Она лежала на боку, удобно расположившись на собственном плаще; веселые языки пламени танцевали в ее блестящих, как изумруды, глазах, и всем своим видом она напоминала довольную лесную кошку.

«Роскошная женщина», – подумал Дар-Теен, – «если в Гвенимаре все такие…»

И тут же обругал себя последним предателем. И смело отхлебнул приличную порцию питья, закусив лепешкой.

– Куда идешь-то? – спросила Эристо.

И Дар-Теен не придумал ничего лучше, чем просто сказать правду. Наверное, питье оказалось куда крепче, чем можно было предположить; не прошло и часа, как ийлур, хмурясь и попивая маленькими глотками живое тепло из фляги, рассказал всю свою историю. От начала до конца. Вернее, до того самого момента, как встретил Эристо.

Ийлура лишь покачала головой.

– Тебе пришлось нелегко, Дар-Теен. Но утешай себя только тем, что боги посылают нам испытания для того, чтобы изменить нас. Сделать лучше.

– Лучше? Разве я стал лучше?

– Не знаю, – Эристо пожала крепкими плечами, – не мне судить.

А затем и темное небо над головой, и тихо потрескивающий костерок, и сама ийлура, замершая по ту сторону огня в обольстительной позе – все смешалось, комкаясь и смешиваясь.

– Да что… здесь… добавлено?.. – с трудом ворочая языком спросил Дар-Теен.

Огромные зеленые глаза оказались совсем близко.

– Настойка из лепестков золотых роз, – сказала ийлура, – редкая нынче штука. А ты отдыхай, отдыхай. Завтра нам предстоит неблизкий путь.

Все провалилось вникуда. Дар-Теену казалось, что он то погружается в глубокий сон, то всплывает на самую его поверхность, чтобы глотнуть свежего воздуха. Наверное, несколько раз он просыпался, но ничего толком не мог разглядеть сквозь желтоватый туман. Ему мерещилось, что Эристо разговаривает с кем-то; Дар-Теен даже попробовал приподняться, чтобы посмотреть – но увидел лишь неясную фигуру в балахоне с капюшоном. И, как показалось Дар-Теену, странная эта фигура висела прямо над огнем.

– Мы дойдем вовремя, – донесся издалека голос Эристо, – мы сейчас…

Поутру Дар-Теен проснулся, как ни странно, отдохнувшим и полным сил. Эристо еще спала, свернувшись калачиком под теплым плащом; восходящее солнце играло кровавыми искрами в ее тяжелых косах, румянило гладкую щеку. Дар-Теену показалось, что ийлура улыбается во сне, совсем чуть-чуть, одними уголками губ – и от этой призрачной улыбки ему вдруг стало уютно и тепло. Как будто и не посреди степи ночевал, а в теплом доме, разделив ложе с достойной женщиной…

«Да что со мной?» – он резко отвернулся, – «забыл, куда и зачем идешь?!»

И Дар-Теен уже собрался было разбудить Эристо, как вдруг ему вспомнилось ночное видение: странная фигура, зависшая в самом сердце костра, и синеволосая ийлура, беседующая с призраком.

Пустая фляга валялась неподалеку, Дар-Теен поднял ее, еще раз принюхался, слизнул последние капли питья. И было непонятно – а что, собственно, произошло этой ночью? Собеседник Эристо – явь или бред? Да и сама Эристо… На самом ли деле это просто искательница приключений из Гвенимара?

Дар-Теен поскреб отросшую бороду, бросил осторожный взгляд на спящую женщину: та выпростала руку из-под плаща, и на гладком, крепком предплечье ийлур заметил татуировку в виде змеи, заглатывающей свой хвост. Ийлур только хмыкнул. Ну что за странный обычай украшать себя подобными изображениями? Жители Северного Берега предпочитали жить с чистым телом, да и не только жить, а и отправляться к Фэнтару… в этот миг Эристо шевельнулась во сне, а Дар-Теену показалось, что чешуйки змеи ярко сверкнули в розоватых лучах зари.

– И чего только не увидишь, бродя по Эртинойсу, – пробурчал ийлур.

Но зернышко любопытства уже дало росток. Дар-Теен обошел костер, чтобы поближе рассмотреть татуировку, склонился к спящей… И тут же понял, что ему в горло красноречиво упирается острие кинжала.

– Что тебе надо? – голос Эристо был хриплым со сна, а от ружелюбия не осталось и следа. В зеленых глазах стыл лед.

