На привалах их главный – самый высокий, почти под два метра, весьма смуглый, почти черный, индус с пухлыми губами и глазами навыкате, начинал что-то снисходительно вещать Писателю. А тот все записывал в свой блокнот и на диктофон, время от времени благодарственно кланяясь.

Индусы были из глухой горной деревни в отдаленной провинции. Там тысячи лет из поколения в поколение передавались свои, для узкого круга, легенды и предания, а также поддерживался культ их родового защитника – Демона Сита Гурана. Воспылавший жаждой этнографического и мифологического познания, Писатель уже собирался чуть ли не прямо по окончании нашего мероприятия двигать туда. За очередным бестселлером, надо думать, который, впрочем, вряд ли кого заинтересует, потому что читатель давно пресыщен подобными историями.

Интересно, что еще этот паломник наговорил Писателю? Наплел в три короба – это заметно по тому, как мой соратник распрямил плечи, того и гляди распустит крылья и воспарит в высях. Выглядело все достаточно комично. И радовало, что этот балаган долго не продлится. Мы почти у цели…

Переночевали мы во дворе относительно благоустроенного дома, рядом с загоном для скота. Хозяева были бы рады пустить гостей в помещение, но нас слишком много. Зато нам налили целый бидон горячего тибетского жирного чая, как нельзя лучше подходящего для поддержания сил в горной местности.

Ранним утром опять в путь.

Мне все не верилось до конца в успех. С замиранием сердца я ждал момента откровения. Может, индусы врут, вцепившись в сеющего доллары Писателя, поддакивая ему, поддерживая разговоры о каком-то демоне, на которого им глубоко плевать. Или святилище окажется не то.

Но когда по высокогорной дороге мы поднялись к окаймленной высокими серыми скалами, истоптанной тысячами ног каменной площадке с гранитной трехметровой пирамидкой, я понял – мы на месте!

– Готов поклясться, что в сети нет ни одной фотографии этого места, – сказал Писатель, внимательно оглядываясь.

– Может, мы пропустили при компьютерном анализе, – предположил я.

– Не было, сто процентов! А народу здесь, кажется, бывает немало.

Действительно, кроме горной тропы сюда вела вполне пригодная для автотранспорта дорога. На ней имелись множественные следы протекторов, намекающие на то, что место достаточно посещаемое.

– Получается, даже селфи для соцсети никто здесь не сделал. Такое может быть? – требовательно спросил Писатель.

– Да, странно это, – кивнул я.

– Это место будто само защищается от излишнего внимания, – подытожил Писатель.

– Ой, на заводись, – отмахнулся я.

Меня волновало другое. Если исходить из спутниковой локации, до ближайшего цивилизованного населенного пункта отсюда километров шестьдесят. Даже с учетом серпантинов и перепадов высот можно добраться на автомобиле часа за два. Это как же мы знатно попетляли кругами по горам на вьючных животных, хотя цель была совсем рядом. Могли бы добраться сюда с комфортом. Правда, такое случается нередко. Ищешь за три моря в Тридевятом царстве, а оно в соседнем подъезде.

В народе объект почитался местом поклонения великому ламе и чудотворцу Чикколе. О том, что в прошлом это было святилище Сита Гурана, знали только наши спутники индусы. У остальных это давно стерлось из памяти – слава нового святого затмила древние верования.

Хорошо, что кроме нас здесь сейчас никого не было. Тишина и покой. Солнце ярко светило. Тепло, легкий ветерок.

Индусы начали по-хозяйски обосновываться около пирамидки, окруженной кругами из булыжников, на некоторых из которых были выбиты письмена. Они собирались провести какой-то знаковый ритуал и сразу отчалить восвояси, дабы не беспокоить демона излишней назойливостью. Интересно, а не имеют ли они какого-либо отношения к тем, кто привел лорда Радклиффа сюда больше ста лет назад? Те знали о тайнике. А эти? Вряд ли. Иначе были бы куда более осмотрительны и не раскрыли бы секрет случайным попутчикам, проявляющим нездоровый интерес к покровителю их деревеньки.

Паломники косились на нас. Не то, чтобы мы им мешали, но смущали. Если бы не двести долларов, никогда бы не взяли нас с собой. Но такие деньги на дороге не валяются.

