— И я, пусть и не первый день здесь живу, но этих друзей-приятелей раньше не встречал. — Он нахмурил лоб, пытаясь вспомнить. — А почему, собственно, ты бросилась меня защищать? Я даже сообразить-то ничего не успел.

— Интуиция не подвела. Если ты умрешь, мне не жить...

— Но почему? — настойчиво спросил Арс.

— Почему-почему, так получилось, — промямлила я, совершенно не зная, что ответить.

— Не понимаю. — Он упрямо мотнул головой.

— После, хорошо? — с мольбой в голосе попросила я.

— Хорошо, — не стал настаивать Арс. — Давай сматывать удила, ненароком церковная стража пожалует, тогда точно проблем не оберемся.

— Покойничков осмотрим? — предложила я, как деловая.

— В обязательном порядке, но очень быстро, только погорельца ты уж сама, ладно?

— Ладно, — возражений у меня не имелось, — как скажешь. Я перевернула бывшего толстячка и проверила содержимое карманов. Арс пошел осмотреть длинного. Через минуту я закончила «потрошить» покойника.

— Что у тебя, Арс? — поинтересовалась я, подходя к подопечному.

— Ничегошеньки интересного, только кошель с деньгами, — сообщил он, — им щедро заплатили.

— И у меня то же самое. — Я подбросила извлеченный мешочек, который тихо звякнул. — Богатеем прямо не по дням, а по часам.

— Ума не приложу, кому понадобилось нас извести? — Арс встал на ноги и отряхнул брюки от налипшей пыли. — Пора уходить.

— Спрячь деньги. — Я протянула ему мешочек.

— Эх! Надо было оставить одного в живых, допросить по всей форме, — рассуждал Арс. Мы быстро удалялись от места происшествия. — Но длинный мог уйти, злодей, да и скрылся бы, это точно.

— Не расстраивайся, — попыталась я его успокоить, мне приходилось почти бежать, чтобы не отстать.

— Все нормально, Джокер. Они лежат, а мы идем. Мумит пораскинет мозгами и что-нибудь придумает, у него много друзей по всему городу, поспрашивает.

— Мумит, это твой брат? — спросила я.

— Да, двоюродный, наши отцы — братья. Мумит родился и вырос в городе.

— А как называется этот город?

— Джокер! Ты откуда свалилась?

— Прямиком с острова.

— Удивляюсь все больше и больше. — Арс с интересом посмотрел на меня, не сбавляя шага, я бежала. — Мы идем по улицам столицы самой большой и сильной империи. Город называется Эол, и империя так же. Ты что, никогда не слышала?

— Нет, я понятия не имела, где очутилась.

— Ну ты даешь. И здесь нет ни родственников, ни знакомых?

— Кроме тебя, никого...

Мы быстро уходили, путая следы, сворачивая с одной улицы на другую, и без дальнейших приключений добрались до большого двухэтажного дома, сложенного из красного кирпича. Высокая черепичная крыша возносилась острым углом к небу. Не менее трех метров дубовая дверь гостеприимно раскрывалась для посетителей, красочная вывеска над ней гласила:

ОТДОХНИ У ТРОЛЛЯ

— Все, пришли. Сейчас и отдохнем, — намекая на надпись, пообещал Арс, толкая дверь.

Я очутилась в слабоосвещенном зале огромных размеров, разномастные столы для посетителей всевозможных габаритов заполняли пространство. Вдоль левой стены тянулась стойка бара. Невысокий темный эльф-бармен наливал страждущим клиентам напитки, смешивал коктейли и подавал легкие закуски. За столами сидела многочисленная публика, пила и ела, троица официантов шустро сновала по залу.

Пройдя в глубь заведения, Арс сел за угловой стол, оказавшийся ему в таком положении по грудь. Я тоже пристроилась на стуле, едва высовываясь над краем стола, великоват он для меня.

На толстых дубовых досках покоились два здоровенных кулачища, не меньше пудовой гири, а между ними лежала черноволосая голова, напоминавшая столитровый бочонок, из которого бармен цедил пиво.

— Мумитус, — позвал дремавшего гиганта Арс, — познакомься, это Джокер. Гонорар за работу причитается ей, заплати.

Бочонок оторвался от стола, и на меня взглянули два огромных, черных, как бездна времени, глаза. Нос картошкой, большой и кривой, сломанный неоднократно и в разных местах.

