— Это была ее последняя смерть?

Страж в ответ кивнул. Что ж, теперь я была рада, что не рассказала главе, кем являлась на самом деле. Вряд ли бы он обрадовался новости, что его невеста — это двойник Хлои из другого мира. Думаю, стоит вообще навсегда забыть, кем я являлась в прошлом. Важно лишь то, кто я сейчас. Какие люди меня окружают и к какому будущему я стремлюсь.

А войско птиц уже было на месте. Главий Пестрый вышел из окружения лучших воинов и остановился в ожидании ответного действия. И оно последовало. На переговоры отправился Нирай. Король птиц еще не знал, что войско напротив, это не только эльфы, а еще и переодетые в их форму малиоли и кадеты. У моего отряда была иная миссия, поэтому мы лежали в траве с самого края построения, но зато с этого места было отлично видно передвижения Главия и магистра Нирая.

— Их все еще нет, — сокрушенно прошептала я, понимая, что мы можем проиграть эти переговоры.

Не хватало Милы, и ее отсутствие ощущалось странно. Никто не лип к боку, не заваливался к тебе на колени и не сметал пирожки еще до того, как блюдо касалось поверхности стола. Да и Виола стала частенько пищать во сне и беспокойно ворочаться. Без матери она так ни разу и не приняла человеческий облик. Я даже обратилась за помощью к асурам, они точно о своих младенцах больше знали, и не прогадала. Малышка испытала такое воодушевление среди своего народа, какой я видела у нее только с Милой.

Дордан рассказал, что асуры в младенчестве чаще принимают звериный облик, так как это помогает им передвигаться самостоятельно, что может спасти жизнь, но вот познавательные функции снижаются до примитивных. Поэтому для хорошего психофизического развития ребенку необходимо принимать человеческий облик. Именно этот факт и то, что Снежная все еще играла в шпиона в тылу врага, способствовал скорейшему разрешению конфликта с королевством птиц.

Главий уже знал о выходе из союза демонов и драконов, но вот эльфы и дроу не спешили сообщать о своем решении. И это тоже было частью плана. Фогель передал с вестником информацию, что Пестрый планирует снова собрать армию, только в этот раз самостоятельно возглавить ее, и уничтожить королевство лисов. Это был умный ход, ведь тогда неоткуда будет брать редкие травы и продовольствие. Академия хоть и была автономной, но только отчасти, и ее хозяйственных ресурсов не хватило бы на долгую осаду. Этим и решил воспользоваться король, ударив весной, когда все ресурсы с зимы закончились, а новыми никто не снабдит академию.

Наш же план состоял в том, чтобы изображать несведущих и способствовать соединению трех армий: эльфов, дроу и птиц. А еще стоило убедиться, что Пестрый лично возглавит поход на королевство лисов, которое они уже проредили своей прошлой атакой. И мы получили подтверждение от Милы. Впервые рапортовала девушка, а не демон. Из сообщения стало известно четыре вещи: встреча армий состоится по плану на границе королевств, Главий лично прибудет на место, Аглая Вихр, несменный ректор академии, находилась в королевской темнице, и Фогель был ранен, когда добывал информацию. Оба шпиона благополучно продолжали скрываться в башне принцессы Летиции, в который довелось проживать мне.

Миле и Фогелю было приказано освободить Аглаю, как только представится возможность, и возвращаться через земли эльфов. Если все прошло бы идеально, то мы встретились бы на границе еще до подхода армии птиц. А со свободным пленником гораздо проще вести переговоры — у врага нет рычагов давления. Но парочка запаздывала. Даже вестника прислать не могли из-за угрозы перехвата. Сейчас войска тщательно уничтожали любые магические проявления на своей территории, как никак шли на войну.

— Ну где же вы? — простонала в отчаянии я, зарываясь в траву лицом.

— Кто-то идет со стороны леса! — распространился шепот по шеренгам и достиг наших ушей.

Неужели смогли?

