— Эрих, принеси молока. Виоле пора кушать, — буднично попросила элементаль.

И, о чудо! Магистр молча поднялся и направился на выход.

— А раньше не могла его выгнать? Бр-р-р! Аж мурашки по коже от этого типчика, — я вздрогнула для правдоподобности.

— Кто сказал, что я его выгнала. Он за молоком пошел. У нас теперь погреб с ледяным шкафом есть, — Ноли улыбнулась мне и принялась расставлять съестное.

— За молоком? — шокировано переспросила я, а потом с открытым ртом наблюдала, как Хладный лично наливает молоко в бутылочку, поит Виолу и при этом как-то мечтательно улыбается.

Я поймала элементаль за край фартука и притянула к себе.

— Ты что с ним сделала? — прошептала я, чтобы услышала только она.

— Ничего сверхъестественного. Просто мужчина расслабился и приобщился к хозяйству. Глядишь, скоро женится и детей заведет. А то ходил вечно с серьезной миной. Ни одна девушка за такого замуж не пошла бы, — пояснила женщина и снова убежала по своим делам.

Я была с ней согласна, но не верилось, что Хладный может выглядеть так по-домашнему. Мой страх перед ним даже как-то утих, хоть я это не сразу заметила. А из Ноли вышел отличный коуч. Прививает новые привычки на раз-два.

Лежать в траве в ожидании прихода вражеских войск оказалось не так весело, как мне представлялось. Мокро из-за рассветного тумана, холодно из-за непрогретой солнцем земли и неудобно: твердо, грязно, плохо видно. В отличие от кадетов, которые продавливали травку и ямку в форме своего тела в земле, эльфийские воины стояли в полный рост и не скрывались от марширующей к границе королевства армии Главия Пестрого.

Я нервничала. Да все мы нервничали. Каким-то образом Блейк, Виг, Кашевая, Лана и Харитион оказались в списке лучших воинов академии и отправились на встречу с врагом вместе со мной. Я вот воином была посредственным, зато была помолвлена с главой академии и являлась дочерью главного злодея этого мира, поэтому место в первом ряду военных действий себе обеспечила. Но что остальные делали на этом будущем поле брани, мне было не понятно. Ладно дракон и орел, они хоть диминанты, но что насчет Ланы и Кашевой? Демоница середнячок в магии и боевом искусстве, а эльфийка и вовсе специалист ближнего боя. Ее же первой прикончат заклинанием.

Хоть я и не понимала критериев отбора, зато была рада, что мокну и страдаю не одна. Как-то компанией не так печально тыкаться носом в сырую землю.

— Они уже близко, — сообщил мне Филя в эльфийской форме и с прикрытыми банданой ушами. Конспирация играла важную роль в нашем плане.

— Черт! Снежная и Фогель еще не добрались, — прошипела я, понимая, что миссия парочки могла провалиться, и теперь неизвестно, что с ними произошло.

— Это что-то меняет? — Блейк как всегда что-то прослушал, где-то проспал.

— Это все меняет, — я ударила кулаком землю.

Я очень жалела, что Алиса с нами не было. Он по-прежнему должен был находится в академии и удерживать наши разрешения на выход своей магией. Практически весь его резерв уходил только на это. Стоило главе умереть, как всех кадетов разорвет от притяжения, которое потянет их к горе. И даже если бы никто из академии не участвовал в сегодняшней битве, все равно оставалась Мила. Алис вынужден был стать ответственным лидером и смиренно ждать итога в своем кабинете.

— Марион. Расскажи что-нибудь, — я нервно кусала пальцы, не сводя глаз с приближающегося войска.

— Что рассказать? — растерялся страж. Он был приставлен ко мне, как личный телохранитель. Естественно, никто не говорил этого в открытую, но я догадалась, еще когда мы были у эльфов и договаривались о мире.

— Да хоть историю своей жизни, просто говори! — вспылила я, стараясь не повышать голос, а то магистр Нирай уже странно посматривал на меня.

— Ну, я родился в горах за землями волков. Мое племя считается полутроллями, — спокойно начал рассказывать о себе страж.