Расстелив принесенные с собой коврики, индусы расселись вокруг пирамидки. И принялись медитировать – кто с закрытыми, а кто и с открытыми глазами.

К этому я привык. Тут медитировали все, кому не лень. Приобщались к Нирване, чтобы хоть краем глаза заценить, что это такое и стоит ли туда стремиться.

Итак, я на месте. С моим осознанием этого факта воздух вокруг завибрировал, входя в резонанс с моими чувствами. На меня обрушился, как водопад, поток ликования и энергия, так что дыхание перехватило. Я пришел к цели!

Везение нам сопутствовало? Нет такого слова. Есть слово судьба.

Но судьба дается в руки лишь настойчивым. И предусмотрительным. Сейчас линия судьбы натянулась, как канат, готовая лопнуть. В такой момент нельзя сплоховать. Нужно быть готовым ко всему.

И я, отодвинув прочь все бьющие через край и где-то даже болезненные эмоции, кивнул Проводнику:

– Ну что, начинаем работать!

И извлек из багажа пластиковые мины…

Глава 50

– А это нам зачем? – изумленно спросил Проводник, глядя, как я, взвешиваю в руке радиоуправляемую мину.

– Так надо, – коротко и ясно пояснил я.

Проводник пожал плечами. Начальнику виднее. На этом построена вся китайская культура и многотысячелетняя государственная стабильность. А непосредственным начальником для него сейчас был я.

Воздух вокруг меня все сильнее гудел от напряжения. Никто, конечно, ничего не ощущает, поэтому и смотрит Проводник на меня, как на обезьяну с гранатой. Для того чтобы почувствовать, как накалился вокруг нас слой мироздания, нужно быть Старьевщиком. Нужно ощущать Предмет всей душой, а также чувствовать тянущиеся к нему нити событий. И у меня были нередки прецеденты, когда в самый ответственный миг шла атака врага.

Вскоре я уложил мины на подходе к месту, замаскировал их, чтобы не бросались в глаза. И сунул в карман брюк пульт от радиовзрывателя. Чтобы под рукой был в нужный момент.

– Так. Огневые позиции занимаете там, там и там, – тыкал я в точки на возвышении. – Понятно?

– Есть, – Проводник как-то подтянулся. Теперь это бы не философ и бывший лама, а военный человек, готовый костьми лечь, но выполнить приказ.

– При приближении противника огонь открывать на поражение после приведения мной в действие взрывного устройства или по приказу голосом «Огонь».

– Какой противник?

– Увидим. Главное, не перепутать с гражданскими. Все понятно?

– Так точно, товарищ Анатолий.

– Пленных по возможности брать. При невозможности – всех под нож. Действуйте, – кивнул я.

Я был собран до предела. Обычно основные сюрпризы ждут именно на финишной прямой. И если ты внутренне не готов к ним, расслаблен близостью цели, то финишную ленточку порвет некто другой…

Медитирующие индусы на нашу суету не обращали ровным счетом никакого внимания. Они сейчас витали где-то в высших сферах, откуда все земные проблемы кажутся несущественными.

Я огляделся, прикидывая фронт работы.

Ко мне подошел Писатель. Он нимало не смущен был моими военизированными приготовлениями. Казалось, вообще не обратил на них внимания. Он был озабочен совершенно другим.

– И как мы найдем Свиток? Где искать тайник? – он махнул рукой на тянущуюся на три сотни метров гладкую скалу, на которой не было никаких неоднородностей, указывающих на наличие тайной ниши. – Прятали со знанием дела.

– А техника на что? – я подошел к вьюку, лежащему рядом с лошадьми. И выудил с некоторым усилием чем-то похожий на нейтронную пушку из звездных войн агрегат, весящий двенадцать килограмм.

Это был сканер породы, одно из тех фантастических ноу-хау, которыми не переставал удивлять «Фрактал». Было обещано, что он прозондирует горную массу, выявляя естественные и искусственные пустоты. Его я берег все наше путешествие как драгоценность из Алмазного фонда. Не давал помяться, разбиться, свалиться в пропасть. Теперь за мою заботу эта штуковина должна отплатить результатом…