— Привет, Джокер, деньги возьмешь в кассе, когда пожелаешь. — Он слабо улыбнулся, обнажив острые зубы. Взгляд его затуманился, и, отхлебнув прямо из горлышка зеленой бутылки, Мумитус уронил голову обратно на стол.

— А вы на братьев никак не похожи, — отметила я их различие.

— Угу, — приглушенно отозвался Мумит, не поднимая головы, отчего звук его голоса приходил из-под стола, — моя маман из троллей будет. Я ее не видел лет двадцать, если не больше, живет на родине в горах, а меня оставила в этом сумасшедшем доме хозяйствовать.

Арс вкратце пересказал брату недавние приключения. Я отключилась от разговора, закрыла глаза и, открыв третий, никем не видимый «магический» глаз, стала изучать ауру полутролля.

Обычно я не пользуюсь третьим глазом, вокруг слишком много биополей, их пестрота мешает правильно оценить состояние окружающего мира, но в данном случае без него не обойтись. С троллем творилось что-то неладное, что-то странное с ним происходило. Аура сине-зеленая, с красными энергетическими полосками, очень чистая, вроде все в порядке и здоровье отменное, это сразу видно по полям и биотокам. Что же, что?

Мумит поднял голову, отвечая брату, и я увидела!

Точно посредине низкого лба торчал кончик хвоста черной ленты, слабо извиваясь, это нечто пыталось проникнуть внутрь. Ничего подобного мне до сих пор не попадалось. Я перебила на полуслове беседу мужчин:

— Мумит, у тебя сильно болит голова? — Я не сомневалась в этом.

— Да, — слабо удивился он, — откуда ты знаешь? Кто сказал? Арс?

— Неважно. Давно это с тобой?

— Почитай год, а что?

— Думаю, я смогу помочь. Позволишь попробовать?

— Ты кто, лекарь?

— Нет. — Я даже смутилась слегка. — Просто кое-чему учили, вдруг получится?

— Давай, дерзай. Я к кому только ни обращался, все без толку, лишняя трата денег. От лекарств хуже становится, шарлатаны и есть шарлатаны, что они понимают?

— Тогда сиди и не дергайся, — приказала я, — если будет очень больно, можешь кричать, но не шевелись. Понятно?

— Ага, понял. Давай, чего уж там, потерпим. — Он натянуто улыбнулся и махнул ручищей. — Мне уже все равно, начинай.

Тролль замер, нас разделял только стол. Внешне ничего не происходило. Мои руки покоились на коленях, глаза закрыты, я не шевелилась.

У меня четыре руки, если вы помните. Две обычные телесные, беленькие такие, видимые всем, а еще есть две энергетические псевдоруки.

Действуя энергетическими руками, я немного вытянула их вперед, чтобы дотянуться до «больного», и поймала конец черной ленточки. Эта тварь тут же попыталась вывернуться. Ха! Из моих лап еще никто не вырывался! Я осторожно потянула «змею за хвост» правой псевдорукой, левой слегка придерживая у основания. Даже не представляла, какой длины чертово создание, боялась порвать — кто его знает, что это за сгусток вражьей энергии. А если вся лента заползла бы в голову к троллю? Он бы умер или нет? Вопрос риторический, этого допустить никак нельзя, и я старалась, напрягала все силы...

Лента не оборвалась. Я схватила ее за оба конца и, удерживая в псевдоруках, внимательно рассмотрела. Похожая на плоскую полуметровую змею, она билась, как живая, стараясь вырваться на свободу. Враждебная мне и, наверное, всему живому энергия кричала и вопила, удерживаемая в сетях другой, более мощной энергии, шансов на освобождение у змеюки не оставалось.

Я открыла глаза. Мумит сидел бледный, словно покрытый мелом, зрачки почти заполнили все пространство глазного яблока. А ведь ни разу не дернулся! Дыхание тяжелое, прерывистое, но взгляд сделался кристально чистым, бездонным и теплым.

— Все в порядке, — сообщила я и принялась распоряжаться: — Арс, отгоняй от меня всех, кто попытается приблизиться хоть на шаг. Мумит, открой входную дверь, мне долго не удержать эту тварь.

Они поднялись без дальнейших слов и лишних вопросов. Тролль оказался даже больше, чем я представляла. Три метра Ростом, массивный, как слон, он прошествовал, топая сапожищами по полу, и с грохотом распахнул дверь, распугав случайных прохожих.