак пару раз пробовал сбросить меня с хвоста, но не на ту напал! Я крепко держалась в седле.

Сверху слышались подбадривающие вопли зрителей. На нас делались ставки, в них я шла один к десяти, что и неудивительно, все считали победу Дака неизбежной, зря они так думали.

От сумасшедшей скорости я всегда приходила в восторг. Здоровское ощущение! Ты властелин расстояния. Вы не пробовали? Считайте, что полжизни потеряли! Немедля исправьте это упущение, только помните: гонки — смертельно опасный спорт!

Я никогда не боялась смерти, драконам страх вообще несвойственен. Сердце сжималось только от радости, когда удавалось лихо преодолеть очередное препятствие или крутой поворот. Контактные линзы надежно защищали глаза от пыли, поднимаемой мотолетом Дака, скорость я не снижала, шла впритирку к своему конкуренту, еще и успевала озираться по сторонам. Заметила красную стену, о которой предупреждал Дак, с множеством нор, из которых высовывались зубастые пасти крокосов, они пускали слюни и лязгали челюстями, но стоило свету фар озарить кого-нибудь из них, как злодей тут же прятался в своей дыре. Ночные хищники боятся яркого света, да и людей они не жалуют, знать, часто с ними встречались.

В конце каньон сильно расширился, а в центре этой небольшой долины стояла известковая скала, ее-то нам и надо было обогнуть.

Неожиданно Дак выключил фары и погасил все огни, он думал сбить меня этим маневром с толку, но и я не лыком шита! Только вспомнить, что такое «лыко», мне не удалось... Я тоже погасила все огни и не отставала. Дак юркнул в пещеру, ведущую в глубь известковой скалы, я за ним, он резко свернул вправо, потом влево, я проделала такие же маневры, он увеличил скорость, и я вдавила акселератор. Дак, не сбавляя скорости, вильнул влево и выскочил из пещеры, естественно, со мной на хвосте. Ниточка-иголочка, в эту игру мне тоже равных не оказалось. Я не отстала ни на сантиметр, шла как привязанная.

На «оперативном» просторе я начала обгонять Дака. Это его разозлило, еще как разозлило! Я чувствовала всей кожей раздражение парня. Он попытался преградить мне дорогу и прижал к стене, почти прижал. Что-то меня насторожило, я закрыла глаза и осмотрелась магическим взором, то есть стала глядеть «третьим глазом». Ого! А тут у нас и ловушки имеются! Наверное, кто-то на крокосов поставил невидимые силки. Вляпаешься в этакую хренотень и ага, доездились, значит, на скорости разорвет в клочья. Ну уж нет, попадать в магические ловушки я не желала. Пришлось уступить дорогу и опять начинать обгон, но с другой стороны.

Дак снова прижал меня к стене, и мы неслись прямиком на здоровенный валун. Если его объезжать, то я останусь второй и потеряю скорость и время, но тут мне на ум пришел простой план.

Я вытянула руку вперед, увеличила скорость, и когда столкновение казалось уже неизбежным, ударила по валуну магическим зарядом. Энергии я не пожалела, влупила так влупила, только гранитная крошка в разные стороны полетела, точнее вверх, врезаться в это месиво мне чего-то не хотелось, в результате я вырвалась вперед и начала резко отрываться от Дака, а сзади барабанили по земле падающие куски гранита, образуя насыпь.

Что творилось наверху, я могла только гадать, но оглушительные вопли перекрывали любой другой шум. Даже крокосы попрятались в своих норах, ни одного не видно, испугались.

Финишную черту я пересекла на скорости четыреста километров в час, обогнала Дака на добрых двадцать метров, хотя он старался выжать из своего «Мустанга» все, до предела. Не сбавляя скорости, я взлетела над землей, сделала сначала бочку, а потом мертвую петлю, лишь после этого остановилась, зависнув в десятке метров над планетой.

— Круто ты обошлась с валуном, — произнес Арс, подлетая ко мне.

— Нечего на дороге мешаться, — усмехнулась я, довольная победой.

— Я тут тоже времени зря не терял, выиграл пять сотен солитов.

— Этого следовало ожидать, а обманывать несведущих я считаю нечестно.

— Да я и не собираюсь с них деньги брать, поедим, попьем за их счет и все дела.

— Это можно, — согласилась я, кивая, — а где это Дак запропастился?