— Погоди, но тролли, это же элементали земли? — громко вклинился в разговор Блейк. Все тут же зашикали на него.

— Ну, мои предки жили с ними бок о бок и результатом стал мой народ, — как само собой разумеющееся, пояснил Марион.

Так он наполовину элементаль земли, вот почему такой здоровый и слегка медленный.

— Элементалей земли почти не осталось, поэтому даже такие, как я, высоко ценились на черном рынке рабов. Так подростком я оказался на торгах и меня выкупили в королевский дворец птиц. Там я служил разнорабочим сперва, но потом меня повысили до смотрителя сада. Хорошее было время, — в его голосе чувствовалось тепло.

— Это там ты встретил Хлою? — не смогла удержаться от вопроса я.

— Да. Она была юной принцессой и любила сидеть в саду.

— И ты влюбился как мальчишка, — я уже догадалась, куда шла эта история.

— Влюбился. И поклялся спасти ее от нежеланного брака. Даже согласился сбежать с ней.

— Твоя была идея? — смотря на стража, никак не могла поверить, что он сам решил прятать феникса у лисов.

— Ее. Она знала, что у меня был старый друг лис. Могущественный и опасный. Он несколько раз навещал меня во дворце по старой дружбе. Даже предлагал забрать меня назад, но я не хотел оставлять Хлою.

Марион рассказывал дальше, а я все больше убеждалась в коварстве моей копии. Девушка поняла, что Алис — это изгнанный принц лисов, тот самый могущественный маг, с которым никто не хочет связываться. Глава часто в путешествиях навещал гору Мариона и, в конце концов, подружился с мальчишкой. Он был единственным из всех, кто не боялся Хранителя и не проклинал на каждом шагу. Их связь оказалась настолько крепка, что маг отправился искать элементаль, когда тот пропал из деревеньки. Алис нашел юношу, но тот уже был влюблен и не хотел покидать принцессу. Лис уважал решение друга, поэтому отступил. И вот тогда Хлоя увидела для себя шанс. Она уговорила Мариона бежать. Когда побег удался и двое влюбленных оказались перед изгнанным принцем лисов, тот хотел отослать феникса, но страж поклялся, что уйдет следом и погибнет в наказание за похищение принцессы. Вот где капкан захлопнулся. Алис не смог предать друга, поэтому стал защищать парочку. Это стало причиной объединения всех королевств, убийства мятежного опасного лиса и его заточения на когда-то пустой горе Истины.

Так Алис стал пленником горы на долгие десятилетия. Каким-то образом он смог подчинить себе Истину с ее кристаллическими залежами и стал Хранителем. К тому моменту, как он покинул пределы горы, Хлоя давно вышла замуж и счастливо жила с каким-то драконом, совершенно позабыв о Марионе. Все, что нужно было для рецепта счастливой жизни, это дурачок, который ее вытащит из дворца, дурачок, который их защитит, и любимый, который на ней женится. Вот только она не учла, что ее отец окажется не менее амбициозным, чем Главий в настоящее время. Он отыскал дочь, убил ее мужа и забрал внуков. Двух мальчишек близнецов. Тогда же феникс потеряла несколько своих жизней. Когда же ей снова удалось сбежать, она вернулась к старому другу, которого предала. Простодушный Марион принял ее, а вот Алис нет. Однако, когда над головой товарища замаячила перспектива казни, лис был вынужден снова защищать эту женщину. Тогда-то и был заложен фундамент академии, где с тех пор скрывались все трое.

— Как только все начало более-менее приходить в норму, договора с королевствами лежали у нас на столе, пришло еще одно требование вернуть принцессу птиц. Тогда мы отбились и дальше только укрепляли свое могущество. Теперь ты знаешь историю моей жизни. Помогло? — участливо поинтересовался Марион.

— Немного, — я кивнула. — А почему ты боялся, что Алис убьет Хлою, когда мы были у нее в доме?

— Ну, когда она вернулась во второй раз, Алис от осознания, что вынужден вновь ее защищать, рукой вырвал ей сердце. Его ненависть к ней была всепоглощающей. И понятной, — он печально склонил голову, осознавая, как же сильно подставил друга. Но и Марион был единственным близким человеком для Алиса.