Я уже готова была выдохнуть с облегчением, но воздух застрял в горле, вызывая кашель. Это была не Мила. Со всех сторон к нам двигались воины в черных одеждах — наемники из самой смертоносной организации «Воины ночи». Главий не доверял союзникам. Настолько, что опустошил половину казны, лишь бы обзавестись подобной смертоносной армией. Этого никто не ожидал, об этом не докладывал Фогель. Возможно, его ранение было серьезнее, чем писала Снежная, и они не успели выведать эту информацию. Но если это так, то смогли ли они вызволить Аглаю из плена?

— Мы окружены, — прошипел Виг, вскакивая на ноги. Больше не было смысла скрываться. Воины ночи давно поняли, что перед ними не союзники, и объединяться с Главием эльфы не собираются.

— Неужели ты думал, Девятихвостый, что сумеешь провести меня? — безумно улыбаясь, выкрикнул Пестрый.

Он подошел достаточно близко, чтобы его было слышно. За свою жизнь король не боялся — его охраняло не меньше десятка наемников-магов, накрыв мужчину щитом. Лучшие из лучших. А такие выпускались только из одной академии — Замка. Собственно именно бывшие заключенные Истины основали орден воинов ночи. Из-за метки верности они не могли атаковать никого из кадетов, но вот защищать нашего врага им это не мешало, да и эльфов прикончат без труда. Все же после шести лет отработки во внешнем мире и официального выпуска из академии метка обязывала своего носителя только не нападать на своих и не распространять информацию об обучении.

— Мы в жопе, — красноречиво обозначил наше положение Блейк.

Марион тут же встал между мной и наемниками, а Виг и Блейк закрыли собой со стороны птиц. Харитион, Филя и Лана стояли рядом. Все были крайне напряжены и не ждали ничего хорошего. Пестрый не собирался вести переговоры, он пришел истреблять. Однако у нас все еще оставался один козырь в рукаве — асуры. Никто не ожидает, что древняя раса перевоплотится и пойдет в бой крайне агрессивными малиолями. Этого Главий никак не мог знать, поэтому так беспечно и подвел свою армию к нам. Наши не смогут так просто подойти к врагу, но вот асуры в два прыжка настигнут первые шеренги. Однако вестей от парочки шпионов все еще не было. Так и не ясно, сумели они освободить ректора, или задание провалено. Пока по этому вопросу не было ясности, не стоило разыгрывать карту с асурами. Пусть противник думает, что побеждает, это и будет его ошибкой.

А пока Нирай пытался вести переговоры, которые продвигались практически никак, нам оставалось ждать и надеяться, что Мила и Фогель все же вытащат Аглаю и приведут сюда.

— Зачем ты написала, что я ранен? Со мной все отлично, — возмущался демон, прихрамывая. Он шел позади пантеры и бубнил весь путь от деревеньки, в которой они вынужденно заночевали из-за плохого состояния Аглаи.

— Потому что ты ранен, — в очередной раз ответила Снежная, придерживая за талию волчицу. Кажется, у женщины были сломаны ребра — каждый раз, когда Мила чуть сильнее сжимала хватку, та вздрагивала и тихонечко стонала.

— Это всего лишь трещина в кости, — не соглашался с девушкой Фогель, еле поспевая за напарницей.

— Ты вывалился из окна башни, когда просвечивал своими глазами покои короля. Это серьезно, — напомнила пантера, останавливаясь и осматриваясь. Нужно было понять, правильно ли они идут.

— Лишние стены мешали разглядеть детали! Кто же знал, что подоконник в комнате принцессы такой скользкий, — продолжал ворчать демон.

Этот разговор помогал обоим не сойти с ума от волнения. Они безбожно опаздывали на место встречи, а магический вестник мог выдать их местоположение преследователям, что отправились по следам сбежавшего ректора Замка. Связи со своими не было. Оставалось полагаться только на удачу и смекалку их товарищей.

— Вчера ты даже стоять на двух ногах не мог, что говорить о твоем состоянии, когда я отправляла сообщение. На тебя страшно было смотреть, — честно призналась пантера. От воспоминаний об окровавленном лице Фогеля, его неестественно вывернутой ноге и пустых белых глазах тошнота подкатила к горлу. Слишком неприятное и пугающее зрелище.