Дар-Теен только выпрямился и развел руками.

– Да ничего, уважаемая. Хотел глянуть поближе на змейку твою.

– Нечего на нее смотреть, – сухо обронила ийлура и убрала кинжал. Затем натянуто улыбнулась. – Я погляжу, ты уже на ногах и мы можем двигаться дальше.

Дар-Теен покачал головой.

– Я вижу, ты мне не веришь? Но я – клянусь молотом Фэнтара – я правда только хотела посмотреть татуировку.

Эристо набросила куртку и принялась молча собираться. А Дар-Теен почувствовал себя круглым дураком. Кто их поймет, этих женщин?

Хотя через некоторое время, уже шагая по талому снегу, Эристо перестала дуться и разговорилась. Она рассказывала Дар-Теену о том, как здорово жить в Гвенимаре, какие там великолепные города, где каждый дом сложен из камня, а каждый житель может преспокойно отправиться в храм собственного покровителя.

– Что, и синхи тоже? – не удержался Дар-Теен.

– И они, – Эристо важно кивнула, – в столице есть маленький храм Шейниры, и там даже приносятся жертвы. Маленькие и безобидные, вроде ягнят или кур. Правда, сейчас Шейнира молчит почему-то, не отвечает синхам. Ну да им-то что? Знай, молятся, и надеются вернуть расположение своей Темной Матери.

– Не понимаю, – Дар-Теен покачал головой, – как вы, в своем Гвенимаре, терпите синхов? Ведь Шейнира – это зло…

– Но зло тоже нужно Эртинойсу, – ийлура рубанула по воздуху ладонью, – если бы не было Шейниры, кто бы смог оттенить величие и справедливость того же Фэнтара? И всегда ли ты можешь быть уверенным в том, что все, что ты делаешь во имя Фэнтара, есть добро? Видишь ли, синхи и не отказываются от того, что их дорога – темная, а души их – в проклятом Ожерелье богини. Но кто знает, что есть зло для них? Быть может, как раз то, с каким усердием воины Северного Берега преследуют и убивают те гнезда, что забрели слишком далеко от Диких земель?

Дар-Теен только мотнул головой.

– Не знаю… Твои речи смущают мой ум. Нас никогда этому не учили.

– Может быть, оно и к лучшему, – заметила Эристо, – если ты принадлежишь только одной истине, тебе проще жить.

Дар-Теену показалось, что ийлура тяжело вздохнула.

«Нет, тут тебе не простая наемница», – подумал он, – «тут попахивает ученостью… А может быть, даже и близостью к самому Фэнтару… А вдруг Эристо – одна из посвященных? Из тех, что пребывают в милости нашего отца?»

И вопрос уже был готов сорваться с языка, как Эристо вдруг остановилась.

– Тоже мне, парочка слепых, – сказала она, указывая себе под ноги, – мы уже Фэнтар ведает сколько идем по следам, и ничего не замечаем!

Дар-Теен опустил взгляд – и правда, они шагали как раз по щеровым следам. Причем не нужно было быть великим следопытом, чтобы понять: два щера следуют вперед строго на определенном расстоянии друг от друга.

– Словно что-то несут, – невольно проворчал Дар-Теен, заслужив от ийлуры восхищенный взгляд.

– Вопрос только в том, что и куда, – она подмигнула, – пойдем, посмотрим?

И, не дожидаясь ответа, быстро зашагала по следам. Невзирая на то, что они забирали немного к восходу от намеченного пути.

– Эй! – Дар-Теен опешил.

Что это она – вот так взять, и свернуть? А как же Гвенимар? А если следы уведут прочь от Диких земель?

– Что? – ийлура обернулась, и стало ясно, что она улыбается, – не бойся, Дар-Теен, дойдешь ты до Храма Шейниры. Следы-то свежие, да и знаю я эти места. Здесь на щерах только синхи и ездят, и хотелось бы мне – побери их всех Шейнира – знать, что и откуда они тащили!

Ноги Дар-Теена на миг приросли к земле. А потом ийлур бросился догонять размашисто шагающую Эристо.

– Ты… ты откуда про храм Шейниры знаешь?!!

Она пожала плечами.

– Так ты сам мне рассказал. Ночью. Или не помнишь?

– Значит, ты меня специально опоила!

Теперь Дар-Теену уже хотелось как следует встряхнуть за шиворот эту женщину… А заодно и вытрясти из нее, что за призрак висел над огнем.